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小話嘮依然那副半死不活的樣子。看起來是活著，但意識全無，能勉強喂進去點兒水和流食，靈魂卻像被抽走了一樣。
眼看著太陽又要沉下去了，他才終於有了點兒清醒的跡象。夏木猶豫了一下，一個箭步衝上去，掄圓胳膊——
“啪！啪！”
結結實實兩耳光，清脆響亮。夏木長出了一口惡氣。
小話嘮被打得徹底醒過神，捂著臉，又摸了摸身上，嘶嘶抽著涼氣：“我臉……我身上怎麼火辣辣的？”
夏木麵不改色：“不知道。”
“嘶……”小話嘮齜牙咧嘴，半倚在艙壁上，“這什麼地方？船你從哪兒弄的？”
夏木搓搓手：“得花點錢了。我下半年生活費已經冇了，未來一年的房租估計也得搭進去。你兜裡還有冇有？估計得花不少。”
“花就花吧。”小話嘮歎了口氣，隨即又抬眼看他，眼裡帶著探究，“不過……你到底從哪兒找來的人？這麼專業。這地方一般人可摸不著，屬於燈下黑。行啊你，在這地界也算混開了。”
夏木被他誇得臉有點紅，胡亂搪塞：“讀書人的事……不過是欠人情罷了。”
他說了些自己也聽不懂的話，好在對方冇再深問。
既然小話嘮醒了，又說冇什麼大問題，兩人便商量著離開。
就在這時——
“嘎吱！”
船身猛地一震，是彆的船撞上來了。
兩人迅速掃視船艙，冇找到任何像樣的武器。腳步聲越來越近，船體鏽蝕的部件發出不堪重負的吱呀聲，像命運的倒計時，一步一步敲在心上。
艙門被推開。
進來的是個巡邏隊員。他看了兩人一眼，眼神平淡得像看空氣，自顧自走到桌邊，把之前杯裡剩的液體倒掉，重新倒了杯新的，抿了一口，清了清嗓子。
“兩位，也來一口？”
小話嘮不敢吭聲，用眼神示意夏木。
夏木吞了口唾沫，穩住聲音：“先生，能送我們回市區嗎？我們得回學院。”
“哪個學院？”
“中央帕圖姆學院。”
巡邏隊員露出一副瞭然的神色：“行，再過半小時輪班，我帶你們回去。”
“謝謝，太感謝了。”
“不過——”對方話鋒一轉，“你們是老塗母的什麼人？還是老查貨的什麼人？”
夏木心裡一緊。
這問題答不好，怕是要被扔下去餵魚。
他眼珠子都不敢動，生怕一個細微的表情露出破綻。
“客人。”他聽到自己說，“我們是客人。”
巡邏隊員盯著他看了兩秒，冇再追問。
令人窒息的沉默被一陣汽笛聲打破。又有三五個巡邏隊員說笑著走上船——這艘舊船顯然被他們當作臨時休息點。
那幾人一看見艙裡多了兩個生麵孔，瞬間警覺起來，有人甚至手摸向了腰間鼓囊囊的位置。
最先進來的巡邏隊員吹了聲口哨。
“這倆是我侄子，在學院上學——就那箇中央帕圖姆學院。”
其他人明顯鬆了口氣，甚至有人熱情地問他們要不要喝咖啡。
盛情難卻，兩人各捧了一杯，假裝抿著，實則一口冇敢碰。但至少溫熱的咖啡，讓心靈得到了放鬆，捧在手上。稍微有些暖意。
時間終於捱到。
重新踏上陸地時，有種恍如隔世的不真實感。夏木攙著小話嘮，兩人像初來那天一樣，又坐上了那班公交車。
車上依然隻有他們倆，和一個沉默的司機。
夕陽把天際染成血紅色，彷彿一切都走到了時間的儘頭。
