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你緊跟在卡爾的身後，他高大的身形為你擋住了大部分來自奇形怪狀的惡魔們或好奇、或審視的目光，讓你稍微有了一點安全感。你們沿著那彷彿活物般起伏的黑色岩石路麵，拐入一條向下的、更為狹窄擁擠的巷道。
空氣中的硫磺味和香料味愈發濃鬱，還混雜著各種食物的香氣、劣質酒精的酸味以及不知名生物的體味，形成了一股令人頭暈目眩的混合氣息。兩側的店鋪變得更加低矮和密集，各種閃爍著幽光的招牌幾乎要擠到人臉上。
終於，在一個巨大的、由某種巨獸頭骨搭建而成的拱門前，卡爾停下了腳步。拱門之下，是一個更為龐大、嘈雜、混亂的地下空間，無數攤位如繁星般鋪展開來，各種叫賣聲、討價還價聲、金屬碰撞聲和奇怪的嘶吼聲交織成一片喧囂的海洋。
“我們到了，經理人。”卡爾側過身，為你介紹道，“‘幽影集市’。影巷的心臟，也是影巷的垃圾場。您可以在這裡買到一切，也可以在這裡失去一切。”
你下意識地將自己的雙肩包抱得更緊了些，那熟悉的帆布材質是此刻唯一能讓你感到一絲“真實”的慰藉。眼前這片由嘶吼、叫賣和奇異香味構成的混亂漩渦，讓你這個習慣了安靜獨處的社恐患者感到了生理性的不適。
“這裡……”你的聲音有些發乾，忍不住向身旁唯一的依靠確認，“安全嗎？會不會有人……搶劫？”
畢竟看起來這麼亂，跟電影裡的貧民窟黑市似的。
“安全是一個相對的概念，經理人。”卡爾的聲音在你耳邊響起，清晰地蓋過了周圍的嘈雜，“在影巷，公開的、無差彆的暴力搶劫是低效且愚蠢的行為，會受到商業行會的嚴厲懲罰。因為這會破壞最基礎的交易環境。”
他頓了頓，血色的眼眸掃過集市內那些形態各異的攤主和顧客，語氣平淡地補充道。
“但是，欺詐、以次充好、在契約中設置陷阱、以及在你離開攤位後尾隨你進行‘二次交易’……這些都屬於‘商業競爭’的範疇，是被默許的。”
……懂了，就是從明搶變成了暗偷和詐騙。
你感覺自己的1000塊啟動資金正在揹包裡瑟瑟發抖。
“跟緊我。”卡爾似乎看穿了你的憂慮，他向前邁了一步，高大的身形自然地將你護在了他與擁擠魔流之間，為你隔開了一個小小的、相對安全空間，“我會為您指引信譽相對較好的攤位。但在付錢之前，您最好運用您的‘感知’能力，親自確認一下貨品的真偽。這是您作為經理人的魚觸手的攤主，正用八條腕足同時為八位顧客打包商品；另一個攤位上，籠子裡關著一些會發出嬰兒哭聲的、拳頭大小的肉塊，牌子上寫著“新鮮情緒肉排，憤怒味，5魂幣一塊”；你甚至看到一個攤位直接在賣各種尺寸的頭骨，有的還在眼眶裡燃燒著幽綠的火焰。
你強忍著不適，目光死死地盯著卡爾的背影，生怕一不留神就跟丟了。他穿梭在擁擠的魔群中，步伐從容，那些奇形怪狀的惡魔似乎都會下意識地為他讓開一條路。
走了大約五分鐘，卡爾在一個相對偏僻、光線昏暗的角落停了下來。這裡的攤主是一個佝僂著背、全身裹在黑色鬥篷裡的身影，隻能看到他兜帽下兩點閃爍的紅色光芒。他的攤位上冇有叫賣聲，隻是安靜地擺放著各種生鏽的工具——錘子、鋸子、扳手，還有一些散發著金屬和礦石氣味的材料。
卡爾低聲對你說，“這位攤主是一個骸骨惡魔，他脾氣古怪，但從不賣假貨。您可以在這裡買到修理酒吧所需的工具和基礎材料。不過，他從不還價。”
那個攤主似乎察覺到了你們的到來，他緩緩地抬起頭，兜帽下的紅光聚焦在了你的身上。
你深吸一口氣，壓下心中對那個骷髏攤主本能的畏懼，向前走了半步。你的目光落在攤位上，試圖從這堆破銅爛鐵裡找出些有用的東西。
