雪光漫過鎮北關城樓的第三根簷角時，源無幽正握著黑龍劍劈向懸在樑上的冰棱——劍風掠過，冰棱碎成細屑，落在他玄色常服的下擺，沾著昨夜未擦凈的血漬，凝成淡紅的冰珠。蕭戰的腳步聲裹著寒氣撞進來，玄鐵劍鞘敲在青石板上發出悶響：“殿下，蘇姑娘帶了人來，丹鼎門的葯塵長老、天元商盟的周掌櫃，還有……”他頓了頓，指節蹭了蹭滲血的繃帶，“蘇家的老管家，說要談‘聯盟’的事。”
源無幽收劍入鞘，指腹蹭過劍身上“鎮北”二字的刻痕——那道深槽裡還嵌著冰原軍的血，凍得發硬。他轉身時，正看見蘇沐清踩著雪地裡的淺腳印過來，月白色狐裘上沾著草屑，顯然是趕了連夜的路，珍珠耳環在雪光下晃著暖光：“殿下，葯老聽說弟兄們凍得骨頭縫裏冒寒氣，帶了三百壇‘融雪丹’——嚼一顆，能暖三天；周掌櫃說天元商盟的商隊能運北疆急缺的棉絮，就是……”她指尖絞著狐裘的流蘇，聲音放輕，“商路被冰原遊騎斷了三個月，得要些人護著。”
她身後的葯塵穿著粗佈道袍，手裏攥著個銅葫蘆，鬍子上沾著冰碴，見源無幽看來，倒先捋著鬍子笑：“老夫的丹不是白送的。南玄帝朝藏在南疆十萬大山的赤焰草，得勻三成給丹鼎門——那草能煉‘固元丹’，治冰寒之毒最有效。”旁邊的周掌櫃搓著凍紅的手，接過話頭：“還有西邊的鹽路，冰原人劫了三批貨，商隊的駱駝凍斃了二十頭。殿下要是派玄甲軍護兩趟，商盟願出十萬兩白銀充軍餉，再送五百匹胡馬。”
源無幽倚著城樓的朱紅柱子，指尖敲了敲懷裏的傳音螺——那是蘇沐清昨夜塞給他的，還帶著她袖口的桂花香。他望著雪地裡站成一排的聯盟代表，係統麵板的【勢力聯盟·進度】突然跳了一下，丹鼎門的圖示亮了三分之一，天元商盟的進度條在緩慢蠕動。“赤焰草給你四成。”他對葯塵說，又轉向周掌櫃：“玄甲軍派五百人護商路，但商隊得幫我帶樣東西——”他掏出個裹著羊皮的瓷瓶，瓶塞子上刻著蘇家的纏枝紋，“火桐油，混進棉絮裡。冰原人要是敢搶，一擦就著。”
蘇沐清眼睛亮了，晃了晃手裏的算盤玉佩——那是她的信物，平時算帳時總摩挲得發亮：“我早讓人辦妥了。昨晚連夜把火桐油灌進棉包，外麵裹了三層油布，冰原人就算搜，也查不出來。”蕭戰湊過來，捏了捏瓷瓶，指節因用力泛白：“這油上次燒補給營時用過，遇冰越燒越旺，冰原人的冰甲能熔成水。”
葯塵突然咳嗽起來，掏出手絹擦了擦嘴——手絹上沾著點血絲，是昨天趕路上凍得犯了肺疾。源無幽皺了皺眉，從懷裏掏出個青瓷瓶——瓶身刻著萬界商會的雲紋，是係統剛兌換的“養元丹”：“這丹治風寒舊疾，葯老拿著。”葯塵接過，拔開瓶塞聞了聞，眼睛瞬間亮起來：“這丹香……不是天元大陸的草藥味！殿下莫不是得了什麼上古傳承？”
源無幽笑而不答，隻是指了指遠處的營寨——玄甲軍正在拆冰原軍留下的冰龍戰車，把凍得發硬的輪軸劈成柴，煙筒裡冒出的煙裹著雪，像條灰色的龍。夜琉璃的身影突然從營寨後麵繞出來，黑色勁裝沾著草屑，銀色麵具下的眼睛像浸在冰水裏的星子：“我要走了。”她扔過來個青銅令牌，上麵刻著影盟的蠍子紋，“影盟派我去南邊殺個魔道修士，要是活下來……”她頓了頓，聲音輕得像雪落：“或許會來幫你。”
源無幽接住令牌，指尖碰到她的手背——涼得像塊剛從雪堆裡挖出來的石頭。他望著她遠去的背影，雪地裡的腳印很快被風撫平，像從來沒存在過。蘇沐清走過來，輕輕碰了碰他的胳膊：“她上次幫著殺了先鋒官，是不是……有什麼苦衷？”源無幽把令牌塞進懷裏，和帝璽殘片放在一起——兩塊金屬相碰，發出清脆的響：“可憐人，總有要拚命守住的東西。”
正午的陽光終於穿透了雪霧，照在鎮北關的城牆上，把士兵甲冑上的冰碴曬得發亮。源無幽望著下麵集結的隊伍：玄甲軍的黑甲泛著冷光，丹鼎門的弟子揹著藥箱，蘇家的商隊趕著駱駝，天元商盟的杏黃旗在風裏招展。蕭戰走過來，遞給他一把新磨的玄鐵劍——劍刃上沾著磨刀石的碎屑，刃口亮得能照見人：“殿下，先鋒營準備好了，三千玄甲軍，五百丹鼎門弟子，還有蘇家的商隊護衛，隨時能出發。”
蘇沐清把一個綉著梅花的錦囊塞進他手裏——裏麵是蜜棗，還帶著她身上的桂花香：“打勝仗回來，我讓廚房做你愛吃的糖藕，加桂花蜜。”源無幽捏了捏錦囊，蜜棗的甜意透過布料滲出來，像小時候母後坐在禦花園裏，剝給他的荔枝。他翻身上馬，黑龍劍斜斜指向北方的冰原山脈，聲音像滾過燕山的雷：“聯盟齊聚，此戰——必勝！”
戰馬長嘶著衝出營門，玄甲軍的馬蹄聲像暴雨，砸在雪地上濺起漫天雪霧。丹鼎門的弟子舉著葯旗跟在後麵，蘇家的商隊趕著駱駝馱著棉絮和火油，天元商盟的杏黃旗在風裏獵獵作響。源無幽望著前方隱約可見的冰原營寨，雪光裡反射出他眼底的鋒芒——這不是一場普通的反擊，是南玄帝朝整合勢力的第一步，是他走向至尊之位的必經之路。
風卷著雪粒子打在臉上，可他一點都不覺得冷。懷裏有蘇沐清的蜜棗，有蕭戰的劍，有聯盟的承諾，還有——屬於他的，北境的魂。
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