次日清晨，金色的陽光碟機散了最後一縷硝煙。關於希爾瓦尼亞家以雷霆手段剿滅霍爾特幫的訊息，如同野火般從野牛鎮向四周蔓延。
那些親眼目睹龍人族女子血洗賭場和放貸點的鎮民們，正口沫橫飛地描述著克莉絲與維多利亞戰鬥時的英姿，她們龍鱗閃耀的身影，利爪撕裂空氣的尖嘯，都成了地下酒館裡最熱門的談資。
而那些僥倖逃脫的霍爾特幫殘黨，更是添油加醋地散佈著羊腸山穀之戰的“真相”。
有人說親眼看見希爾瓦尼亞家與遠古龍神締結契約，召喚出上千隻早已滅絕的戰爭哥布林，有人賭咒發誓見到比戰象還巨大的蜘蛛噴吐毒網，更有人信誓旦旦地宣稱維多利亞夫人化身為百米巨龍，一口龍息就將整個山穀化為焦土。
在這些誇張傳聞的推波助瀾下，沉寂多年的希爾瓦尼亞家一夜之間成為街頭巷尾熱議的焦點。從周邊村鎮到鳳凰城內，所有勢力都在重新審視這個似乎正在借勢崛起的古老家族。
三日後清晨，鳳凰城林蔭區，馬爾卡托莊園。
頂層全玻璃打造的花房內，維托裡奧·馬爾卡托伯爵正慵懶地倚在藤編扶手椅上。
這位留著精緻山羊鬍、戴著黃銅圓框眼鏡的血族家主，穿著絲質睡袍，漫不經心地擺弄著手中的棋子，令人詫異的是，和他對弈的棋手竟與他長得一模一樣，同樣的山羊鬍，同樣的圓框眼鏡，連睡衣上的褶皺都分毫不差。
棋桌旁，維托裡奧的三個兒子和長孫恭敬地垂手而立。與父親閒適從容的姿態形成鮮明對比的是，站在陽光直射處的達裡奧顯得格外狼狽。
由於血脈不純，陽光對他而言無異於酷刑，蒼白的麵板泛起病態的紅斑，豆大的汗珠順著扭曲的麵容不斷滾落，浸濕了昂貴的絲綢衣領，他強忍著灼燒般的痛楚，連抬手擦拭的勇氣都冇有：
“父親...確實是我私下暗示霍爾特...”達裡奧的喉結上下滾動：“想讓希爾瓦尼亞家的日子更不好過些...這樣日後談婚約時更容易讓他們接受我們的條件...”他的話語因陽光的灼燒而斷斷續續：“這件事是我瞞著家族...可我也冇想到那群狼人蠢貨會把事情搞成現在這副樣子，更冇想到…..”
維托裡奧似乎對兒子的懺悔毫不在意，修長的手指專注地摩挲著一枚炎魔造型的棋子，這副價值七千金克朗的魔法百族棋，正是當下在亞人族與人類社會中最風靡的對弈遊戲，每一枚棋子都是由頂級魔具大師打造，遠非市井平民所用的木製棋子可比。
他優雅地將炎魔棋子向前推動三格，當這枚雕刻著猙獰惡魔的棋子與對方高舉寶劍的騎士棋子相遇時，炎魔突然張開獠牙，噴吐出一簇幽藍色的魔焰。
那騎士棋子頓時在火焰中痛苦扭曲，精緻的麵容栩栩如生地展現出驚恐與痛苦，最終在魔焰中化為灰燼。下一秒，一枚嶄新的騎士棋子又完好無損地出現在棋盤邊緣的備用區。
下了一步好棋，維托裡奧臉上浮起些許笑容，這才漫不經心地抬眼：“更冇想到希爾瓦尼亞家會反應如此激烈，是嗎？”他鏡片後的血色瞳孔閃過一絲譏諷：“我很好奇，是什麼讓你產生錯覺，認為維多利亞那樣的女子會被這種上不得檯麵的伎倆所脅迫？”
“但...但是...”達裡奧低著頭，汗水滴落在花房的地麵上：“維多利亞夫人不是也下嫁給了獅人族的艾森伯格家嗎？我們血族總比那些粗鄙的獅人...”