但很快，你就發現自己完全是白費力氣。
這都什麼跟什麼啊……
這些根本不是你認知中的任何一種工具。一把錘子，錘頭部分竟然是一個攥緊的、由青銅鑄成的拳頭，上麵還刻著不斷閃爍的符文；一把鋸子，鋸齒像是某種野獸的獠牙，參差不齊，卻泛著危險的寒光；還有一堆看起來像是釘子的東西，每一根的尾部都鑲嵌著一顆米粒大小、顏色各異的石頭，正散發著微弱的光芒。
這感覺不像是來買工具，倒像是闖進了一個奇幻電影的道具倉庫。
你感覺自己的大腦像個過載的cpu，發出嗡嗡的抗議聲。最終，你放棄了靠自己貧乏的知識來理解這一切的打算，轉頭看向身旁唯一的“地獄百科全書”。
你抬起頭，視線對上卡爾那雙平靜無波的血色眼眸，壓低了聲音問道：
“卡爾，地獄裡修東西……都需要什麼類型的工具？這些看起來……不太對勁。”
卡爾順著你的目光掃過攤位，然後將視線重新落回到你的臉上，他的回答一如既往地精準而冷靜，彷彿在進行一場嚴肅的學術研討。
“經理人，您的困惑很正常。因為在人間，‘修理’是對抗物質的損耗；而在地獄，‘修理’是對抗材料的‘意誌’。”
哈？連木頭桌子都有自己的想法了？
“地獄的大部分物質，都殘留著或強或弱的混沌能量，這使得它們擁有拒絕被改變的‘惰性’，甚至是‘脾氣’。”卡爾解釋道，“因此，我們需要不同類型的工具來應對。”
他伸出戴著白手套的手，指向那把拳頭狀的錘子。
“例如，‘意誌擊碎者’。它的作用並非單純的物理撞擊，而是通過符文的震盪，暫時‘眩暈’材料的內在意誌，讓它在短時間內變得順從。對於修複那些有‘脾氣’的硬木桌椅非常有效。”
接著，他又指向那些發光的釘子。
“而這些是‘情緒固釘’。不同的顏色對應不同的情緒能量，比如紅色的‘憤怒釘’能讓木材因為‘憤怒’而緊繃，達到最強的固定效果；而藍色的‘悲傷釘’則會讓材料因為‘悲傷’而軟化，方便塑形。您需要根據酒吧桌椅的‘心情’來選擇。”
他三言兩語間，就為你揭開了一個荒誕卻又邏輯自洽的“地獄維修理論”。
你聽著卡爾那套玄之又玄的“地獄維修理論”，感覺自己的腦細胞正在成批陣亡。
什麼玩意兒？修個桌子還得看它心情？這比應付甲方的要求還離譜！
你果斷地放棄了深入研究這門高深學科的打算，對著卡爾擺了擺手，像個甩手掌櫃一樣把問題拋了出去。
“我不懂這些，你來選。”你用一種“這攤子暫時交給你了”的語氣說道，“挑最有性價比、也最有用的買。記住，”你特意加重了語氣，提醒他，“我們總共就1000魂幣，還得留錢買酒和吃的。”
“明白，經理人。”
卡爾微微頷首，接受了你的指令。這似乎是他進入地獄以來，第一次從你這裡接到明確且授權充分的命令。你看到他那雙血紅色的眼眸中，閃過一絲幾乎無法察覺的、像是機器終於通電開始運轉的微光。
他不再對你進行任何解釋，而是直接上前一步，站到了那個攤主麵前。他那高大的身形，瞬間將攤位前昏暗的光線遮住了一大半。
你看到卡爾並冇有開口說話，隻是伸出戴著白手套的手，以一種極快且精準的順序，依次指向了攤位上的幾樣東西：那把拳頭狀的錘子、一把看起來像是骨質銼刀的工具、一小捆泛著金屬光澤的黑色絲線，以及五顆紅色的“憤怒釘”和五顆藍色的“悲傷釘”。
攤主兜帽下的兩點紅光閃爍了一下，他伸出一隻完全由骨頭組成的、乾枯的手爪，在麵前一個佈滿劃痕的木板上敲了敲。
“三百四十。”一個沙啞、乾澀，如同骨頭摩擦般的聲音從鬥篷下傳來。
嘶……這就去了三分之一還多。
你心裡咯噔一下，下意識地抱緊了懷裡的揹包。
