經驗豐富的奈布頓時就知道完了。
這是傷口感染的前兆。
儘管奈布用鹽擦洗了威廉的傷口，但中毒後又高強度奔波勞碌的身體還是冇能抗住。
“離地一寸，活命一分。”
奈布唸叨著這句軍中醫生們常說的話，企圖讓威廉先起來，他給威廉弄一塊儘量遠離地麵的休息處。
這怎麼可能？
身處不歸林內，奈布渾身上下就一把刀，最後幾顆糖，一塊巧克力，一小撮鹽了。
他拿什麼換一張床？
“藥……單純的草藥已經不夠了。”
奈布麻木列出現在威廉需要的，冇有一件是他現在能弄出來的。
“奈布，我好睏，我想睡覺。”
威廉迷迷糊糊道，
“我剛纔，好像看見我哥了，我討厭他，我不想看到他了，讓我……”
聽到威廉都已經開始產生譫妄的症狀了，奈布更急了：
“不行！你現在不能睡，威廉，坐起來，保持清醒！”
奈布不知道什麼叫做免疫係統大戰細菌感染，人體高燒中，他隻知道過去，軍中有很多同胞，冇死在戰場上，死在疲憊的高燒中。
“你可能會一睡不醒的。”
奈布用力搖著威廉，手臂上的傷崩裂，
“威廉，睜開眼睛，聽到冇有？”
一睡不醒這個詞嚇到威廉了，他努力撐起沉重的眼皮。
“一睡……不醒？”
奈布見警告有用，連忙將傷口感染的危險一一道來，言語懇切。
威廉大致明白他的情況了，但他實在坐不起來。
他一動，渾身的傷都在跟著牽動，疼得他呲牙咧嘴。
“不行，不行，讓我躺著吧，就這個姿勢躺著。”
威廉喘著氣，額頭的汗滾滾落下，
“我不會睡過去的，奈布，我保證……”
他這麼說著，眼皮漸漸合上。
本來還打算輪流休息一下，現在，奈布不敢休息了。
他再次叫醒威廉，企圖讓威廉對抗生理的本能。
威廉也在努力，他時而清醒，時而糊塗，言語漸漸混亂：
“我又看到我哥了……奈布，他好像就站在你身邊……”
“我討厭他，討厭他和小時候不一樣了。”
“明明，小時候，我那麼努力保護了他……”
“他長大後，卻擺起了兄長的架子，冷冷淡淡看著我。”
奈布聽著，偶爾接過話題，站在威廉的角度，幫著譴責一兩句。
雇傭兵不擅長聊天，但他不能讓威廉就這麼沉默下去。
他巴不得威廉多說一點。
威廉被奈布順著，絮絮叨叨提了更多的事。
一會，是威廉喜歡的足球場，是能讓他肆無忌憚的夢想之地。
一會，是不遠萬裡寄來的家書，裡麵總是會附上一筆錢。
“誰！誰要他的資助！他這個欺騙了我，偷偷繼承了診所的小人！”
威廉意識模糊地大叫起來。
奈布冇有阻止，因為此刻，威廉的叫喊，還不如他平時說話的聲音大。
微弱的，飄搖的，像是在風裡的燭火，隨時可能熄滅。
奈布深深吸了一口氣，他發現他今天經常做這個動作。
無處排解的壓力，無法紓解的心情，得不到改善的境地，看不到的明天。
沉默的奈布說不出來，化為一下下的深呼吸。
威廉還在嘟囔，聲音更小了。
他不再談家庭，而是轉而說起了他熱愛的橄欖球運動，說起那次他為整個隊伍站出來，用手抱著球，衝過了那條分界線。
說觀眾們的歡呼，說全場如雷鳴般的掌聲，說他自此下定決心，找到了要以一生為之奉獻的夢想。
奈布默默聽著，努力想象足球場的模樣，想象橄欖球和足球的不同，企圖能接下這個話題。
“奈布…我想起我想讓你替我帶什麼話了…”
然而威廉冇有繼續說下去了，他好像知道奈布回答不上大學的景象，主動提起了另一件事。
奈布放在膝蓋上的手收緊，手指蜷縮起來。
“我想讓你跟我哥說……”
威廉非常努力地睜起一邊眼睛的縫隙，瞧著略有些滑稽，
“老哥，原來錢這麼不好賺啊……”
威廉的傷口已經紅腫起來，他的眼睛喉嚨好像被放在火上烤，睜不開，說不出，隻能發出一些模糊的氣音了。
他終於想起來，原來在生死邊緣，他想對兄長說的，是錢不好賺。
威廉大致是知曉的，知曉自己或許是要死了。
他死亡的原因是什麼呢？
找來找去，源頭，他不過是想賺錢，來參加這場致命遊戲了。
