匹茲堡市政廳新聞釋出廳，藍色背景板前的聚光燈有些晃眼。
台下的記者們手中的相機快門聲密整合了一片，閃光燈交錯出的白光讓台上的空氣都顯得有些焦灼。
裡奧·華萊士站在講台後。
他微微低著頭，雙手撐在講台兩側，神情疲憊。
這是裡奧刻意設計的一種姿態，這讓他看起來像是一個被州政府霸淩、卻依然堅守崗位的受害者。
“市長先生！坎貝爾州長在釋出會上指控您是哈裡斯堡暴亂的幕後推手，您有何迴應？”
“有訊息稱，衝擊議會大廈的示威者手裡拿著的旗幟是直接從匹茲堡運過去的，這是否屬實？”
“州長說您正在用暴民政治綁架賓夕法尼亞，您準備引咎辭職嗎？”
提問聲嘈雜刺耳，裡奧抬起頭，他冇有立刻回答，而是用那雙佈滿血絲的眼睛緩緩掃過全場。
大廳裡的喧囂在他這種沉默的注視下逐漸平息。
他擰開手邊的礦泉水喝了一口，潤了潤沙啞的喉嚨。
“我對坎貝爾州長的言論感到非常困惑。”
裡奧開口了。
“這種指控太荒謬了，甚至太過於富有想象力。”
他嘲諷道：“在哈裡斯堡聚集的那些市民裡，他們中的確有很多人來自匹茲堡。”
“但他們去那裡，是因為他們對州長無情否決醫療法案感到失望。那是他們作為合眾國公民的合法權利，是他們為了自己的藥片和手術費在發出最後的呼喊。”
裡奧向鏡頭邁近了一步。
“如果僅僅因為有人在抗議時舉著我的名字，或者穿著印有我頭像的T恤，就說是我指使了暴亂。”
“那麼明天，如果隨便找個人舉著坎貝爾萬歲的標語去搶劫銀行，或者是去焚燒救護車，我是不是也可以說，是州長先生在幕後策劃了這一切？”
台下響起了一陣低低的笑聲。
“我們生活在一個法治國家，州長先生。”
裡奧看著攝像機的鏡頭，彷彿正在對著坎貝爾說話。
“指控一名由三十萬市民選出來的市長，需要的是法律證據，是實實在在的證詞。”
“而不是靠您在辦公室裡的妄想，也不是靠您為了掩蓋行政無能而甩出來的黑鍋。”
“如果您能找到一張我出現在暴亂現場的照片，或者一份我簽署的動員令，我明天就辭職。但如果您找不到，我建議您把精力放在如何解決賓夕法尼亞的治安上，而不是在這裡玩弄拙劣的政治遊戲。”
說完這番話，在接受完常規的記者問詢後，裡奧走出了釋出廳。
走廊裡的感應燈隨著他的腳步次第亮起。
伊森·霍克快步跟在他身後，裡奧冇有放慢腳步，他的腳步聲在空曠的走廊裡顯得格外冷硬。
裡奧走進辦公室，反手摔上了大門。
他坐回辦公桌後，扯掉領帶，眼神中的那份委屈瞬間消散，取而代之的是一種足以凍結空氣的狠戾。
“表演很精彩。”伊森遞過來一杯水，“我相信坎貝爾現在一定氣得在砸東西。”
“但這改變不了什麼。”裡奧接過水杯，一飲而儘，“那幫建製派已經決定要犧牲掉我們了，他們不會因為一場新聞釋出會就改變主意。”
“冇錯。”伊森開啟了牆上的電視，調到了C-SPAN頻道。
螢幕上正在直播參議院的辯論，內容是《關鍵基礎設施與醫療人員安全保護法案》。
那是為了保護保險公司、阻止像路易吉這樣的人再出現而量身定做的法案。
那些被激怒的醫療保險巨頭動用了所有的資源，正以一種不可阻擋的速度推動法案通過。
“桑德斯儘力了。”伊森指著螢幕，“他發起了三次程式性動議，試圖拖延表決，但全被多數黨領袖駁回了。”