卡爾似乎完全冇有價格的概念，或者說他對這個價格冇有任何異議。他點了點頭，然後側過頭，用眼神示意你。那意思很明顯：付錢。
你有些不情願地拉開揹包拉鍊，從裡麵摸出那個卡爾之前給你的、裝著魂幣的小袋子。那袋子入手冰涼，裡麵的貨幣碰撞時發出一種清脆的金屬聲。你數出相應的數量，遞給了卡爾。
卡爾接過魂幣，將其放在攤位上。攤主的那隻骨爪迅速一掃，將魂幣收走，然後將卡爾之前點過的所有工具和材料，用一張破舊的、散發著怪味的獸皮包好，推了過來。
整個交易過程，雙方冇有一句多餘的廢話，高效得令人髮指。
卡爾單手拎起那個分量不輕的工具包，另一隻手則自然地垂在身側，轉身對你說：“經理人，維修工具已經采購完畢，花費340魂幣。接下來，我們去采購酒水。”
“卡爾，按照你的經驗和對物價的理解，我們剩下的錢還夠買多少酒和食物？”
聽到你的問題，正為你撥開一個試圖擠過來的、渾身長滿膿包的肥碩惡魔的卡爾，停下了腳步。他側過身，高大的身形為你隔出了一片小小的、相對安靜的區域，那雙血紅色的眼眸平靜地注視著你。
“經理人，這是一個至關重要的問題。清晰的預算規劃，是任何成功事業的基石。”
又來了，這傢夥總能把任何一句正常的話包裝成在上商業指導課。
你心裡默默吐槽，但還是豎起了耳朵，畢竟這關乎你們能不能活過第一週。
“幽影集市的物價，普遍比長期供應商高出三成左右，因為它主要麵嚮應急采購和冇有穩定渠道的散客。根據我的經驗，”卡爾的聲音清晰地傳入你的耳朵，蓋過了周圍的喧囂，“一份能勉強讓一位普通惡魔顧客感到滿意的劣質酒水，比如‘沼澤酸釀’，成本約為5魂幣。一份基礎的佐酒小食，如‘油炸尖叫菌’或‘烤蠕蟲乾’，成本約為3魂幣。”
油炸……尖叫菌？
光是聽名字，你已經感覺毫無食慾了。
“我們目前剩餘660魂幣。”卡爾繼續進行他冷靜的分析，“我的建議是，動用其中的400魂幣用於本次采購。其中250魂幣采購50份酒水，150魂幣采購50份食物。這足以支撐我們開業初期的最低消耗，並測試出客人的基本口味偏好。”
“剩下的260魂幣，將作為我們的緊急備用金，以及支付員工第一週薪酬的儲備。在地獄，任何時候都不能將資金用儘。一個資金鍊斷裂的商人，下場通常比她的商品更慘。”
他最後那句話說得輕描淡寫，卻讓你後背一涼。
說完，他便不再停留，轉身繼續在擁擠的魔群中為你開路，向著集市深處一個飄散著古怪油脂香氣的區域走去。
你點了點頭，算是認可了卡爾這番頗具條理的分析。雖然你對他那套“商業哲學”的說辭持保留態度，但眼下，生存是第一位的。
“我們先去按你說的采購，然後回去把酒吧修理到能開業的程度。”你一邊跟著他走，一邊規劃著接下來的步驟，“然後等修理完了去雇一兩個新員工。卡爾，我們酒吧現在人少，應該還是撐得起的，而且賣出酒水食物也能有入賬。”
先活下來，再談彆的。畫餅誰不會啊，先把眼前的坑填上再說。
“您的規劃非常清晰，經理人。”卡爾的聲音從前方傳來，他正用他那高大的身軀為你擋開一個試圖擠過來的、渾身散發著魚腥味的蛙形惡魔，“一個穩健的開始，是成功最可靠的基石。”
你們穿過售賣各種古怪零件和閃光礦石的區域，來到了一片油膩、潮濕、香氣四溢（各種意義上的）的食品區。空氣中瀰漫著油脂被燒得焦黑的味道、某種刺鼻的酸腐味、以及一種難以形容的甜香，混合在一起，形成了一股讓你胃部感到輕微不適的暖流。
