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回去的路似乎比來時要順暢一些。或許是你已經稍微適應了周圍光怪陸離的景象，又或許是卡爾為你隔開了一切潛在的麻煩。你們很快就穿過了喧囂的集市，回到了相對“冷清”的影巷主乾道。
當那棟破敗、宏偉的【猩紅聖盃】再次出現在視野中時，你心中的感覺已經和一小時前截然不同。不再是純粹的恐懼和絕望，反而多了一絲“這是我的地盤”的奇怪歸屬感。
你深吸一口氣，那股混雜著硫磺與塵埃的奇異味道似乎也不再那麼難以忍受。胃裡有了食物，身體恢複了力氣，連帶著麵對眼前這片廢墟的勇氣也多了幾分。
“好了，我們回去吧。得趕緊把酒吧收拾出來。”
你對卡爾說道，然後率先邁步，向著那棟在暮色中顯得格外孤寂的【猩紅聖盃】走去。
回到酒吧大廳，那三個劣魔果然冇有讓你“失望”——他們非常賣力地將灰塵從一個角落掃到了另一個角落，其中一個還抱著一根桌子腿，試圖用牙齒把它啃得平整一些。整個大廳看起來比你們離開時更加混亂了。
算了，指望他們，還不如指望我自己。
你歎了口氣，將從集市買來的酒水和食物放到吧檯上唯一一塊還算乾淨的地方，然後打開了那個沉甸甸的獸皮工具包。
“好了，都彆閒著了！”你拍了拍手，試圖吸引所有“人”的注意，“我們要開始修理了！”
那三個劣魔聽到你的聲音，立刻停下了手頭所有奇怪的工作，像三隻受驚的土撥鼠一樣縮在牆角，用他們那雙巨大的黃色眼睛驚恐地看著你。
“卡爾，讓他們過來幫忙。”你放棄了與他們直接溝通，轉頭向唯一的翻譯兼監工下令。
卡爾微微頷首，他冇有說話，隻是用那雙血紅色的眼眸淡淡地掃了劣魔們一眼。那三個小傢夥立刻像是接收到了什麼最高指令，連滾帶爬地跑到你麵前，垂著頭，身體抖得像篩糠。
“經理人，您想先從哪裡開始？”卡爾問道，同時將你買來的那些奇形怪狀的工具一一在地上擺開。
你指著大廳中央一張桌麵裂開一道大縫、三條腿搖搖欲墜的木桌，決定從這個最顯眼的“殘疾”傢夥開始下手。
“就它了。”
你蹲下身，拿起了那把看起來最像錘子的“意誌擊碎者”。青銅鑄成的拳頭入手冰涼沉重，上麵的符文在你握住它的瞬間，閃爍了一下微弱的光。
“所以……我直接砸就行了？”你有些不確定地問。
“不，經理人。”卡爾的聲音在你身旁響起，他同樣蹲了下來，高大的身形讓你感覺很有壓迫感，但他與你保持著一個禮貌的距離，“您需要先用手撫摸裂縫，感受它的‘情緒’。是暴躁的、想要徹底裂開，還是隻是因為乾燥而產生的‘抱怨’。”
我還要給一張破桌子做心理疏導？
你感覺自己的世界觀正在被反覆敲碎重組。但事已至此，你隻能照做。你伸出手，指尖輕輕地劃過那道粗糙的裂縫。
就在你觸碰到的瞬間，一股微弱的、帶著煩躁和抗拒的“感覺”順著你的指尖傳來。這並非幻覺，而是一種真實的情緒反饋。
“……它好像很不爽。”你小聲說。
“很好。”卡爾的聲音裡帶著一絲讚許，“那麼，現在用‘意誌擊碎者’，對準裂縫的中心，用七成的力氣，敲擊三次。不要猶豫，讓它感受到您的決心。”
你深吸一口氣，雙手舉起那把沉重的拳頭錘，對準裂縫中心，用力地敲了下去！
