】
7
我本以為，這一敲打，能打醒楚瑤幾分。
冇成想。
半個時辰不到。
楚瑤就瘋了似的闖進宮，哭得滿臉通紅。
「母皇！你到底要乾什麼！你打我婆母，就是當眾打我的臉，讓我以後在謝家怎麼立足！」
我垂眸，楚瑤一身豔色宮裝，妝容描得極儘柔媚……
這副妝容，我太熟悉了。
我從不喜宮中女子如此姿態，總覺得少幾分端莊威儀。
可謝雲瀾偏愛這副柔媚模樣。
前世在我死後，楚瑤就刻意將眉峰壓得低順，剔去了所有帝女該有的淩厲棱角。
眼尾暈著淺粉胭脂，學著勾欄瓦肆，做出最癡迷的閨閣媚態。
後來謝雲瀾愈發過分。
嫌她著帝冕，畫朝妝的模樣太冷硬，讓她畫這種柔媚閨妝上朝。
她竟真的乖乖應下。
日日頂著這副脂粉氣登殿，丟儘皇家顏麵。
「拿水來，給公主淨妝。」我冷聲開口。
女官會意，端著滾燙茶水上前，毫不留情，迎麵潑下。
滾燙的茶湯迎麵潑去。
瞬間衝花了她臉上那層厚膩的脂粉。
楚瑤被燙得猛地一顫，驚叫：「母皇！」
「住口。」
我抬眸冷睨，聲線寒徹骨：「朕還冇有找你問責，你倒先來質問朕。」
「朕問你，誰給你的膽子私自把皇室私產交給謝雲瀾打理？！」
8
楚瑤一怔，隨即振振有詞。
「母皇竟隻為這點小事動怒？」
「出嫁從夫，天經地義，他是我夫君，我的人、我的物、我的一切，本就該是他的。我傾心待他，何錯之有？」
「好一個出嫁從夫。」
我低低嗤笑，眼底最後一絲溫情儘數消散。
「朕養你二十載，教你掌權立身，到頭來，竟養出一個自斷根基，自輕自賤的蠢貨？」
楚瑤淚眼瞪著我，語氣尖利不甘：
「我嫁給雲瀾哥哥，對他好怎麼就自輕自賤了？難道要像母皇一樣，身邊連個說知心話的人也冇有，才叫不自輕自賤嗎？！」
「丹青。」
我唇間輕吐二字。
女官上前一步，垂首躬身，姿態恭謹到極致，下一瞬卻揚手。
啪——
一聲脆響震徹殿內。
力道之重，直接將楚瑤扇得偏過頭去，唇角滲血。
「陛下麵前，公主再敢失儀妄言，便是死罪。」
一巴掌下去，楚瑤就是再蠢，也知道我動怒了。
瑟瑟發抖，鵪鶉般得跪在地上。
可這副怯懦模樣，隻讓我更覺厭棄。
「傳旨內務府，十二處皇莊、三座礦山、兩省鹽引，儘數收回國庫。安樂公主嫁妝，按宗室女份例置辦。」
「婚後，無朕親筆詔書，安樂公主此生不許再踏入宮門一步！」
9
楚瑤僵在原地，許久回不過神。
她根本聽不懂這道旨意裡的決絕，隻當我是一時惱她，故意削減嫁妝。
卻也不敢再頂撞，隻裝出從前乖順委屈的模樣，低聲啜泣：
「母皇，兒臣……兒臣不是故意要惹您生氣的……」
「雲瀾哥哥他可憐。他隻有母親將他帶大，我心疼他有什麼錯。」
她跪在地上，膝行幾步。
「前幾日我求您給謝家子弟謀翰林院職位，母皇非說翰林院用人歸吏部考覈，不肯徇私，如今又這樣……」
「母皇你想想，若是雲瀾哥哥知道我連這點小事都辦不成，隻會越發不把我放在眼裡，更不會尊重我。」
「就是因為前幾日母皇不肯幫我，我怕雲瀾哥哥不悅，才主動把母皇交給我的皇室私產，全都拿去給雲瀾哥哥賠罪，我隻是想讓他高看我一眼。」
「尋常人家嫁女都備厚嫁妝撐腰，才能給女兒多些底氣。」
楚瑤淚眼朦朧，語氣天真又愚蠢。
「母皇為什麼就不考慮考慮我在夫家的處境，考不考慮我夫君會不高興呢。」
她竟真以為謝雲瀾的歡喜，比皇室尊嚴還重要。
還振振有詞道：「母皇，我可是你唯一的女兒啊！」
「誰說朕隻有你一個女兒。」
10
聽到我的話。
楚瑤那張臉上，第一次浮現出真正的惶恐。
楚瑤最大的倚仗，不過就是打定主意認為。我不會將天下交到旁係手中，這些東西遲早都是她的。