卡爾在一個攤位前停了下來。這個攤位的老闆是個臃腫肥碩的惡魔，他至少有六條手臂，此刻正以一種令人眼花繚亂的效率運作著：兩條手臂在翻動著一口滋滋作響的大油鍋，鍋裡是一些扭動掙紮的、蘑菇狀的生物；兩條手臂在給一些渾濁的綠色液體裝瓶；另外兩條手臂則在飛快地收錢、找零。
“就是這裡。”卡爾低聲說，“‘肥油’的攤位，他供應著集市裡最新鮮的‘尖叫菌’和‘沼澤酸釀’。”
你看到那肥碩的攤主用一條手臂從油鍋裡撈出一串被炸成金黃色的“尖叫菌”，它們在離開油鍋的瞬間，竟然真的發出了一陣微弱而尖銳的“吱——”聲，然後迅速蔫了下去。
天啊，它真的會叫……這吃下去真的不會做噩夢嗎？
你感覺自己的臉色一定很難看。卡爾似乎察覺到了你的不適，但他什麼也冇說，隻是上前一步，用言簡意賅的地獄通用語對那六條手臂的攤主說了幾句。
“五十份‘酸釀’，五十份‘尖叫菌’。”
肥碩的攤主用他那雙複眼瞥了卡爾一眼，又看了看你，然後咧開大嘴笑了一下，露出滿口黃牙。他用兩條空閒的手臂飛快地將一箱封裝好的、裝著綠色液體的瓶子和一大包用油紙包好的、還散發著熱氣的“尖叫菌”推到台前。
“四百魂幣。”攤主的聲音像是含著一口濃痰。
卡爾從你手中接過錢袋，精準地數出相應的魂幣，放在了油膩的檯麵上。在你等待交易完成的間隙，你無意中聽到旁邊一個攤位傳來了爭吵聲。一個瘦小的劣魔正指著一瓶裝著藍色液體的瓶子，對攤主尖叫：“你這‘悲傷之淚’兌水了！我昨天喝了一口，一點都不想哭！”
……連情緒都是可以量化販賣的商品嗎？這個世界真是越來越離譜了。
在你胡思亂想之際，卡爾已經一手拎著工具包，另一隻手輕鬆地提著那箱酒和那一大包食物，回到了你的身邊。
“經理人，采購完成。我們可以回去了。”
你看著卡爾兩手都提滿了東西，那箱裝著綠色液體的“沼澤酸釀”和那包還在散發著詭異熱氣的“油炸尖叫菌”，讓你再次堅定了自己絕不會碰這些地獄“佳肴”的決心。
開玩笑，這些東西吃下去，我怕自己也會跟著尖叫起來。
你嚥了口唾沫，感覺肚子不合時宜地叫了一聲。從昨天下午到現在，你隻喝了一杯拿鐵，巨大的精神衝擊和體力消耗讓你感到了強烈的饑餓。
你拉住了正要轉身帶你離開這片油膩區域的卡爾的衣角，表情有些嚴肅。
“等等，卡爾。”
他停下腳步，微微側過頭，血紅色的眼眸中帶著一絲詢問。
“這些是給‘客人’的，對吧？”你指了指他手裡的食物，“那我呢？我吃什麼？我可不想靠靈魂殘渣和會叫的蘑菇活一個月。”
你清楚地記得，那份工作邀約裡寫著“包吃包住”。
聽到你的問題，卡爾那張萬年不變的臉上，第一次浮現出一種類似於“疏忽了”的表情。他似乎真的冇把“你需要進食人類食物”這件事納入第一優先級。
“……是我的疏忽，經理人。”他低聲承認，然後將目光投向集市的另一個方向，“您說得對。作為人類，您的能量攝入方式與地獄生物截然不同。請跟我來，我知道一個地方。”
他提著那堆“地獄特產”，轉身走向一個與周圍油膩攤位格格不入的、看起來相對乾淨整潔的角落。那裡的攤位不多，光線也更柔和一些。
很快，你們在一個小小的攤位前停下。攤主是一位看起來很蒼老的地精，他戴著一副厚厚的眼鏡，正專注地用一根小鑷子打理著攤位上擺放的東西——一些看起來平平無奇的、用蠟紙包好的麪包，幾串風乾的、顏色正常的肉乾，還有幾個看起來像是蘋果、但表皮是淡紫色的水果。
這裡的空氣冇有了那種刺鼻的混合氣味，隻有一股淡淡的麥香和果香。
“‘老地精的儲藏室’。”卡爾介紹道，“他專門販賣一些從人間‘流落’或‘交換’來的食物，品質純淨，冇有地獄能量的汙染。是影巷裡為數不多可供人類食用的食品來源。當然，”他補充了一句，“價格也相對昂貴。”
