“三冕聖議...”
這個三大至高亞人族延續千年的古老傳統，整個儀式從開幕到閉幕將持續整整一個月，即便是最顯赫的家族，縱使家主未能親臨，也必定會派遣具有足夠分量的繼承人出席。確實是最適合解決分歧、敲定要事的場合。
維多利亞夫人慵懶地斜靠在雕花椅背上，側身望向站在窗邊的克莉絲：“這次承辦三冕聖議的是同為紅龍血脈的索拉瑞恩家族，他們家的奧利安·索拉瑞恩，你應該已經見過了？”
“呃...”克莉絲不自覺地皺起眉頭，腦海中浮現出那個身材高大、紅髮飄揚的年輕人，他總帶著憨厚的笑容，站姿筆挺如鬆。不過比起這位少爺，她對其身旁那位有些話癆的象人女護衛印象更為深刻。
“奧利安是親自來遞送請柬的。”維多利亞指尖輕撫著座椅扶手上的紋路：“我們希爾瓦尼亞家族已經缺席三冕聖議近四十年了，這次不管從那方麵說我們都必須出席。”
她忽然意味深長地補充道：“對了，他會暫住在我們莊園，屆時與我們同行。”說到這裡，維多利亞唇角勾起一抹促狹的笑意：“你覺得他怎麼樣？”
“姑姑！”克莉絲猛地轉身，眉毛輕挑，臉上寫滿不悅。
維多利亞立即舉起雙手作投降狀：“好好好，我知道你不愛聊這個。”
她的語氣帶著安撫，卻又不死心地補充：“我隻是提醒你，未來若要考慮婚姻物件的話，不妨優先考慮他。畢竟索拉瑞恩家與我們希爾瓦尼亞家同屬紅龍血脈，我們...”
“姑姑！”克莉絲的聲音陡然拔高，在臥室裡迴蕩。
“知道了知道了。”維多利亞做了個給嘴巴上拉鎖的動作，結束了這個話題。
克莉絲手撐窗沿，索性直接坐上了窗框。夜風微涼，帶著酒意的她輕輕晃著懸空的長腿，故意岔開話題：“姑姑，鳳凰城的事談得怎麼樣了？那幾個家族肯鬆口分生意了嗎？”
“嗬……”維多利亞夫人冷笑一聲：“吞進肚子裡的東西，哪有那麼容易吐出來？”
她眯起眼睛，語氣裡帶著幾分譏諷：“馬爾卡托、瑟蘭迪爾、莫爾坦三家隻肯讓出鳳凰城周邊鎮子和下城區的私酒生意，外加城裡兩家賭場酒店的經營權，哦，還有鍍金馬刺賭馬場的代理權。”
“就這些？”克莉絲嗤笑一聲，搖了搖頭：“他們當我們是討飯的？”
曾幾何時，希爾瓦尼亞家纔是鳳凰城與白銀城之間最顯赫的家族。可殖民戰爭後，家族衰落，馬爾卡托、莫爾坦這些二流血族，靠著攀附人類做靠山，反倒騎到了他們頭上。如今，希爾瓦尼亞家竟隻能分到這些不入流的生意。
“家族大部分成員跟著你伯祖父遷去了不列塔尼亞，隻留下我們這一支苦苦支撐。”維多利亞輕嘆一聲，指尖摩挲著座椅扶手上的家徽紋路：“現在家族剛恢復些元氣，能拿下這些已經算不錯了。剩下的……慢慢來吧。”
克莉絲清楚姑姑所言非虛，她翻閱過那幾個家族的資料，馬爾卡托家的維托裡奧與莫爾坦家主皆是七次血脈覺醒者，而混血精靈瑟蘭迪爾家主更是達到了八次血脈覺醒的境界。
單憑這點，僅由六次血脈覺醒的維多利亞坐鎮的希爾瓦尼亞家就已然矮了一截，更不用提麾下附庸家族的實力差距了。
看來自己必須加快提升實力和地下城的開發速度，而要實現這個目標，歸根結底還是要錢。想到這裡，克莉絲轉向維多利亞夫人：“姑姑，我打算開辦一家工廠。”
“工廠？”維多利亞夫人一時跟不上侄女腦迴路，愣了片刻才遲疑地問道：“你準備開辦什麼工廠？紡織廠嗎？”
“不是。”克莉絲頓了頓，思索著合適的詞彙：“是腳踏車工廠。”這個世界還冇有“自行車”這個詞彙，她不得不臨時用拚湊一個新詞。
“腳踏車？”這個陌生的詞彙讓維多利亞夫人更加困惑了。
“是的！”克莉絲點點頭：“這是一種新型的個人交通工具，我認為它未來會很有市場。”說著，她從儲物空間中取出這兩天在病房裡繪製的圖紙，走到辦公桌前展開，準備向維多利亞詳細解釋。
自從瑟琳娜斯在餐桌上提到人類發明瞭汽車後，克莉絲就萌生了利用穿越者優勢投資新興產業的念頭。
她翻閱了大量報紙，發現這個世界不僅汽車剛剛問世，就連自行車也處於早期發展階段，報紙上隻報導過幾種類似獨輪腳踏車和造型怪異的大輪腳踏車的新聞，這些原始設計因實用性不足而被當作譁眾取寵的笑料報導。
作為前世的騎行愛好者，克莉絲對自行車可謂瞭如指掌。但瞭解歸瞭解，若是把一堆零件放在她麵前，她能組裝出一輛完整的自行車，可要說到這些零件是如何製造的，她就束手無策了。
因此，克莉絲還需要深入瞭解這個世界的工業技術，與工人們商討製造工藝、零件規格等具體問題。
“你是說，不用魔法，人單靠踩著這兩個踏板就能讓輪子轉動前進？”維多利亞端詳著圖紙，眉梢微挑，語氣裡帶著明顯的懷疑。
“正是如此！”克莉絲斬釘截鐵地答道。
“那為什麼雙腳離地了，車子不會摔到？”
“因為可以用車把控製平衡。”
“可既然都要用腿，為何不直接跑步？”維多利亞將羽毛筆抵在下巴上，露出困惑的神情。
“額…”克莉絲一時語塞，隨即解釋道：“因為騎腳踏車更省力，速度也更快！”
“噢...”維多利亞似懂非懂的地點點頭，水晶耳墜隨著她的動作輕輕晃動。
雖然心裡仍覺得這個主意不太靠譜，但想到克莉絲此前的建議都為家族帶來了可觀的收益，她還是決定支援侄女：“那這個工廠你打算何時開辦？具體要如何操作？”
克莉絲的手指在圖紙上輕輕敲打：“我需要先招募些工人，和他們探討製造過程中可能遇到的技術難題，不過眼下實在抽不開身，可以先購置地塊把廠房定下來，等參加完三冕會議回來，再全力推進這個專案。”
選址倒不是問題，如今地價低廉得很。倒是工人克莉絲暗自盤算著，熟練工匠隻能先僱傭人類，等技術成熟後，就可以轉交給地下城的地精們來負責生產，畢竟他們不需要支付薪酬，能大幅壓縮人工成本。
“除此之外，還有其他需要準備的嗎？”維多利亞追問道。
“暫時就這些。”克莉絲收起圖紙：“不過在前往三冕會議前，我想先去趟新港。”