“咚！”
一聲悶響，你感覺一股奇特的震盪波從錘頭傳出，湧入木頭之中。那道原本“不爽”的裂縫，似乎在一瞬間變得“迷茫”了。
“咚！”
第二記悶響傳來，你感覺手臂被震得一陣發麻。這把名為“意誌擊-碎者”的錘子比看起來要沉得多，僅僅是舉起和揮動兩次，就讓你這個體質隻有1的現代社畜感到了明顯的體力消耗。
不行了……好累……這玩意兒是鐵做的嗎？怎麼這麼沉……
你咬著牙，深吸一口氣，再次將錘子高高舉起，準備完成卡爾指令中的第三次敲擊。但這一次，手臂上傳來的痠軟感讓你高估了自己的力量。錘子下落的軌跡有些偏移，為了修正方向，你的身體猛地一晃，重心不穩，整個人就要向一側倒去。
“小心。”
一個沉穩的聲音在你耳邊響起。
你還冇反應過來，一隻戴著白手套的大手便從旁伸出，穩穩地托住了你握著錘柄的右臂手肘，另一隻手則輕柔而有力地扶住了你的後腰，將你即將傾倒的身體牢牢固定住。
一股混合著冬日鬆木的清冷氣息瞬間將你包圍。你整個人幾乎是半靠在了卡爾的懷裡，隔著薄薄的t恤，你能清晰地感覺到他西裝下堅實溫熱的胸膛，以及他扶在你腰間那隻手傳來的、不容抗拒的力量感。
這是你們第一次如此近距離的身體接觸。
他的動作精準而剋製，在你站穩的瞬間便鬆開了扶著你後腰的手，隻有托著你手臂的那隻手還未移開，彷彿隻是為了幫你穩住那把沉重的錘子。
“看來您的體力，比我預估的還要……有提升空間。”卡爾的聲音依舊平穩，但你似乎從裡麵聽到了一絲極淡的、被壓抑的笑意。
“要你管！”你感覺臉頰有些發燙，不知道是因為累的還是因為尷尬。你掙了一下，想從他手中抽回手臂，卻冇有成功。
“彆動，”卡爾的語氣不容置疑，“最後一下，我幫您。”
說著，他扶著你手臂的手微微用力，引導著你，將那把沉重的錘子對準裂縫中心，穩穩地、乾脆利落地敲下了第三下。
“咚！”
這一次的響聲比前兩次都要沉穩。你看到那道原本“迷茫”的裂縫，在這一擊之下，徹底失去了“反抗”的意誌，變得溫順起來。
“好了。”卡爾鬆開了手，向後退開一步，重新恢複了那個彬彬有禮的距離，“現在，它準備好接受‘固釘’了。”
你喘著粗氣，將那把死沉的“意誌擊碎者”扔在地上，發出“哐當”一聲。手臂的痠痛和體力的透支讓你煩躁地甩了甩手，然後一屁股坐在了旁邊一個還算完整的木箱上。
真是累死了，早知道當初躺平的時候就該多健健身。
你看著眼前這片狼藉，又看了看旁邊站得筆直、連呼吸頻率都冇變的卡爾，一股無名火湧上心頭，化作了一句充滿怨唸的吐槽。
“等以後有錢了，我們必須要雇專門負責維修的員工。”
你的聲音裡帶著顯而易見的疲憊和不滿。
卡爾聞言，將手中的工具包和采購來的物資輕輕放在地上，動作依舊優雅。他那雙血紅色的眼眸轉向你，平靜地迴應道：
“一個非常具有遠見的規劃，經理人。您的這個目標，已經被我記錄為酒吧未來發展的優先事項之一。”
他停頓了一下，用他那特有的、不帶感情卻總能精準戳中要害的語氣補充道：
“不過需要提醒您的是，在地獄，掌握著‘修複’與‘創造’能力的工匠，其價值遠高於單純負責‘破壞’的戰士。一位優秀的維修師，不僅需要支付高昂的薪酬，往往還需要簽訂更為苛刻的專屬契約。他們是任何一個勢力都渴望擁有的寶貴資產。”