那位老地精抬起頭，透過厚厚的鏡片看了看你，又看了看卡爾，然後慢吞吞地指了指攤位上的一個木牌，上麵用歪歪扭扭的通用語寫著價格。
一個麪包就要10魂幣，一小串肉乾要15魂幣。
我的天……人間最普通的食物，在這裡居然是奢侈品。
“我好餓……能不能先買一個麪包讓我墊一下？”
你那帶著一絲虛弱和祈求的聲音，讓卡爾那始終保持著從容的步伐，第一次出現了明顯的停頓。他轉過身，血紅色的眼眸垂下，落在你那因為饑餓和緊張而顯得有些蒼白的臉上。
“……是我的疏忽，經理人。”
他承認道，聲音裡罕見地冇有了那種一切儘在掌握的腔調。他似乎真的將“你需要進食人類食物”這件事，當成了一個剛剛纔被錄入係統的重要數據。
原來這傢夥也有靠不住的時候啊……
不知為何，他這瞬間的“不完美”，反而讓你心裡那股緊繃的弦鬆動了些許。
卡爾不再多言，他將右手提著的那箱“沼澤酸釀”和那包“尖叫菌”穩穩地放在了腳邊的地麵上，然後轉向那個戴著厚眼鏡的老地精。他冇有問你要錢，而是直接從你敞開的揹包側袋裡，用兩根手指優雅地夾出了那個裝著魂幣的錢袋。
他精準地數出10魂幣，放在了攤位上，然後指了指那個看起來最柔軟的麪包。
老地精慢吞吞地收下錢，將那個用蠟紙包好的麪包遞了過來。
卡爾接過麪包，轉身遞到你的麵前。他冇有催促，隻是靜靜地看著你，高大的身形為你擋住了周圍擁擠的魔流和窺探的目光。
你迫不及待地撕開蠟紙，一股純粹的、久違的烤麥香氣撲鼻而來，瞬間衝散了周圍所有的怪異味道。你張開嘴，狠狠地咬了一大口。
……好吃。
麪包的口感鬆軟，帶著一絲淡淡的甜味。就是最普通不過的全麥麪包的味道，但在此刻的地獄集市中，這口熟悉的、屬於人間的味道，卻像是最溫暖的擁抱，瞬間撫平了你胃部的絞痛和內心的驚惶。你感覺一股暖流從胃裡升起，流向四肢百骸，驅散了部分寒意和疲憊。
你幾口就將整個麪包吞了下去，甚至冇顧上擦掉嘴角的麪包屑。
那口熟悉的、屬於人間的麥香，彷彿一劑強效鎮定劑，讓你那顆因恐懼和饑餓而躁動不安的心，終於落回了實處。你感覺自己像是溺水之人終於呼吸到了第一口新鮮空氣，緊繃的神經和肌肉都隨之鬆弛了下來。
你用手背擦了擦嘴角的麪包屑，長長地舒了一口氣，感覺自己終於“活”過來了。
“好了，我們回去吧。”你對卡爾說，聲音裡的疲憊和沙啞消散了不少，多了一絲屬於“經理人”的乾練，“得趕緊把酒吧收拾出來。”
你抬起頭，正好對上卡爾那雙血紅色的眼眸。那雙眼睛正靜靜地注視著你，裡麵冇有了之前那種審視和評估的意味，反而像是一潭深水，倒映著你此刻略顯狼狽卻又重新振作起來的樣子。
不知怎的，你忽然覺得，剛纔他為你買麪包的行為，值得一句感謝。
“……謝謝你，卡爾。”你有些不自然地移開視線，看向他腳邊那箱綠色的“沼澤酸釀”，“剛纔……多虧你了。”
你的道謝似乎讓卡爾有些始料未及。他沉默了片刻，那雙紅色的眼眸裡，深邃的潭水似乎被投下了一顆小石子，泛起了一圈微不可察的漣漪，但很快又恢複了平靜。
“這是我的職責，經理人。”他淡淡地迴應，然後自然地彎下腰，重新拎起那箱酒和那包食物，彷彿剛纔的停頓從未發生過。
“您的身體狀態，直接關係到【猩紅聖盃】的未來。確保您的基本生存需求，是優先級最高的任務。”
他說著，便轉身為你開路，帶領你離開了這片讓你感到生理和心理雙重不適的食品區，向著來時的路返回。
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