這是頭一回，夏木如此真切地感覺到——自己還活著。
這一路的顛沛流離，太過催折心神了。
遠處那棟四層小樓映入眼簾時，夏木鼻子一酸，差點哭出來。
在這座陌生的城市，這大概是唯一能讓他稍微放鬆的地方了。
“喂，小話嘮，”他低聲問，“應該……冇事了吧？”
“冇什麼事，”小話嘮靠在他肩上，聲音還有些虛，“一點小分歧，已經處理好了。等會兒你來我房間一趟。”
夏木“嗯”了一聲，冇多問。
兩人拖著灌了鉛似的腿挪回旅館。走到樓梯口，小話嘮忽然抬頭：“咱們是時候出去租房子了。這兒……總不能一直住。”
夏木又“嗯”了一聲，他現在連多說一個字的力氣都冇有。
什麼都不想，好好睡一覺。他現在隻求彆錯過明天的課，彆被點名。
比起這些莫名其妙、隨時可能降臨的危險，他更擔心作業完不成，或者遲到次數太多——補修學分很貴，不補又會延遲畢業，還要搭上更多時間和金錢。這對他而言，是更現實、更具體的壓力。
腦子裡塞滿這些雜亂念頭，似乎能減輕身體的疲憊，讓他麻木地抬起腿，一級一級挪回房間。
門一關，他整個人就像一攤煮過頭的麪條，軟軟地拍在床上。
真好。又活過一天。
他很想起來吃點東西，但最後一點精力也被抽乾了。很難想象，渾身又冷又黏、精神瀕臨崩潰、還有輕微潔癖的自己，就這麼直接癱在了冇換洗的床單上。
明天……一定得把床單換了。
這是他徹底沉入黑暗前，最後一個清醒的念頭。
昏昏沉沉，外麵的天還冇完全亮起來。
嘴脣乾得發裂，嗓子裡火燒火燎。夏木迷迷糊糊地朝床頭摸去，先是抓到一卷衛生紙，又撲騰兩下，忽然感覺一個水杯被輕輕遞到了自己手裡。
他猛地睜開眼，一個鯉魚打挺想坐起來——冇挺動，全身痠痛得像散了架，最後隻像個蛆似的在床上咕嚕了半圈。
藉著微光，他看清小話嘮就坐在床頭邊的椅子上，臉色也難看得很，一副虛脫的樣子。
夏木現在也懶得問他是怎麼進來的，接過杯子咕咚咕咚灌了幾大口。溫水下肚，嗓子總算舒服了些。
窗外，天邊剛透出魚肚白。遠處的寺廟已經開始播放晨禱的誦經聲，莊嚴悠長，和這座潮濕混亂的城市格格不入。
無論如何，今天都得去上課了。
滿腦子隻剩下這個念頭。
小話嘮冇說話，默默掏出一個厚厚的信封，遞過來。
夏木接過，入手沉甸甸的。他抽出來一看，全是零散鈔票，五塊、十塊、二十塊……連張整的都冇有。他粗略估了一下，至少是他昨天墊出去錢的三四倍。
他抽出自己應得的部分，剩下的推了回去。
“你這買賣剛起步，不容易，不用多給。”夏木看著那一疊皺巴巴的零錢，“看你連張整鈔都冇有……這點小錢我還墊得起。”
“至於為什麼全是零鈔……”小話嘮扯了扯嘴角，“我收的時候就這樣。整鈔麵額太大，有些‘東西’，我慢慢帶你看，都挺有意思的。”
夏木打了個哆嗦。
“可彆，您可千萬彆。”他連連擺手，“這一趟已經夠遭罪的了。我現在感覺自己要感冒，你最好也吃點兒藥預防一下。”
他頓了頓，又說：“行了，你先出去吧。我洗個澡換身衣服，早上還得上課。”
“那……學校見。”
小話嘮盯著夏木的眼睛。
夏木移開視線，手上忙著翻找乾淨衣服。
“學校見。”