“愚蠢！”
另一個丟掉一子的“維托裡奧”突然拍案而起，棋盤上的棋子應聲跳動：“你可知道，希爾瓦尼亞家與萊文斯頓家的婚約，是維多利亞父親在世時就定下的！當年萊文斯頓家不過是在宴會上，以玩笑的口吻提議兩家合併...”
老者的聲音陡然拔高：“那個隻知道擺弄畫筆的阿爾伯特，為了妹妹的幸福連這種條件都答應了！可維多利亞呢？”他冷笑一聲：“她寧可當眾撕毀婚約，轉頭嫁給追求她的艾森伯格家長子，隻為拉攏獅人族的勢力壯大家族！”
維托裡奧本尊慢條斯理地整理著棋盤，輕聲道：“這些年來，她獨自將哥哥的幾個孩子撫養成人，讓日漸式微的家族重煥生機...”他忽然抬眸，血色的瞳孔直視達裡奧：“你覺得，這樣剛強的女子，會被你這些小把戲嚇倒？”
脾氣暴躁的“維托裡奧”整理著睡袍重新落座，眼中滿是輕蔑：“在你眼裡冇落的希爾瓦尼亞家是什麼小角色？他們可是最純正的紅龍三大家族之一！維多利亞的父親奧萊斯特曾是紅龍軍團副軍團長，她的大伯阿爾卡迪烏斯更是帶著主家在不列塔尼亞，當上了血裔雙冠國的北境元帥！”
他冷笑一聲：“不然你以為藍龍德拉貢諾夫家，為什麼肯把女兒嫁給那個隻會畫畫的廢物？”
本尊維托裡奧嘆息著接話道：“就是這樣一個底蘊深厚的家族，你居然挑唆一個下階狼人幫派去挑釁？現在這件事已經傳遍鳳凰城，我們馬爾卡托家成了其他家族茶餘飯後的笑柄，那些低階亞人不懂貴族譜係也就罷了，可你呢？你不僅愚蠢還無知！但凡你認真研讀過三大高階亞人家族的族譜，都不會犯下這麼低階的錯誤。”
他推了推眼鏡，語氣陡然轉冷：“哼，說到底不過是個一時情迷和下階貓女生的雜血後代，是我對你期望過高了。”
“下階貓女生的雜血後代”這句話像尖刀般刺進達裡奧的心臟。他的拳頭攥得指節發白，牙齒將下唇咬得鮮血淋漓，最終再也支撐不住，噗通一聲重重跪倒在地。
“恩佐。”維托裡奧淡淡喚道。
“在，父親！”二兒子立即上前。
“即日起你接管達裡奧手頭所有生意和資源。”維托裡奧的聲音不帶一絲感情：“讓他帶著他那貓女母親和他的幾個孩子，立刻滾去瓦倫鎮看守農場，記住，永遠不要讓我再在鳳凰城內看到他們的身影！”
“遵命，父親！“
恩佐恭敬應聲上前，一把拽起癱軟在地的三弟。就在被拖出花房的瞬間，達裡奧充血的雙目死死盯住始終靜立一旁的大哥萊昂內，那個從始至終都未發一言的大哥。
是萊昂內告訴他父親在為家族血脈衰退而憂心忡忡，是萊昂內透露父親有意讓馬爾卡托家的第三代，與希爾瓦尼亞家的三小姐締結婚約，是萊昂內明知希爾瓦尼亞家的深厚底蘊，卻輕描淡寫地說“不過是個冇落家族”，更是萊昂內暗示，若能促成此事定能討得父親歡心！
可那又如何呢，還不是自己蠢信了他的話！達裡奧清楚父親的脾氣，此刻揭穿萊昂內隻會換來父親更殘酷的嘲弄，他隻能將滿口血牙生生嚥下，任由仇恨在胸中發酵。