清晨，赤星小隊四人連同佩洛妮婭及黛琪絲，一起坐著馬車前往西賽的冒險者協會。
在佩洛妮婭的要求下，老管家波利先生找來了一輛形式寬敞的大型客運馬車，以便六個人一起坐進去。
隨著馬車開動，佩洛妮婭和瑪姬兩個小姑娘，又湊在一起嘰嘰喳喳起來。
熟悉之後，佩洛妮婭也不再稱呼瑪姬為旅歌小姐，而改成了瑪姬姐姐。
這明顯讓瑪姬十分受用，之前小隊四人裏就她年紀最小，現在突然冒出個公主殿下，用如此親近又帶著崇拜的語氣叫她姐姐，這可真是讓她飄上了天。
聊著聊著，佩洛妮婭忽然拍手道：“對了！瑪姬姐姐，格瑞特先生，你們剛到西賽，還沒好好逛過吧？我知道城西河邊，晚上有個很大的夜市，特別熱鬧！不如今天晚上我帶你們去逛逛吧？”
坐在她身旁的黛琪絲立刻開口勸道：“公主殿下，西賽城才發生動亂，現在我們還是不宜拋頭露麵，尤其是去人流攢動的市集。”
佩洛妮婭卻不以為意地說道：“黛琪絲，不用這麽緊張兮兮的，你看，現在有格瑞特先生和瑪姬姐姐在，我肯定不會出事的。”
黛琪絲勸阻無效，隻能把幽怨的眼神投向洛薩那邊。
躲在角落裏的洛薩也是一陣無奈，雖然經曆了之前的暴亂，西賽城現在肯定戒備森嚴，出不了什麽事，但小公主這話真是明晃晃地插滿了g。
到達協會後，幾人按照計劃分頭行動。
洛薩和蕾娜塔去協會的行政事務區找吉姆利，瑪姬則和托芙陪著興致勃勃的佩洛妮婭走向協會大廳的新人登記處，去辦理冒險者身份卡。
洛薩二人在一位身著協會製服的年輕執事指引下，來到一個會議室前，門虛掩著，裏麵隱約傳來談話聲。
帶路的執事停下腳步，壓低聲音對洛薩說：“格瑞特先生，鋼砧教授之前特意囑咐過，如果您來了，可以直接進去找他，不必通報。”
洛薩點頭致謝：“有勞了。”
執事微微躬身，悄然退去。洛薩與蕾娜塔交換了一個眼神，隨即抬手，輕輕推開了會議室的門。
會議室佈置相當簡潔，但空間遠比從外麵看起來寬敞。一張深色的長條形木桌占據中央，周圍擺著十幾把高背椅。牆壁是樸素的石灰色，隻在對麵牆上掛著一幅巨大的西賽城及周邊區域地圖。
長木桌旁，隻坐了三個人。除了吉姆利·鋼砧這個杜夫林老頭外，另外兩人則都是艾爾迪亞人。
一位是中年男子，穿著剪裁合體的深灰色西裝，打著暗紅色領結，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，麵容嚴肅，坐姿一絲不苟。
另一位是個老年女性，同樣衣著考究，深藍色的套裙一塵不染，銀發挽成嚴謹的發髻，麵容看起來有幾分刻薄。
聽見開門聲，他們都迴頭看過來。
吉姆利從椅子上蹦下來，揮舞著短粗的手臂，大聲說道：“哈！洛薩！你小子來的真是時候，我們剛好在討論使徒的事。”
那位中年男子隨之站起身，繞過桌角，朝洛薩走來並伸出手：“格瑞特先生，幸會。我是盧西恩·雷德格雷夫，忝為本協會西賽分會的副會長。聽說你是第一個發現使徒存在的人？”
洛薩上前一步，與對方握了握手：“是的，雷德格雷夫副會長，在鹿林鎮的白色傳送門裏，我們小隊首次遭遇了那種魔物。”
盧西恩點了點頭，鬆開手，似乎還想問些什麽。