“雖然這個法案不會適用於路易吉的審判，但是這代表我們在醫療保險的事情上先輸一城。”
裡奧揉了揉太陽穴，讓伊森先出去了，留給他一些私人空間。
他的大腦此時正以超負荷的狀態運轉著，他心裡清楚，留給他的時間不多了。
在哈裡斯堡，坎貝爾親手扼殺了那份醫療法案。
在費城，阿斯頓·門羅準備踩著坎貝爾的屍體上位。
在華盛頓，參議院正在對那個該死的《關鍵基礎設施與醫療人員安全保護法案》進行最後的衝刺。
而在費城法庭，路易吉·蘭德爾的庭審已經進入了白熱化。
裡奧心裡盤算著日期，心頭一沉——時間太緊了。
他必須趕在法案通過之前完成所有的準備工作，他必須加快速度了。
就在他正準備撥打電話，進行下一步安排的時候，他的電話先響了。
來自華盛頓的電話。
會是誰呢？
裡奧皺了皺眉，接起了電話：“我是華萊士。”
電話那頭傳來一個帶著南方口音的男聲，語氣從容，甚至帶著一種親切感：“華萊士先生，你好。我是共和黨全國委員會的營運長，理查德·泰勒。”
裡奧的瞳孔微微收縮了一下。
這個名字出現在這裡，本身就是一個巨大的異常。
作為民主黨陣營裡最激進的一員，裡奧一直是華盛頓共和黨媒體口誅筆伐的物件。
在他們的宣傳裡，他是社會主義的幽靈，是摧毀美國價值觀的罪人。
可現在，他們竟然直接把電話打到了他這裡。
“泰勒先生。”裡奧的聲音相當平靜，“如果我冇記錯的話，您的名字倒是經常出現在福克斯新聞裡，通常是伴隨著對我個人及其政策的最惡毒的攻擊。”
“如果您是來宣戰的，我想我們已經在戰場上了。”
電話那頭傳來一聲輕笑：“不，市長先生，我不是來推銷政策的，我是來表達善意的。我們一直在關注您在賓夕法尼亞的動作，不得不說，非常精彩。”
“您幾乎是一個人，就把民主黨在那個州經營了幾十年的體係攪得天翻地覆，尤其是您把坎貝爾那個偽君子逼到絕境的那場戲，我們在華盛頓看得津津有味。”
裡奧冇有說話，隻是靜靜地聽著。
“我們在幾個月前，也就是那份二十億美元的法案投票時，就已經注意到了你的務實。”
泰勒繼續說道。
“那時候，我們就向你展示了我們的誠意。雖然我們黨內的某些強硬派對此很有意見，但正如你所見，那四張關鍵的讚成票，最終還是投進了箱子裡。”
裡奧的心中猛地一跳。
原來如此。
他一直以為那四張票是能源遊說集團單純運作的結果，是金錢買通了權力。
現在看來，事情遠冇有那麼簡單。
如果冇有共和黨高層的默許，甚至是在背後的推波助瀾，那四個參議員絕對不敢在那樣的關鍵時刻倒戈。
他們在那個時候就已經在關注他了。
“至於那個《關鍵基礎設施保護法案》……”
泰勒的聲音裡帶上了一絲恰到好處的遺憾。
“那件事我們確實感到很抱歉。那是參議院領袖和那些保險公司說客的交易，你知道的，在這個圈子裡，有時候我們也得向金主低頭。”
“但是，這也讓你看清了民主黨內部的真實麵目，不是嗎？”
泰勒的語調變得極具誘惑力。
“看看他們是怎麼對你的，你為他們贏下了匹茲堡，你為他們在鐵鏽帶守住了陣地。結果呢？當你想做點實事，想搞點改革的時候，他們是怎麼回報你的？”
“他們封鎖你的資料，阻撓你的法案，他們甚至想把你支援的人定性為恐怖分子。”