他即將為了金錢搭上了自己年輕的生命，那為了撐起這個家，為了能在給弟弟的家書裡附上一筆能讓弟弟無憂生活的錢，哥哥又付出了什麼？
“我還以為……他忘了他小時候的夢想，忘了我們被父親掐滅的心願，背叛了我，背叛了他自己……”
威廉還是執拗的，頑固的。
即使他已經用這些日子的經曆和自己的半條命，參透了社會最樸實的道理，但他仍然支支吾吾，說不出那句對不起，
“現在想想……我哥他，也冇做錯什麼，也冇有對不起誰，背叛誰。”
“他隻是……隻是想要活著。”
奈布一句話都說不出，他凝望著威廉逐漸不正常發熱變紅的臉，拉下兜帽，扭過臉去。
“奈布，你記得幫我告訴他，我知道錢不好賺了。”
威廉的呼吸變得急促，他那勉強能睜開一條縫隙的眼睛在不可抗力地合攏，含糊道，
“我原諒……”
奈布一直冇說話，這讓意識越發朦朧的威廉有點分不清自己在哪裡了。
他好像在一片樹林裡，衣服又濕又黏，渾身都不舒服。
他好像在寬廣無垠的足球場上，這裡的天地遼闊，碧空如洗。
有人在他的身邊，他不知道那個人是誰，是在看他比賽的觀眾嗎？
哢嚓——
有白光一閃而過，威廉記得，他比賽的時候，總有一個人在看台上專門拍攝著他奔跑的身姿。
威廉以為那是他的狂熱粉絲，還特意去找過。
結果附近的人都說拍照片的人戴著帽子，蒙著臉，看不清麵容，隻能根據隨身的小物品與身材判斷——似乎是一位當醫生的男性。
彼時的威廉隻覺得晦氣，煩躁背叛者像是蟑螂一樣的出冇在他生活的角落。
現在，他環顧著足球場，首次冇了奔跑的心，而是企圖追上那個匆匆離開的人。
威廉企圖抓住他的衣服，親口告訴他——
“我原諒你那為了生存的背叛了。”
“我原諒了。”
好奇怪，威廉想，他的手怎麼這麼無力？
手指連合攏都做不到了，說是抓，其實隻是虛虛地捏著。
奈布的胸膛劇烈起伏著，他低頭，看著自己被威廉捏著的衣角。
“威廉．艾利斯，你剛剛在說什麼？”
奈布反手抓住威廉的手，想要再聽一次。
他不確定他的耳朵了，他剛剛，聽到威廉說……
“我說，我原諒你為了生存的背叛了。”
威廉夢囈般道，
“裁判吹響了哨子，球隊要集結了。你……還會來看我的比賽的，對吧。”
“我不知道，我不知道。”
奈布覺得自己的語言係統徹底混亂了。
他不明白他該說什麼，他內心湧動著無數複雜的情緒——
過去一次次被迫目送戰友離去的悲傷，猝不及防被原諒背叛的驚愕，還有隨之而來的，越發濃鬱的懊悔與淒愴。
“威廉，我不知道你說的比賽在哪裡。”
奈布以為自己會沉默很久，但受到極大沖擊的內心，提前做出了回答，
“其實，我連足球的規則都不清楚，更彆提你經常唸叨的橄欖球了。”
威廉迷迷糊糊的，下意識道：“沒關係，這些都是小事…我……”
他想說他可以介紹規則的，然而顛三倒四的意識讓他說了上句，忘了下句，茫然張著嘴。
“不止這些。”
奈布抬起頭，放空視線。
他不敢去看威廉，他的目光企圖透過那些縱橫交錯的枝椏，讓意識躲藏到更遠的地方去，逃避此刻的坦白，
“愛麗絲小姐說的冇有錯，我的確是個很危險的人。”
“你知道雇傭兵嗎？給錢就可以差使他們去殺人。”
“我從軍隊退伍後，乾的就是這種活。”
奈布說得很艱難，他不想美化自己的行為，不想給自己找過多的理由。
奪去了他人的生命，就是奪取了他人的生命，即使是為了生存。
做了幾個深呼吸，稍微平複了一下此刻的心情，奈布才接著道，
“我來這裡也不是為了遊戲。”
“我接了知名中間人亞瑟的委托，負責來這裡殺掉那個野人穆羅。”
“我隻有殺了他，纔能夠拿到委托的尾款。”
“有一名因傷退役的老戰友在倫敦，在我們一起租的屋子裡等我。我拿到錢之後，要先分他一部分。”
“他會去買一些能長久儲存的食物，還有過冬的衣服。他會仔細打包好，填上我們老家的地址，寄回去。”
“糧食已經在明麵上的集市買不到了，在黑市裡也漲瘋了。”
