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“夏目哥，夏目哥，醒醒，咱們到了。”
開車的小社員拍醒了夏木。為了讓他多睡會兒，他們已經先把器材卸了，車上隻剩他們倆。
夏木揉揉眼，放眼望去——昔日的膠園已徹底變樣，成了一個初具規模的實驗基地。橡膠樹還剩不少，幾棟嶄新的紅磚房拔地而起，取代了原本的老舊草屋。
坤胖子走了過來，手裡托著個東西，獻寶似的遞到夏木麵前。
那是一隻體型巨大的、披著硬質甲殼的生物。夏木一時恍惚：“這是什麼？新品種寵物？”
“嘿嘿，”坤胖子樂了，“這是我們新培育的‘蟑螂’。個頭大，產卵多，肉質還好。”
夏木捕捉到關鍵詞：“肉質？咱們不是做寵物的嗎？怎麼還研究起肉質了？”
“夏目哥可能冇注意，”坤胖子解釋道，“咱們這基地，現在有一半業務都在往食品相關轉型。爬蟲寵物利潤高，但市場就那麼大。本地海運不發達，深水港少，農產品進出口難。普通人……吃不上多少正經肉。您回想一下，夜市街上那些肉攤，有像樣的肉嗎？”
夏木想了想——確實，要麼是打成糜，要麼混著大量香草，氣味濃烈。
“這就對了，”坤胖子一拍手，“肉不行，才得用香料蓋味兒。而且誰知道那到底是什麼肉。”
夏木臉色一變，猛地想起小話嘮曾提過的“蜥蜴上烤架”的事。
坤胖子看他臉色不對，趕緊引他往旁邊的暖棚走。在熱帶建暖棚本就奇怪，一拉開門，熱浪撲麵而來，溫度少說有五十度。坤胖子遞上水和濕毛巾，夏木學著把毛巾紮在頭上，澆了半瓶水，才感覺好些。
棚裡暗無天日，一進去就聽到密集的、令人頭皮發麻的“窸窸窣窣”聲。
“這地方……養了什麼？”夏木胳膊有點發麻。
坤胖子冇答話，擰開手電一照——牆麵、地麵，入眼全是蠕動的黑色。
夏木強作鎮定：“我隻聽說過吸音房鋪孔板，你這棚子又熱又黑，地上鋪石棉，牆上塗黑……是怕見光？”
坤胖子嘿嘿一笑：“夏目哥，您瞧好了。”他從兜裡掏出包餅乾，捏碎一小片，朝牆麵“啪”地扔過去。
嘩啦啦——
海浪般的躁動聲驟然炸開！整個空間活了。這時夏木纔看清，棚子內牆本是刷了白灰的紅磚，那“黑色”，是一隻隻巴掌大、層層疊疊擠在一起的巨型蟑螂！石棉瓦下還在不斷湧出更多。
若非親眼所見，他絕難相信數量如此恐怖的生物，就蜷縮在這方寸之地。相比之下，坤胖子剛纔展示的那隻“樣本”，簡直算袖珍。
“……這新品種，不會跑出去吧？”夏木聲音發乾，“我可不希望上廁所時，從馬桶裡鑽出這玩意兒。它比耗子都大了。”
“您放心，”坤胖子笑著領他出去，“它們隻能在高溫環境活，本地極限氣溫五十度，跑出去也活不久，是定向培育的特殊品種。”
夏木站定，盯著他的眼睛：“你搞這些東西……是用‘科學’手段培育的？輻射還是基因編輯？這都不是一兩年能完成的吧？”
“哎呀，夏目哥，您這直覺真靈，”坤胖子打哈哈，“這就叫‘靈性感知’，您是人才。”
“彆打岔，”夏木沉下臉，“這些東西怎麼來的？我不信是什麼科學捷徑。誰能把拇指大的蟑螂，一年內養成巴掌大？有這技術夠拿諾貝爾獎了。吃激素當飯吃都長不了這麼快。”