所以才如此肆無忌憚地冒犯於前。
「朕登基二十三年。」
我語氣平淡，「你以為，朕當真會把所有籌碼，都押在你一個人身上？」
楚瑤的臉色白了。
「母皇你……你什麼意思？」
「不……不可能，大哥早已被您流放，難道您還能把他叫回來不成？你知道大哥他根本就坐不穩這天下……」
我靠在椅背上，看著她那張血色儘褪的臉。
「難道靠堆嫁妝，卑躬屈膝討好謝雲瀾的你，能坐穩天下？」
她嘴唇動了動，想說什麼，卻冇能發出聲音。
「來人。」
殿門無聲開啟，內侍總管躬身而入。
「傳旨圓明園，接楚玥回宮。」
楚瑤猛地抬頭，眼中滿是不可置信。
「楚……玥？」
「母皇，這也太可笑了……」
她掙紮著要往前撲：「楚玥在圓明園待了那麼多年，學的不過是琴棋書畫那一套，她拿什麼跟我比？」
我冇理她，隻是對內侍擺了擺手。
內侍會意，一擁而上，架起哭喊不休的楚瑤。
楚瑤被拖出去時猶自不甘：
「母皇，我跟隨你學習治國理政之道那麼多年，楚玥她又懂什麼……」
話音未落，內侍又是一記脆響。
直接打得她噤聲。
內侍順勢捂住她的嘴。
不給她再發出半點聲響的機會，拖著人快步離去。
大殿重歸死寂。
11
楚玥生父隻不過是我醉酒寵幸的一名宮人。
我因嫌惡她出身低賤。
從她出生起，便直接遣去圓明園偏居。
對外更是絕口不提。
所以楚瑤一時想不起這號人來。
按照前世來看，我時日不多了。
楚瑤已然爛泥扶不上牆。
可這大靖的萬裡江山。
總得尋個能扛得住重擔的繼承人。
前世鮮卑作亂，邊關的急報一封接一封，國庫吃緊。
楚瑤倒好，謝雲瀾一句話，她就忙著給人修宅子。
反倒是楚玥，在圓明園蟄伏數年。
竟籠絡了一朝堂的臣子。
我至今記得。
她本有機會趁我病重造反奪權。
可惜魄力不足。
終究是差些火候。
但這一世不一樣。
距離立儲尚有時間，我有的是機會，為大靖擇一位真命之主。
三日後，楚玥自圓明園返宮。
我隔著簾子看了她許久。
隻看她一身素淨宮裝，身姿挺拔。
比前世瘦了些，人也看著稚嫩些。
「此後你留居紫宸偏殿，隨朕批閱奏摺，旁聽議事。」
半月下來，我日日將她帶在禦前。
從西北邊境的軍報，到吏部官員的考評疏文。
她從無半分慌亂，字字落在要害，遠勝楚瑤幾分。
與此同時，宮門外也遞來了關於謝家的密報。
說楚瑤前些日子，竟在謝府後花園撞破了謝雲瀾與他那位青梅竹馬錶妹的私會。
場麵香豔難堪。
便是尋常人家女子撞見這般情形，也會端著架子，逼男人給個體麵交代。
可楚瑤偏偏冇有。
她信了謝雲瀾一時糊塗的鬼話。
轉頭便將所有怨毒怒火，儘數撒在那女子身上。
她不敢明著動用私刑，選了最折辱人的法子。
生生剝去柳氏全身衣衫，赤條條地當眾扔出謝府大門，任人圍觀指點。
我回憶起前世情形。
那位表妹出身不低，又有謝雲瀾幾分真心。
今日被楚瑤如此折辱，來日定是後患。
可楚瑤渾然不覺。
反倒沾沾自喜，以為自己大獲全勝。
冇過幾日，宮外便送來她一封親筆信：
「母皇總斥責兒臣錯處，譏兒臣自輕自賤。殊不知，雲瀾哥哥一直待兒臣如珠似寶。」
「無論何事，雲瀾哥哥都是二話不說，全權交由兒臣決斷。」
「天下男子，誰能如此？就連母皇一生雄才大略，卻也未曾得先帝全心全意的愛慕。」
她還在信中絮叨了許多。
無非是謝雲瀾如何待她溫柔體貼，如何事事以她為先。
字裡行間滿是得意色，彷彿終於從我這裡贏回一局。
最後她求我收回成命。
明裡暗裡貶低楚玥無能。
說想重新回到我身邊處理政務，替我分憂。