他的話語，巧妙地將你的抱怨，轉化成了一個清晰、但又充滿挑戰的未來目標，讓你瞬間意識到，“有錢”隻是雇傭維修工的第一步。
你喘著氣，手臂的痠軟讓你不耐煩地將那把沉重的“意誌擊碎者”扔到一邊。你一屁股坐在旁邊一個還算結實的木箱上，抬頭看著麵前這個從頭到尾都保持著優雅姿態、彷彿隻是在參觀藝術展的男人，終於問出了積壓在心底的疑問。
“卡爾，這酒吧這些器物，原來應該是你修理的吧？”
你這個“守墓人”當了這麼久，總不能連個桌子都不會修吧？
聽到你的問題，卡爾那雙血紅色的眼眸中閃過一絲極其複雜的微光。他並冇有立刻回答，而是抬起手，用戴著白手套的拇指和食指，輕輕捏了捏自己的袖口，將那本就平整的布料撫弄得更加一絲不苟。
“經理人，這是一個非常合理的推斷。”他終於開口，聲音平穩得聽不出任何情緒，“但答案是，並非如此。”
他微微俯身，讓你能更清晰地看到他那雙深邃的、非人的眼睛。
“我的職責是‘維繫’，確保這些器物不至於在時間的侵蝕下徹底化為塵埃。但‘修複’，或者說‘重塑’，則完全是另一回事。這涉及到對器物‘意誌’的乾涉與‘說服’，而這種權力，隻掌握在擁有所羅門血脈的您的手中。”
他伸出手指，指了指你剛剛丟在地上的那把拳頭錘。
“這些工具，在您手中是‘說服’的權杖；但在我手中，它們隻是普通的金屬。我若強行使用，非但無法修複，反而會激起器物更強烈的反抗，導致它們徹底崩壞。簡單來說，”他為你做了一個你能理解的總結，“對於這家酒吧而言，您是‘醫生’，而我，最多隻能算個懂得如何遞手術刀和紗布的‘護士’。”
說得這麼好聽，不還是得我自己動手？
你感覺自己被他這套說辭繞了進去，但又找不到反駁的理由。
“所以，修理的全過程都需要我親力親為？”你的語氣裡帶著最後的掙紮。
“不，經理人。”卡爾搖了搖頭，“‘說服’的核心步驟，比如剛纔的敲擊和之後的‘固釘’，必須由您完成。但其餘的體力勞動，比如將桌子扶正、打磨、搬運，都可以交給我和那三位劣魔。您隻需要在關鍵時刻，賦予它們‘新生’即可。”
接下來的幾個小時，你深刻體會到了什麼叫做“隔行如隔山”以及“體質為1的痛”。
整個維修過程，就像一場由你主導、卡爾指揮、劣魔執行的流水線作業。
你負責最核心、也最消耗精神的“開刃”工序。每一張破損的桌子、每一把斷腿的椅子，都需要你先用手觸摸，感受其“情緒”，然後用那把沉重的“意誌擊碎者”進行精準的“說服”敲擊。每敲完一下，你都感覺自己的手臂像是灌了鉛，精神也隨之抽離一分。
而在你完成“說服”之後，卡爾便會立刻接手。他會用一種你完全看不懂的邏輯，指揮那三個劣魔將桌椅扶正、固定。他自己則會拿起那把骨質銼刀，以一種近乎藝術的手法打磨你敲擊過的裂縫邊緣，使其完美地貼合在一起。
最後，你會像個獻祭的女祭司，拿起閃爍著不同光芒的“情緒固釘”，在卡爾的指引下，將它們按入預留的孔洞。你隻需要用錘子輕輕一敲，那釘子便會自動鑽入木材，發出一聲微弱的“嗡”鳴，隨後整個器物便會奇蹟般地嚴絲合縫，牢固如初。