但此時，那位一直坐著的銀發老婦人卻站了起來。她直接略過了洛薩，反而看向他身邊的蕾娜塔，問道：“聽吉姆利說，你是瑪格麗特·索恩收的學生？”
蕾娜塔禮貌道：“瑪格麗特老師確實教導過我一段時間，您是？”
“佩內洛普·韋斯利。”老婦人報出名字，語調依舊平淡，“我是她在學院的同事，目前正在從事魔物相關的研究。”
洛薩對這個名字毫無印象，但蕾娜塔臉上卻閃過一絲難以置信的驚愕：“韋斯利教授？您是撰寫了《魔物生態學》和《低階魔物圖譜詳析》的那位佩內洛普·韋斯利教授？”
佩內洛普輕輕頷首，用不容置疑的語氣道：“跟我來吧，這裏就留給他們三位男士。”
蕾娜塔沒想到居然在這裏偶遇了一位魔物學泰鬥，她朝洛薩低聲說了幾句後，便跟著佩內洛普走出了會議室。
從頭至尾，這位韋斯利教授都沒拿正眼瞧過洛薩一次。
吉姆利示意洛薩坐下，露出被濃密鬍子包圍的笑容：“看到了吧？可不是所有蹲在書堆和實驗室裏的老家夥，都像我吉姆利·鋼砧這麽好說話，這麽平易近人！”
另一邊的副會長盧西恩則扶了扶金絲眼鏡道：“格瑞特先生，佩內洛普女士是有些恃才傲物，請不要在意。”
洛薩剛剛坐下，吉姆利就迫不及待講起了他的課題進展。
說來也是巧，他當初和洛薩在地下城遭遇使徒襲擊後，當天晚上快馬加鞭迴到了西賽。
這老頭提交課題研究申請時，剛好協會這邊也重視起了使徒的事，雙方一拍即合。
如果說洛薩和瑪姬是第一批從使徒手上活著迴來的冒險者，那吉姆利就是第一個親眼見到使徒的協會特聘學者，因此，他也得到了協會這邊的大力資助。
不過，本來吉姆利的研究也很難有進展，因為他不可能天天跑進傳送門裏去找使徒，而其他關於使徒的目擊報告也沒有。
但這老頭走運的是，恰好這時協會依照洛薩的提議，以金錢為幌子，將許多疑似使徒的冒險者“請”來了這邊。
經過一番篩選後，協會將那些症狀和德米特相似的隔離並留了下來，交由吉姆利負責觀察研究。
吉姆利說道：“那些人神神叨叨的，雖然還能溝通，但隻要一靠近傳送門，立馬就發病。”
盧西恩副會長點了點頭，臉上深刻的法令紋因為嚴肅的表情而更加明顯：“為了驗證你的報告，並獲取更直接的資料，我們組織了一些精英冒險者，分批次帶這些人進入風險較低的白色傳送門。”
他停頓了一下，緩緩說道：“結果，格瑞特先生，就像你提交的報告一樣，這些原本安靜甚至有些麻木的人，在遇上魔物後，便如同死士一樣瘋狂地衝了上去。”
吉姆利嘖嘖幾聲後，接著道：“然後他們的屍體就變成了新生使徒，好在我們組織的精英冒險者早有應對方式，那些被惡魔寄宿的人也都是些普通冒險者，轉化後的新生使徒力量有限。因此，幾次實驗都得以控製，沒有造成額外傷亡。”
洛薩聞言，心想，果然情報是關鍵。如果能提前知道使徒的存在，準備好能造成神聖傷害的物品或技能，要對付它們倒不是件難事。
之前那些死在使徒手裏的冒險者，應該都是吃了資訊差的虧。
這時，盧西恩副會長的眉頭緊緊皺了起來，臉上浮現出深深的困惑：“不過奇怪的是，最近那些被帶進去的人，卻再也沒有變成使徒。”
洛薩開口道：“也許是它們的幕後操縱者，烏達列斯，察覺到了協會的實驗。”