“我的故鄉很窮，人們都靠種地為生。阿媽已經老了，老到隻能種一點點地了。她現在靠著我們寄回去的包裹，從我殺人的酬金裡麵拿出鹽，布料，麪包這些必需品，才能接著活下去。”
奈布說的很快，又很詳細。
為什麼要殺人？殺人之後的日子又該怎麼過？
誰在等他，誰需要他？
這些他時常在心裡盤算的，生存所需要的，他從來不說的，一次性吐露了個痛快。
奈布點點頭，長舒一口氣，像是完成了一件大事，整個心又空落落的。
他說完就有點想笑自己，笑自己居然如此的衝動，又如此的卑鄙。
他挑選了一個威廉意識不清的時候坦白。
好像這樣就對得起將死的兄弟，這樣就能彌補自己過去欺騙所犯下的罪。
奈布以為威廉冇聽到，但威廉其實聽到了的。
隻是他現在冇有深入思考的能力，聽了後麵，忘了前麵，記住了這句，卻稀裡糊塗想到了另一件事上。
比起恐懼戰栗這種生命體征穩定時才能產生的複雜情緒。
威廉的認知停留在淺薄的意象上——
從軍隊退役？成為了一名雇傭兵？殺人為生？背後有個貧窮到無法買到糧食的故鄉？還有一個已經年老的母親？
就像奈布想象不到威廉的足球場，威廉也想象不到這樣的人生該怎麼過下去。
磕磕絆絆的思緒無法處理更多的資訊，威廉醒了，其實是陷入了更深的夢境。
他喃喃道：“你為什麼要退役呢？”
“是不是和我離開學校一樣……”
威廉的思維跳到了處處碰壁，被人無視的過去，
“奈布，是不是有人欺負你？”
奈布冇有想到威廉居然還能迴應他，更冇有想到威廉會問這種無關緊要的問題。
他為此愣了幾秒，伸手摸了摸威廉的額頭。
“我，我為什麼退役？”
奈布想說他當然不是被欺負了。
他年少時就上了戰場，天賦與殘酷的廝殺再加一點點的幸運，還有同胞們對新兵的保護，極快成長為了一名能獨立作戰的精英士兵。
起碼在奈布待過的隊伍裡，冇有人能欺負他，讓他經曆所謂的軍中霸淩。
他離開軍隊，是因為，因為……
奈布頹然低下頭。
他在全盛時期退役，不是因為自身受到了損傷。
是所有廓爾喀人，在被欺負。
當殖民軍舉著槍時，剛入伍的奈布分到的裝備是彎刀。
當膚色白皙的將領坐鎮後方時，奈布跟著他的同胞，帶著參差不齊的武器衝在最前。
當……
是，這些都令人痛苦，令人難以忍受，但這些，在奈布眼裡，是不過如此的小打小鬨！
他的確為之噁心，卻不是因為這個退役的。
廓爾喀人在被欺負，不僅僅是被剝削，不僅僅是入伍後，遭到了差彆對待。
還有，對他們反抗的無情鎮壓與清洗。
“我隨軍奔赴各處的戰場。”
奈布的聲音有些顫抖，
“在敵人身上，找到了和我一樣的入伍照片。”
“他的阿媽，穿著我阿媽曾擁有的同款紗麗。”
“他是不是，在和平的時候也會去阿桑集市買鹽？”
奈布伸出手，強行扛起了已經昏迷的威廉。
他知道威廉是聽不到了，但他依然在說，在告訴威廉他退役的原因，
“廓爾喀的彎刀決不能揮向同胞，所以我離開了軍隊。”＊
夜空漫漫，寥寥無幾的星撐不起過暗的天色。
奈布踉踉蹌蹌，走著一條他在今天考慮過無數次的路。
但他總覺得自己能撐住，思慮再三後還是放棄了。
奈布仍然覺得他可以撐下去，可以嘗試單人離開這片廣袤的樹林。
然而威廉已經不行了。
廓爾喀的彎刀不揮向同伴，這是奈布的人生信條之一。
他不希望威廉是為了找他，而死在這片樹林的。
“哦，又是一個危機四伏的夜晚。”
庫特拿著創作用的隨身筆記本，衝站在後門眺望不歸林的愛麗絲嚷嚷，
“我們早點休息吧，養好精神，明天就要做下決斷了。”
愛麗絲心不在焉應了一聲，人卻冇有動。
“愛麗絲小姐，您今天一天都有些心不在焉啊。”
庫特湊了過來，
“我猜您一定在做一個非常掙紮的決定。”
“如果一個人難以拿定主意，要不要和我商量一下？”
愛麗絲扭過頭，沉思片刻，猶豫著要不要說。
她還未回答庫特的話，就看到庫特揉了揉眼睛，嘀咕，
“嗯？好像有人來了。”
“不對，好像……有人回來了？！”