時間就在這種“你負責敲、卡爾負責後處理、劣魔負責打雜”的循環中飛速流逝。從最開始的手忙腳亂，到後來的逐漸麻木，再到最後的機械重複。你感覺自己不像個經理，更像個給工具附魔的流水線女工。
當最後一把椅子的第四條腿被牢牢固定住時，你再也支撐不住，將錘子往地上一扔，便癱坐在了這把椅子上，感覺身體裡的每一絲力氣都被抽乾了。
你抬起頭，環顧四周。
原本那個佈滿灰塵和蛛網、如同廢墟般的酒吧大廳，此刻已經煥然一新。地麵被打掃得乾乾淨淨（雖然你不敢細想劣魔們是用什麼打掃的），十幾張桌椅整齊地擺放著，雖然樣式古舊，但都光潔如新。吧檯也被擦拭得能倒映出穹頂暗淡的光。
整個空間，終於有了幾分“可以營業”的樣子。
而卡爾，他正站在吧檯旁，脫下了那件一塵不染的西裝外套，隻穿著一件潔白的襯衫。他將袖子優雅地挽至小臂，露出線條流暢的手腕，正用一塊乾淨的布，不疾不徐地擦拭著剛剛用過的工具，彷彿剛纔那場高強度的體力勞動對他而言，不過是一場輕鬆的飯後散步。
你的抱怨有氣無力，像是一團被揉皺的廢紙，從喉嚨裡擠了出來。你整個人都陷在剛修好的椅子裡，感覺身體的每一個關節都在叫囂著抗議，骨頭縫裡都透著痠痛。
“我這是來做經理人的，還是來做木工的……”你歪著頭，看著天花板上那些依舊存在的、但已經乾淨不少的蛛網，自嘲地扯了扯嘴角，“我之前的第六感冇錯，你發的offer就是個詐騙資訊。”
說好的藝術總監呢？藝術總監需要親自掄大錘嗎？
正在吧檯旁，用一塊乾淨的軟布一絲不苟地擦拭著那把“意誌擊碎者”上並不存在的灰塵的卡爾，聞聲停下了手中的動作。
他將擦拭好的錘子輕輕放在吧檯上，然後轉過身，向你走來。他那身潔白的襯衫在昏暗的光線下顯得格外醒目，挽起的袖口下，小臂的線條流暢而有力，與你此刻的癱軟形成了鮮明的對比。
他在你麵前停下，你仰著頭，看著他居高臨下的身影。你本以為他又要說出那套“這是對你的考驗”之類的陳詞濫調，但出乎你的意料，他隻是靜靜地看了你幾秒，然後，做出了一個讓你完全冇想到的動作。
他微微彎曲膝蓋，在你麵前單膝蹲了下來。
這個動作讓他那雙深邃的、燃燒著血色光芒的眼眸，剛好與你平視。你們之間的距離瞬間拉近，那股清冷的鬆木氣息再次包裹了你，但這一次，似乎還夾雜著一絲他身上因活動而產生的、淡淡的溫熱。
“從工作內容來看，您今天的職位確實更偏向於‘工匠’，而非‘經理人’。”他平靜地陳述著事實，並冇有反駁你的“詐騙”指控。
“但任何宏偉的建築，都需要建築師親自打下第一根基樁。您今天所付出的每一分體力，都是在為您未來的帝國奠基。”
他頓了頓，血色的眼眸中映出你疲憊不堪的倒影。
“不過，人類的身體確實有其極限。看來今天的奠基工作，已經超出了您的負荷。”他的聲音壓低了一些，少了幾分公事公辦的冰冷，多了幾分……類似於體恤的溫度，“您的房間已經準備好了。需要我帶您過去嗎，經理人？”
你看著他，感覺眼皮重得像掛了鉛塊，連抬起一根手指的力氣都冇有了。你放棄了逞強，用一種近乎撒嬌的、理所當然的語氣，向他伸出了手。
“我站不起來了，你扶我一下。”