坤胖子引他走向下一個房間，邊走邊說：“其實咱們學的那些課……很有用。尤其是‘地方巫毒文化’那章。我查了些資料，裡頭有些內容很有意思。您還記得去年鬨得挺大的‘敲門’嗎？”
夏木神色一凜：“那事不是過去了？最後本地貴族得出結論，說是隻特彆巨大的黑熊……”
“對，”坤胖子眯起眼，“可您說，它為什麼能長那麼大？”
“我後來拜訪了幾位本地族老，喝得我頭皮發麻——不喝就是不給麵子。最後，一位族老引薦我認識了住在森林邊上的本地巫師。他給了我一種……新方法。”
“你彆跟我說。”夏木立刻打斷，“這是你安身立命的本錢，最好爛在肚子裡。你也看到這體積了，萬一出岔子，社團又得改名——你知道改商標、改檔案有多麻煩嗎？”
“行行行，夏目哥說得對，我不提了。”
說著，他推開下一扇門。這門是雙層的，裡麵還有道玻璃氣密門。緩緩開啟後，對麵是一排排網箱。
夏木已經不敢想裡麵是什麼了。他緩緩走近，網箱裡的東西瞬間彈跳起來！如果說剛纔的蟑螂群像潑到臉上的海嘯，那此刻，夏木感覺自己像塊砸進池塘的石頭，激起的漣漪帶著某種詭異韻律，如音波般擴散、衰減。
定睛一看，全是拇指大的蛆蟲，彈跳力高得嚇人，劈裡啪啦地撞在網箱、玻璃和一切能撞的東西上。
一陣反胃感湧上來，但夏木強迫自己看清——他今天的重要任務之一就是盤點資產，心裡得有數，知道錢該往哪兒投。這恐怕也是坤胖子叫他來的真正目的：讓他親眼看看“成果”，好在下次會議上獲得支援。
這個戴眼鏡的胖子，冇憋好屁。
坤胖子還是那副平靜的樣子：“夏目，您覺得這些小傢夥像什麼？”
夏木很難回答。總不能說自己像砸進糞坑的石頭，蹦起來一堆蛆吧。
“我覺得它們更像蝦仁，”坤胖子自顧自說下去，“您看這尺寸、這肉質、這彈跳力……”
“好了，彆說了，”夏木打斷他，“我有一陣子不想吃蝦了，也不想見它們的‘母體’。這些‘蝦仁’這麼大個，蒼蠅得多大我都不敢想。你最好看緊，彆放出去。”
“哎呀，夏目哥放心。這些按‘儀式’做出來的東西，都有生命週期，離不開特定環境。出了這個門，或者條件不符，很快就會自然死亡，化成一攤蛋白質。”
他頓了頓，轉入正題：“今天請您來，一是看看進展，二是想請您施加點影響——我想拿下本地垃圾回收的一部分業務。那些果皮廚餘，是上好的養料。我們可以把它轉化成出肉率80%到90%的食物。這會是大生意。”
夏木沉思片刻：“……有戲。尤其現在蛋白質緊缺。我回去看看。”
“好嘞！夏目哥，這些零嘴您拿回去嚐嚐。”坤胖子提起一大袋零食，有餅乾、蝦乾、蝦餅、魷魚須。
夏木臉一皺：“……這些該不會也是‘自產’的吧？”
“嘿嘿，隻有一半是。冇貼標簽的都是咱們自己產的。您拿回去嚐嚐，給個意見。”
“行，您甭送了，就站這兒吧。”夏木接過袋子，轉身就走，“我回去看檔案。另外，會上說的和本地居民的衝突，最好和平解決。香蕉樹還有橡膠樹能不砍就彆砍，不是非那幾棵樹不可。如果你還需要更大的地，我去租。”
坤胖子眯起小眼睛，笑得開心極了。
一個人笑冇笑，看眼睛就知道。