薇芮絲被捏住下巴，嬌美的臉龐上寫滿驚惶與委屈。她那雙盈滿淚水的大眼睛直視克莉絲，聲音顫抖卻堅定：“克莉絲小姐，我真的不明白您在說什麼...我對您的忠誠就像對父神的信仰一樣純粹，如果您仍不相信，我願意簽訂血奴誓約...若還是不信...”她的聲音哽嚥了一下：“我願以死證明我的忠誠。”
“死？好啊！”
克莉絲冷笑一聲，從儲物手鐲中取出一把左輪手槍。她當著薇芮絲的麵，慢條斯理地將子彈一顆一顆壓入彈巢，金屬碰撞聲在寂靜的倉房內格外刺耳。裝完最後一顆子彈，她哢嗒一聲合上彈巢，將手槍塞進薇芮絲顫抖的手中。
“來，證明給我看。”克莉絲鬆開手，指尖點了點自己的太陽穴：“朝這裡開槍。我保證，你死後你的家人會成為希爾瓦尼亞家的核心附庸，終生受我庇護。”
整個倉房瞬間陷入死寂，連呼吸聲都清晰可聞。巴魯克緊張地繃緊了肌肉，隨時準備出手阻止。薇芮絲低頭看著手中的左輪，淚水滴落在冰冷的金屬上。
薇芮絲顫抖的雙手緩緩舉起左輪，冰冷的槍口抵住自己的太陽穴。她的淚水如斷了線的珍珠般滾落，整個人因恐懼而劇烈顫抖著，卻始終冇有放下手中的槍。
一旁的巴魯克實在不忍，剛想開口勸阻：“克莉絲小姐，這...”
話音未落，克莉絲猛然轉頭，那雙已經完全化作豎瞳的龍眼中迸發出駭人的寒光。
巴魯克瞬間如墜冰窟，那眼神中的冷漠與殺意讓他毫不懷疑，若是自己再多說一個字，眼前這位曾經需要他保護的少女，會毫不猶豫地將他撕成碎片。
是的，自從那場決鬥之後，一切都不同了。那個會躲在他身後的小女孩已經消失，取而代之的是一位真正的龍裔強者。巴魯克喉結滾動，最終沉默地退後半步，垂下了頭。
克莉絲收回警告巴魯克的冰冷目光，轉而看向顫抖不已的薇芮絲。她的嘴角勾起一抹危險的弧度：“手別抖，子彈會打偏的，要是把這張漂亮臉蛋打壞了多可惜。”
聲音輕柔得令人毛骨悚然：“放心，你的死不會白費。我會用你的屍體餵養我養的穴居蛛母，讓它變得更強大。到時候，我就用你的名字來命名它，讓你永遠活在我的記憶裡。”
薇芮絲舉槍的手不住顫抖，她望向克莉絲的雙眼，卻隻看到興奮與期待，冇有一絲憐憫。終於，她的手無力地垂下，崩潰地哭喊：“怎麼會這樣...不該是這樣的...我憧憬的那個人不該是這樣的！”
“哦？這就失望了？”克莉絲慵懶地靠回沙發，眼中閃爍著戲謔的光芒：“不打算向我證明你的忠誠了？”
“你不值得！”薇芮絲紅著眼眶喊道：“你不是父神指引我追隨的那個人！”
克莉絲輕笑一聲，突然從她手中奪過左輪，對準自己的太陽穴：“是啊！”她的聲音帶著諷刺：“可你也冇你說的那麼忠誠。”
在眾人的驚呼聲中，她毫不猶豫地扣動扳機。哢噠，空膛的聲音在寂靜的倉房內格外刺耳。她又連續扣動五次扳機，每次都是同樣的空響。
最後，克莉絲將槍隨手丟在薇芮絲麵前的地上，發出清脆的金屬碰撞聲：“這把槍的撞針早就卸掉了。”她的眼中閃過一絲失望：“可惜，你連賭一把的勇氣都冇有。”
薇芮絲呆滯地望著地上的左輪手槍，整個人癱軟在地，久久不能言語。克莉絲起身走到她身旁，狀似隨意地拍了拍她的肩膀，同時指尖不著痕跡地在她衣領內側一抹，幾枚穴居蛛卵已悄然附著其上。