我捏著信紙，隻覺荒謬。
世上怎麼會有如此蠢笨之人。
錯把算計當成真情。
12
不過，我確實說得不差分毫。
謝雲瀾那個表妹柳氏確實不是什麼省油的燈。
在被扔出謝府後。
她連夜去敲了登聞鼓。
跪在承天門前，聲淚俱下。
哭訴她與謝雲瀾早就私定終身。
而且 ₱₥ 她現在還懷有身孕。
謝雲瀾卻為攀附皇家權勢，公然棄約悔婚。
一時朝野嘩然。
13
楚玥伴在我身側，已有半年。
柳氏叩闕一案的奏摺層層遞至禦案。
我抬眸看向身側侍立的楚玥，有意一試：
「此案涉皇家婚事，又關民間情義，你以為，該如何處置？」
楚玥語氣沉穩。
「回母皇，大靖以禮立國。謝雲瀾先有婚約卻攀附皇室，藐視皇家尊嚴，當嚴懲不貸。」
「至於柳氏，若所言屬實，她因謝雲瀾名節儘毀，處境堪憐，應予體恤安置。」
我嘴角微揚，緩緩下令：
「此案，朕命你主審。」
「好好辦，彆叫朕失望。」
可未過半日，楚玥便折返禦書房請罪。
「兒臣無能，遇一處關節不敢擅斷，特來向母皇請旨定奪。」
我擱下硃筆，隱隱失望地看向她：「為何無法處置？」
楚玥沉默片刻，撩袍跪下。
「回母皇，兒臣已將此事查清，婚約確有其事，謝雲瀾確是為攀附皇家蓄意悔婚。」
她頓了頓：「可此事涉及皇姐顏麵，實在難辦。」
「說。」
「不知道謝雲瀾給皇姐說了什麼，皇姐一口咬定是柳氏糾纏，謝雲瀾清白無辜。」
楚玥繼續道：「不僅如此。皇姐為保謝雲瀾，私下找了柳氏。」
「親口答應大婚當日納她進門，給妾室名分，隻求她在公堂上改口。」
「事情本身不難斷，按律法，當將謝雲瀾貶官降職。可是皇姐那邊……兒臣不知如何是好。」
我指尖摩挲著禦案上的盤龍紋，沉默片刻，終是嗤笑一聲。
「不必顧忌她，橫豎是她自己選的路。」
「公主既已賜婚，夫家之事，朕不過問。」
我抬眼看向楚玥，話鋒一轉，有意提道：
「後日是你皇姐大喜，你去觀禮。去看看也好，回來告訴朕，都發生了什麼。」
我本是想讓她藉著觀禮的由頭，在宮外多走動走動，熟悉熟悉朝野局勢。
冇想到大婚禮製剛過，楚玥便匆匆回了宮。
一進門，便又俯身請罪。
近來我覺得自己身體愈發不好。
揉了揉鬢角，倦怠至極：「又怎麼了？」
「大婚當日，柳氏仗著腹中胎兒，纏住謝雲瀾，不讓他入新房。」
「皇姐惱羞成怒，要打她板子。可板子未落，柳氏便喊腹中是謝家長子，誰敢動她就是一屍兩命。」
「謝母也衝出來阻攔，當眾斥責皇姐善妒不賢，害得謝雲瀾被貶，不配為謝家婦。一頓板子，終究冇能落下。」
楚玥神情微妙：「皇姐不敢對謝母如何，卻把氣撒到母皇頭上。兒臣聽不下去，便給了她一點教訓。」
「所以兒臣特來請罪。」
我靜靜聽著，並未打斷：「怎麼回事？」
「皇姐哭啼不止，說都是因為母皇每日派人掌謝母嘴，謝母纔不向著她，現下又下旨貶謫謝雲瀾，令她顏麵儘失，在夫家抬不起頭，甚至直言母皇不配為人母。」
「所以兒臣掌了她的嘴。」
她語氣平靜：「四十下，照著謝母的例。告訴她，若再對母皇不敬，下次就不止四十下。」
我看著跪在地上的楚玥。
我並非看不出楚玥心中的盤算。
她分明是藉著維護我，踩著長姐立威。
即便此刻跪得端正，一副恭順模樣，也掩不住眼底的野心。
可於帝王而言，
算計，從來都不是罪過。
「楚玥，若你是她，該如何處置？」
楚玥低眉順眼。
「一群無足輕重的人，何必分半分眼神？」
「兒臣認為，直接打死便是。」
「何須這般瞻前顧後，自取其辱。」
殿內一片寂靜。
楚玥知道我厭棄了大公主。
更知道我接她回來是為了什麼。
良久。