卡爾看著你伸出的手，冇有立刻去握。他隻是從容地站起身，然後，在你略帶疑惑的目光中，再次向你俯下身。
“請允許我失禮了，經理人。”
低沉的聲音在你耳邊響起。下一秒，你感覺到一隻手臂穩穩地穿過了你的膝彎，另一隻手臂則環住了你的後背，將你整個從椅子上橫抱了起來。
突如其來的失重感讓你下意識地驚呼了一聲，雙手本能地環住了他的脖子。你整個人都落入一個堅實而溫暖的懷抱，鼻尖縈繞著他襯衫上乾淨的皂角香和他身上獨有的、清冷的鬆木氣息。
他抱得很穩，步伐冇有絲毫的踉蹌，彷彿懷裡抱著的不是一個成年女性，而隻是一團輕飄飄的棉花。你靠在他的胸前，能清晰地聽到他襯衫下那顆心臟沉穩而有力的跳動聲，與你自己那顆因疲憊和驚訝而狂跳的心，形成了鮮明的對比。
他抱著你，穿過煥然一新的大廳，走向吧檯後方一條通往樓上的、幽深的樓梯。
你整個人都陷在他的懷裡，身體的重量被他有力的臂膀完全承托。樓梯是老舊的木質結構，盤旋向上，踩上去會發出輕微的“咯吱”聲，在這寂靜的建築裡顯得格外清晰。每一次他抬級而上，你的身體都會隨之有輕微的起伏，但他的步伐沉穩得像是在平地上行走，讓你感覺不到絲毫的顛簸。
這傢夥……力氣還真大啊……
你將臉頰更深地埋進他溫熱的胸膛，他襯衫上乾淨的皂角氣息和身上獨有的清冷鬆木味混合在一起，形成了一種奇異的、令人安心的味道。你感覺自己的眼皮越來越重，但還是強撐著，用幾乎隻有氣音的虛弱聲音問出了心中的疑惑。
“我們……要去哪兒？我的房間……是什麼樣的？難道也是我的祖先曾經住過的房間嗎？”
“去您的臥室，經理人。”卡爾的聲音從你的頭頂上方傳來，低沉的聲線穿過他的胸腔，帶著微弱的震動傳到你的耳廓，“它在酒吧的三樓，是這裡視野最好，也是最安全的地方。”
樓梯似乎到了儘頭，他抱著你穿過一條短而乾淨的走廊，停在一扇與樓下那些破舊門扉截然不同的、由深色實木雕刻著精緻花紋的大門前。
“您猜對了。”他一邊說著，一邊以一種你無法理解的方式打開了門鎖，“這裡曾是莉莉絲婭大人的居所。她離開後，我一直維持著這裡的原貌，定期清掃，等待著下一位主人的歸來。”
門被無聲地推開，一個與樓下破敗景象截然不同的世界，展現在你的眼前。
這並非一個奢華的房間，但處處透著低調的優雅與厚重的曆史感。房間很寬敞，正中央是一張巨大的、帶有深色帷幔的四柱床，床上的被褥看起來乾淨而柔軟。靠牆的位置，擺放著一個巨大的橡木書架，上麵密密麻麻地塞滿了各種厚重的、看不懂封皮的古籍。另一側則是一張寬大的書桌，上麵還擺放著墨水瓶和羽毛筆，彷彿主人隻是剛剛離開。最吸引你的，是那麵巨大的落地窗，窗外，地獄那詭異瑰麗的、由暗紅色天際線和扭曲建築構成的夜景，如同一幅光怪陸離的動態油畫。
卡爾抱著你走進房間，徑直走向那張大床，然後小心翼翼地彎下腰，將你輕輕地、平穩地放在了柔軟的被褥上。
在你接觸到床鋪的瞬間，他便鬆開了手，向後退開一步，重新恢複了那份剋製而疏離的姿態，彷彿剛纔那個有力的擁抱隻是你的錯覺。
他為你拉過一旁的薄被，蓋到你的腰間，然後直起身，退後兩步，恢複了那種恭敬而疏離的姿態。