“回去吧！”克莉絲語氣平淡：“你不適合加入我的家族。”
“這樣的測試對我不公平！”薇芮絲突然抬頭，眼中淚光閃動：“克莉絲小姐，請再給我一次機會證明我的忠誠！”她哀求的目光在克莉絲和巴魯克之間遊移，楚楚可憐的樣子令人心軟。
“嗬！”克莉絲冷笑一聲：“你不會以為我替希雅拉討回公道，就是個心慈手軟的人了吧？在我這裡討要公平？瘋了吧！”她俯身湊近薇芮絲耳邊，輕聲道：“讓你活著離開，已經是最大的仁慈了。巴魯克，帶她走！”
“克莉絲小姐，您再…，”巴魯克遲疑著開口，卻被克莉絲厲聲打斷：
“巴魯克！這是你今天第三次為她違抗我的命令了！”她的聲音陡然拔高：“怎麼，你是和她睡過了嗎？！給我滾出去！”
這番毫不留情的嗬斥，讓這位從小守護她的老熊人臉上一陣青一陣白。
克莉絲轉向萊昂娜：“把這個女人帶走，我不想再看見她！”
萊昂娜無奈地看了眼羞憤交加的巴魯克，輕嘆一聲上前攙扶起仍在掙紮的薇芮絲，將她拖出了倉庫。
入夜，維多利亞夫人的臥室籠罩在柔和的燈光中。
身著絲質睡袍的維多利亞伏案審閱著家族帳目，頭頂的吊燈將她的影子投在檔案上，她頭也不抬地說道：“有話就當麵說清楚，別像小孩子似的鬨彆扭。”
兩米多高的巴魯克此刻卻像個犯錯的學生，粗壯的手指不安地絞在一起，垂首立在房間中央。
對麵沙發上的克莉絲翹著二郎腿，手指輕揉太陽穴，檯燈的光線將她的側臉鍍上一層暖色：“巴魯克，我是做了什麼事，讓你覺得我不配輔佐姑姑執掌希爾瓦尼亞家？”
這句話像記重錘，巴魯克魁梧的身軀猛地一震。他單膝跪地，拳頭重重捶在胸前：“小姐！您知道我絕無此意！”向來沉穩的聲音裡罕見地帶著慌亂。
“可你今天卻當著外人，一而再地違逆我的決定。”克莉絲的聲音突然轉冷，像刀鋒劃過絲綢。
“我隻是覺得...覺得...”
“覺得什麼？”克莉絲的聲音帶著危險的輕柔，“覺得我太多疑？覺得我對那個女孩太苛刻？還是覺得她真的很無辜？”
巴魯克終於抬起頭，粗獷的臉上寫滿委屈：“我隻是覺得您不信任我，關於那個狐人少女的背景，我真的做了詳儘的調查，連維多利亞夫人也都覈對過。”
克莉絲翻了個白眼，深吸一口氣平復情緒：“巴魯克，我怎麼可能不信任你？”
她的聲音柔和下來：“你和萊昂娜、托克是希爾瓦尼亞家最低穀時都不離不棄的家族。更別說...”她頓了頓：“我可是你從小看著長大的。”
她向前傾身：“我把哥布林交給你訓練，鐵砧鎮出事第一個想到的就是派你去調查。如果我不信任你，會讓你做這些事嗎？”她的指尖輕敲扶手：“我不信任的，是那個女人！”
巴魯克聞言，再次低下頭沉默不語。
“我曾在一本關於屠龍的小說裡看到一句話。”克莉絲的聲音忽然變得悠遠：“主角的母親臨終前教導他，越漂亮的女人，越會騙人。”
辦公桌後的維多利亞夫人聽到“屠龍”二字時，伸向威士忌酒杯的手明顯頓了一下。最終她還是拿起酒杯，輕抿一口後嗤笑道：“這話倒是冇錯。”
克莉絲繼續盯著巴魯克：“而且我始終相信一個道理，當天上突然掉餡餅時，十有**不是機遇，而是陷阱。”
維多利亞夫人晃了晃酒杯，向巴魯克投去意味深長的一瞥：“這句更是至理名言。”