“在那些精英眼裡，你永遠是個異類，是個不守規矩的野蠻人。”
“他們永遠不會真正接納你。”
“所以呢？”裡奧冷冷地問道，“共和黨就會接納我？”
“我們不需要接納你，裡奧，我們需要的是共識。”
泰勒的聲音充滿了自信。
“仔細看看你的綱領吧。”
“你反對全球化，你認為自由貿易摧毀了美國的工業基礎，這一點我們完全同意。”
“你反對那些極端的環保教條，你支援開采頁岩氣，支援重工業複興。這一點我們也舉雙手讚成。”
“你強調法律與秩序，強調工人階級的利益，強調美國優先的產業鏈。”
“說實話，如果把你演講稿上的名字蓋住，把你那些關於工會的部分稍微修飾一下。”
“你的理念，其實跟我們的核心訴求，有著驚人的重合度。”
“比起那些整天關心性彆代詞、關心非法移民福利的民主黨白左，你更像我們的人。”
裡奧沉默了。
泰勒說得冇錯。
鐵鏽帶的民粹主義，本質上就是一種左右合流的產物。
工人們不管你是左還是右，他們隻想要回屬於他們的時代。
而裡奧的政策，恰恰站在了這個模糊的交界點上。
“我們隻想達成一個默契。”
泰勒終於丟擲了他的核心提議。
“在未來的某些關鍵議題上，如果你需要一些來自右翼媒體的火力支援去攻擊坎貝爾，或者需要我們在州議會的配合……”
“哪怕是為了讓民主黨更亂一點，我們也樂意效勞。”
“比如，你的那個互助聯盟法案。雖然我們在意識形態上反對大政府醫保，但如果這個法案能讓坎貝爾下台，能讓民主黨在賓夕法尼亞分裂……”
“我想，我們會很樂意看到它在州議會裡獲得一些意想不到的票數。”
這是一筆交易。
一筆不需要簽字，不需要承諾，甚至不需要見麵的交易。
共和黨提供子彈，裡奧負責開槍。
目標隻有一個：搞亂民主黨，搞亂賓夕法尼亞。
“我會考慮的。”
裡奧給出了一個模棱兩可的回答。
“很好。”泰勒笑了，“這就夠了，我們期待著你的表演，市長先生。”
電話結束通話。
裡奧把手機扔在桌子上，身體深深地陷進椅子裡。
“總統先生。”裡奧在腦海中說道，“您都聽到了嗎？”
“聽到了。”
羅斯福的聲音裡帶著一絲凝重。
“難怪之前的交易那麼順暢，難怪那些能源資本的說客能那麼輕易地搞定參議員。”
“我一直覺得有點太順利了，順利得不正常。”
“原來，他們早就盯上你了。”
“他們在投資你。”
裡奧點了點頭：“他們把我當成了一把用來捅向民主黨的刀。”
“冇錯。”羅斯福分析道，“對於共和黨來說，這是為了之後的大選做準備。”
“他們看到了你在賓夕法尼亞的影響力，看到了你能動員那些藍領選民。”
“他們想靠你來對民主黨進行分割。”
“隻要你繼續鬨下去，繼續攻擊建製派，民主黨的基本盤就會分裂，中間選民就會厭惡。”
“你手上的人，哪怕最後不投票給共和黨，隻要他們對民主黨失望透頂，選擇待在家裡不投票，這對共和黨來說就是巨大的幫助。”
羅斯福的語氣中帶著篤定。
“我知道你最終會接受泰勒的提議，裡奧。在我們這種人的眼裡，黨派的標簽隻是一件隨時可以更換的外套。”
“但是，在你決定和共和黨眉來眼去之前，你必須先解決你團隊內部的一個問題。”
羅斯福提醒道。
“什麼問題？”
“你需要先解決一個人的情緒。”
“誰？”
“伊森·霍克。”