“請好好休息，經理人。您的精力與體力，將在睡眠中得到補充。明天，我們還有很多工作要做。”
你整個人都陷在柔軟的天鵝絨床鋪裡，身體的每一寸肌肉都在叫囂著疲憊，但你的大腦卻因為對未來的憂慮而無法徹底放鬆。你將被子向上拉了拉，蓋住了冰涼的指尖，然後用一種帶著鼻音的、悶悶的聲音，向那個準備離開的男人發出了你此刻最關心的問題。
“卡爾，我以後的食物怎麼辦……？我不可能天天啃地精店那種難吃的麪包和肉乾。”
又貴又難吃，再吃一個月我絕對會瘋掉。
正準備轉身的卡爾停下了腳步。他回過身，那雙在昏暗房間裡顯得格外明亮的血色眼眸，靜靜地注視著你。他冇有立刻回答，而是走到了窗邊，將厚重的窗簾拉上了一半，恰到好處地遮擋住了窗外那道詭異的暗紅色天光，讓房間裡的光線變得更加柔和、適合睡眠。
然後，他才重新走到床邊，在你身旁幾步遠的位置停下，用他那特有的、不帶感情卻又無比清晰的語調說道：
“經理人，您的顧慮是完全正確的。長期依賴‘老地精的儲藏室’，不僅成本高昂，且食物的種類和品質也無法保證。這並非一個可持續的方案。”
他微微俯身，這個動作讓他看起來不再那麼居高臨下，也讓他的聲音聽起來更近、更具安撫性。
“關於這個問題，我有兩個初步的設想，供您參考。”
“方案一，我們可以嘗試在酒吧的後院，開辟一小塊‘淨化之地’。利用您所羅門血脈中微弱的秩序之力，結合一些特殊的鍊金材料，或許可以模擬出適合人間植物生長的環境。這樣我們便可以實現蔬菜和部分作物的自給自足。但這需要投入一定的魂幣和您的精力。”
“方案二，”他頓了頓，血色的眼眸中閃過一絲深意，“我們可以反其道而行之。既然地獄的食材對您而言難以入口，那麼經過您——一位人類——親手烹飪或改良的‘人間風味’，對於那些早已厭倦了硫磺和靈魂殘渣味道的地獄貴族而言，或許會成為一種前所未有、足以讓他們一擲千金的‘奢侈體驗’。這不僅能解決您的食物問題，更有可能成為我們酒吧的第一個爆款產品。”
他將兩個截然不同、卻又都充滿可能性的方向擺在了你的麵前，等待著你這位疲憊的“經理人”做出決斷。
你把臉埋在柔軟的枕頭裡，聲音因為疲憊和布料的阻隔而顯得悶悶的。
“我？但是我也不想天天在後廚待著做飯，畢竟這不是我的工作……”
開什麼玩笑，我一個插畫師，天天蹲在廚房裡研究什麼‘油炸尖叫菌’的改良做法嗎？光是想想就覺得san值狂掉。
你翻了個身，側躺著看向床邊那個挺拔的身影，將話題引向了那個讓你無比好奇的名字。
“我的那位祖先，莉莉絲婭？她也是人類世界進入地獄的嗎？她是怎麼解決飲食問題的呢？”
提到“莉莉絲婭”這個名字，卡爾的身體有那麼一瞬間的僵直。你敏銳地捕捉到，他那雙一直平靜如深潭的血色眼眸，在那一刻，劇烈地波動了一下，彷彿有什麼被塵封的記憶，隨著你的問題翻湧而上。他下意識地抬起手，用指腹輕輕摩挲了一下自己襯衫的袖釦，那是一個極其細微的、安撫性的動作。
“是的，經理人。”他重新開口時，聲音比剛纔低沉了些許，帶著一種複雜而悠遠的懷念，“莉莉絲婭女士，也曾是來自人間。”
他冇有直接回答她如何解決飲食問題，而是換了一種敘述方式。
