第二天下午，洛薩和瑪姬陪著佩洛妮婭，穿過大半個西賽城，來到了公爵府邸。
托芙沒有同行。也許是昨晚佩洛妮婭無意中提及與姐姐的親密關係，觸碰到了她某些複雜的迴憶。金發少女一早便稱身體不適，洛薩心知肚明，但也沒說什麽。
開爾文公爵的莊園幾乎占了西賽城小半個東城區，麵積極大。
雕刻著家族紋章的高聳鐵門緩緩開啟後，映入眼簾的是一片廣闊綠色園林，其間點綴著造型優美的噴泉和潔白的大理石雕塑，以及各種珍奇花卉。
進了大門後，他們的馬車並未停下，而是沿著一條鋪著細碎白色石子的寬闊主道，繼續向行駛了足足一刻鍾，纔在一棟氣勢恢宏的白色主宅前停下。
仆人們引著洛薩幾人穿過掛著大幅油畫的迴廊，來到茶聚的會客廳。
裏麵早已擺放好光潔如銀的茶具，以及碼放著各式茶點的三層點心架。
尤妮斯·開爾文一見到佩洛妮婭，便撲了過來。
兩個小姐妹在客廳中央輕輕擁抱在一起，彷彿幾年沒見一樣。
洛薩自覺地後退半步，與黛琪絲並肩，和她一樣，充當沉默的護衛。
而對麵，尤妮斯的身後同樣站著黑袍法師沙利文。
瑪姬倒是很自然地融入了這對閨蜜的聊天，她動不動蹦出的幾句話，頗有劉姥姥進大觀園的樣，雖然土裏土氣，但卻能逗得兩位貴族小姐笑得合不攏嘴。
但洛薩觀察了一會，發現尤妮斯雖然臉上始終掛著得體的笑容，眉眼間卻有散不去的愁色。
從之前在月湖城的碰麵來看，這位開爾文小姐絕非佩洛妮婭那般心思單純。
喝過一輪茶，用了幾塊點心後，佩洛妮婭便坐不住了，她拉著尤妮斯起來，要去花園展示自己的魔法造詣。
“尤妮斯，告訴你哦，我現在不再學劍術，”佩洛妮婭聲音雀躍，“在格瑞特先生的指導下，我成了一名法師！”
開爾文小姐禮貌地朝洛薩笑了一下，她雖然奇怪這位新晉冠軍怎麽會變成佩洛妮婭的老師，但卻沒有多問。
佩洛妮婭揮動著法杖，輕鬆寫意地朝尤妮斯施放了一個護甲術。
尤妮斯看著身上流光溢彩的魔法鎧甲，稱讚道：“佩洛妮婭，你的施法速度都比得上沙利文了。”
她對施法職業一無所知，說這話隻是給好朋友捧個場。
站在她身後的沙利文卻真的識貨。
這位精英法師原本以為，公主殿下會像那些初出茅廬的法師一樣，咒語念半天才能施放成功，可眼前佩洛妮婭那流暢的施法過程，哪裏像個剛剛就職的菜鳥？
他由衷地讚歎道：“小姐的讚譽並非虛言，公主殿下在魔法之道上展現出的天賦，確實令人驚訝。”
佩洛妮婭的臉頰頓時泛起了開心的紅暈。她害羞地笑了笑，看向身後的洛薩，說道：“那是因為，我有一位超級厲害、眼光也超級好的老師呀。”
～～～
開爾文公爵府邸深處，一個僻靜的房間內，柔軟的床上，一對男女剛剛結束戰鬥。
淩亂的絲綢床單糾纏著兩具汗濕的身體。
女人慵懶地依偎在男人堅實的胸膛上，指尖在男人麵板上劃著圈，嘴角勾起一絲媚惑的笑意：“聽說，你心心念唸的小公主，今天下午來做客了，怎麽不去看看？”
男人低笑一聲，手臂一緊，將女人更用力地摟進懷裏，手上力度加大幾分：“有未來的公爵夫人在，我何必舍近求遠呢？”
女人被粗糙的手指捏得輕痛，卻反而更緊地貼向他，臉上露出一種混合著痛楚與享受的迷離神色，她故意說道：“要讓我的丈夫知道了，你可就徹底完了。”
男人臉上掠過一絲輕蔑：“你是說那頭肥豬？此時此刻，他恐怕正躺在某個妓女的肚子上，呼呼大睡呢。”
他的手緩緩向下，撫過女人平坦緊實的小腹：“他可不知道，我正在為開爾文家族未來的爵位傳承，辛勤耕耘。”
女人被他露骨的話語和手掌的溫度刺激得微微戰栗，她伸出舌頭，輕輕舔了一下男人的手指，如同乖巧的貓兒一般。
“那你可得好好努力，老公爵時日無多，我們可不能讓他老人家失望。”
“當然，我的好夫人，我會好好替堂兄完成這件大事。”
男人看著身下身份高貴，卻姿態順從的貴婦人，眼中閃爍著征服的快意。
幾年前，當他這個父母雙亡、家道中落的旁支子弟，第一次踏進西賽這座宏偉的公爵府時，這位未來的公爵夫人還對他趾高氣揚，把他當作一條上門乞食、搖尾乞憐的野狗。
追求達妮莎公主，被當眾痛毆，顏麵掃地。轉頭討好佩洛妮婭公主，又被無視，如同跳梁小醜，兩次攀附王室的嚐試都慘敗收場。
但他從來不是輕易認輸的人。沒過多久，他便把目標轉向了這位獨守空閨的寂寞貴婦人身上。
甜言蜜語，精心安排的偶遇，若即若離的挑逗，投其所好的禮物……他像一個最有耐心的獵手，一步步編織著情網。
幾個月前，他終於如願以償，爬上了屬於公爵長子的床，翻雲覆雨後，這位身份尊貴的婦人，便徹底向他敞開了自己，對他幾乎予取予求。
現在，計劃已經進行到最關鍵的一步。
隻需要等播撒的種子生根發芽。
等那個行將就木的老公爵嚥下最後一口氣，等那個隻知道花天酒地的堂兄順理成章地繼位，再找個合適的機會，讓那頭肥豬出點意外。
到時候，他，杜克·開爾文，就將成為新任開爾文公爵的親生父親！西賽城，乃至整個開爾文郡的權柄，都將通過那個流著他血脈的孩子，牢牢掌握在他的手中！
想到這裏，杜克心中激蕩著難以抑製的興奮和狂想，動作不由得更加粗暴，惹得身下的女人發出一聲壓抑的痛呼，但他毫不在意。
不過……
在美夢成真之前，還有一個小小的障礙需要清除。
尤妮斯·開爾文。
這個開爾文小姐，不像她的哥哥那樣容易掌控。留她在公爵府，遲早會察覺到什麽，壞了他的好事。
好在，尤妮斯的年紀也不小了，是時候考慮婚嫁了。一個合適的歸宿，當然是越遠越好。遠到無法插手西賽的事務，遠到她的聲音無法傳迴公爵府。
他會為她精心挑選這樣一個“好人家”的。
而現在，就在不久之後，隻要那場精心策劃的收網行動順利完成，到那時候，他在西賽的聲勢將如日中天！