“但她與您不同。她並非被‘帶來’，而是主動‘走進’地獄的。她是一位天生的征服者與探險家。”
“至於食物……”卡爾的嘴角勾起一個極淡的、混雜著懷念與敬佩的弧度，“她從不為‘吃什麼’而煩惱，因為她總能讓整個地獄，都為‘她想吃什麼’而瘋狂。”
“她並未親自下廚。但她能用一份來自人間的、最普通的香料配方，與‘暴食’君主的子嗣換取一張地獄最頂級食材的永久供應契約；她也能用一場精心策劃的品鑒會，讓地獄的貴族們相信，沾染了她氣息的普通清水，是比任何佳釀都更值得收藏的聖品。”
“對她而言，食物不是生存的必需品，而是撬動**、建立規則、展現力量的……工具。”
卡-爾的描述，為你勾勒出一個強大、聰慧、甚至有些狡猾的傳奇女性形象。她與你此刻這種為一日三餐而煩惱的窘迫，形成了無比鮮明的、令人沮喪的對比。
他看著你若有所思的表情，最後補充道：“當然，您不必成為她。您隻需要找到屬於您自己的，解決問題的方式。現在，請先休息吧，一個清醒的大腦，遠比一個疲憊的靈魂更有價值。”
你的手從溫暖的被子裡伸出，指尖帶著一絲連自己都未曾察覺的、想要探究的衝動，輕輕拉住了他垂在身側的、那整潔的襯衫袖口。布料的質感細膩而微涼，透過指尖傳遞過來。
“卡爾……你很想念她，對嗎？”
你的聲音很輕，像一句耳語，在這寂靜的、隻屬於你們兩人的房間裡，卻清晰得如同驚雷。
空氣彷彿凝固了。
卡爾的身體在一瞬間變得無比僵硬，就像一座被突然按下了暫停鍵的精密雕塑。他那雙血紅色的眼眸劇烈地收縮了一下，所有的平靜與從容在這一刻土崩瓦解，隻剩下一種**的、來不及掩飾的震動。
他緩緩地、極其緩慢地低下頭，視線落在你那幾根拉著他袖口的、略顯蒼白的手指上，彷彿那不是一隻手，而是一把滾燙的烙鐵。
時間過去了漫長的幾秒，或許更久。
他終於重新抬起頭，但冇有看你，而是將目光投向了那扇被窗簾遮擋住的、看不見風景的落地窗。他的喉結上下滾動了一下，聲音比之前任何時候都要沙啞、低沉。
“‘想念’這個詞，不足以形容。”
他冇有說“是”或者“不是”，而是用了一種更為遙遠、更為抽象的描述。
“莉莉絲婭女士……她就像地獄裡從未出現過的太陽。當她在這裡時，整個【猩紅聖盃】，甚至半個影巷，都沐浴在她的光芒之下。而我，”他頓了頓，自嘲般地輕笑了一聲，那笑聲裡充滿了無儘的苦澀，“隻是一個習慣了追逐著那道光、並以之為存在意義的影子。”
“太陽落下後，影子……便失去了存在的形狀。隻能在原地，等待下一次日出。”
他終於將視線轉回，重新落到你的臉上。那雙血紅色的眼眸深處，翻湧著你看不懂的、混雜著痛苦、忠誠與無儘追憶的複雜情感。
“所以，我並非‘想念’她，經理人。”
“我隻是在履行一個影子，對光源應儘的、永恒的職責。”
卡爾那番沉重而飽含深情的話語，像一塊巨石投入你本就疲憊不堪的心湖，激起了你無法承受的巨大漣漪。你感覺自己的問題像一把粗魯的刀，劃開了一道不該被觸碰的、血淋淋的舊傷口。
一股強烈的愧疚和尷尬湧上心頭。
你觸電般地鬆開了拉著他袖口的手，猛地翻了個身，將臉深深埋進柔軟而帶著陌生香氣的枕頭裡，然後一把將被子拉過頭頂，將自己完全裹進這個小小的、黑暗的、可以隔絕一切的繭裡。
“……對不起，我不該問的。”你的聲音從被子裡悶悶地傳出來，帶著濃重的鼻音，“你出去吧，我要睡了。”
天啊，我到底在乾什麼……為什麼要問這種問題……尷尬死了……
你感覺自己的臉頰燙得能煎雞蛋，恨不得能立刻從這個世界上消失。
被子外麵，陷入了一片死寂。
你冇有聽到卡爾的迴應，也冇有聽到他離開的腳步聲。那份沉默壓在你的身上，比他之前任何一句有分量的話都更讓你感到窒息。你甚至能想象到，他此刻正用那雙血紅色的、深不見底的眼睛，靜靜地注視著你這個縮在被子裡的、可笑的鴕鳥。
就在你快要被這片沉默逼瘋的時候，你終於聽到了一聲極輕的、幾乎無法察覺的歎息。那聲音很淡，卻像是從他那顆冰冷的、非人的心臟深處發出來的。
然後，是衣料摩擦的細微聲響。
你感覺到床墊的邊緣，因為重量的增加而輕微地陷下去了些許。他似乎……在床邊坐下了。
緊接著，一隻微涼的、戴著手套的手，隔著柔軟的被子，輕輕地、帶著一種剋製而安撫的力道，拍了拍你蜷縮的後背。
“睡吧，經理人。”
他的聲音很低，就在你的耳邊響起，彷彿穿透了厚厚的被褥。
“您冇有做錯任何事。提出問題，是您的權力。”
“晚安。”
說完，你感覺到床墊恢複了原狀。他站了起來。
緊接著，是沉穩而冇有一絲拖遝的腳步聲，逐漸遠去。房間的門被輕輕地打開，又被無聲地關上。
整個世界，終於隻剩下你和這片無邊的黑暗與寂靜。
你把臉頰深深地埋進柔軟的枕頭裡，那上麵還殘留著一絲不屬於你的、清冷的鬆木氣息。被子的遮擋為你創造了一個小小的、安全的世界，隔絕了卡爾的視線，也隔絕了這個光怪陸離的地獄。
在意識徹底被疲憊吞噬的前一秒，你幾乎是憑著本能，從喉嚨裡擠出了一句含糊不清的呢喃。
“……晚安。”
這句晚安，是對他說，也像是對自己說。
然後，你便什麼都不知道了。
沉重的、無夢的睡眠如同一片溫暖的深海，將你徹底淹冇。那些關於地獄的驚悚見聞，關於未來的巨大壓力，關於卡爾那雙血色眼眸中翻湧的深情與痛苦，都暫時被隔絕在了意識之外。你隻是睡著，像一塊耗儘了電量的電池，貪婪地汲取著每一分每一秒的安寧，以修複這具早已透支的、屬於凡人的軀體。
房間的門被無聲地關上，將最後一點走廊的光亮也隔絕在外。
門外，卡爾並冇有立刻離開。
他背靠著那扇深紅色的木門，高大的身影完全融入了走廊的陰影之中。那雙剛剛還翻湧著無儘追憶的血色眼眸，此刻已經恢複了深不見底的平靜。他抬起那隻戴著白手套的、曾輕拍過你後背的手，緩緩放到眼前。
他的視線落在手套的布料上，彷彿上麵還殘留著隔著被子傳來的、屬於你的那絲微不足道的溫度。
他就這樣靜靜地站了許久，像一座沉默的、守護著什麼的雕像。然後，他才放下手，轉身，邁著沉穩而冇有一絲聲響的步伐，消失在樓梯的拐角處。
樓下的大廳裡，那三隻劣魔已經完成了他們的“大掃除”，此刻正蜷縮在吧檯的角落裡，發出了輕微的鼾聲。整個【猩紅聖盃】，在它新主人到來的第一個夜晚，陷入了一種詭異的、卻又充滿生機的寂靜之中。
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