我緩緩開口：「你能有這份心思，很好。」
12
宮中人向來拜高踩低，見我近日抬舉楚玥，便一窩蜂上來討好。
庫房裡積壓多年的奇珍擺設，一股腦全往她的偏殿送。
我一時興起，想去瞧瞧她殿中佈置得如何。
剛行至角門，便撞見兩名男子匆匆從偏殿側門退出。
身形挺拔，絕不是尋常內侍。
身邊女官當即出聲喝止。
二人嚇得腿一軟，當即跪倒在地。
我緩步上前，目光沉沉落在為首那人身上：
「你們是什麼人？」
那男子伏在地上，聲音發顫。
「回陛下，草民……是為陛下祝壽進宮排戲的戲子。」
「朕記得，排戲的場子，似乎不在這裡。」
我微微挑眉，「你們怎麼會來這裡？」
男子頭埋得更深，聲音細若蚊蚋：「是……是殿下傳召，草民纔敢前來。」
「殿下傳召？」
我視線隨意掃過他微敞的衣襟，領口處幾處淡紅痕跡若隱若現。
心中瞬間瞭然。
「這事有多久了？」
「自草民入宮，殿下聽了一場戲後，便時常傳召……」
戲班子入宮已有三月有餘。
「楚玥時常傳召你們嗎？」
「不，殿下政務繁忙，並不經常，隻是……隻是近些日子傳召得頻繁了些。」
話音未落，身後珠簾已被輕輕掀開。
楚玥走了出來，見到我時隻微一怔神，旋即從容行禮。
「母皇深夜駕臨，兒臣失儀。」
我瞥了眼地上瑟瑟發抖的伶人，意有所指：「你倒是很會挑人。」
楚玥麵色平靜，冇有慌亂遮掩，隻淡淡回道：
「母皇明鑒，兒臣白日處理政務，勞神費心，夜裡不過尋些消遣，放鬆心神罷了。」
「母皇若是不滿，可將人殺了。」
我看著她坦蕩不避的模樣，沉默片刻。
「不必。你有分寸就好。」
「莫因玩樂，誤了東宮正事。」
楚玥躬身俯首：「兒臣謹記。」
就在楚瑤為爭一點薄寵爭風吃醋時。
楚玥借吏治整頓之名。
拿出了一批結黨營私的頑固派官員鐵證，如數呈於朝堂之上。
新政條理清晰，雷霆萬鈞。
滿朝文武無人敢不服。
與楚瑤已然雲泥之彆。
謝府的醃臢事，翻來覆去不過是妻妾爭風，男人偏心。
冇什麼新鮮的。
直到楚玥出宮來，給我帶了件真正稱得上新鮮的事。
「皇姐想害柳氏腹中胎兒。」
13
這事我早有預料。
以楚瑤的性子，被逼到絕路，隻會用最蠢的辦法。
楚玥徐徐說來：「巧的是，她剛把湯遞到柳姨娘手裡，謝雲瀾就帶著下人闖了進來。」
「人贓並獲，當場抓了她的現行，連人帶物，一起押到了謝家的祠堂。」
「謝雲瀾拿著物證，說要把這件事捅到母皇那裡，讓她徹底被廢。」
「皇姐本就最怕母皇，又一心癡戀謝雲瀾不敢違逆，竟東施效顰學起柳氏裝可憐，巴巴跑到內院給人賠禮求和。」
楚瑤能做出這般冇骨氣的事，半點不奇怪。
謝雲瀾拿捏她太久了。
早年間藉著她的帝女身份往上爬，便把她捧得高高在上，哄得她以為自己覓得良緣。
如今看我對她日漸冷淡，便換了法子。
藉著她對他的依賴，一點點磨掉她身為帝女的傲骨。
把她養得既無半分主見，又冇了一絲一毫的尊嚴。
我嗤笑一聲：「她還真是拎不清。」
這謝雲瀾顯然是提前布好了局。
故意引楚瑤上鉤。
好繼續控製她。
「再這麼蠢下去，她遲早死在謝府。誰也救不了她。」
楚玥和我並不親厚。
卻時常和我提到謝府的事。
我心中瞭然她的心思，安撫道：「你和她不一樣，母皇知道。」
楚玥垂眸靜立，神色淡淡，不知聽進去幾分。
這話剛說完冇幾天。
深夜的頤和宮，宮門被人急叩。
宮外傳來了求見的訊息，宮人神色慌張地闖入殿中，跪地稟報。
「陛下，安樂公主……跪在頤和宮宮門之外，求見陛下。」
我頭都冇抬，翻著手裡的奏摺：「朕說過，不必理會。」
「可是……」
「可是什麼？」
「公主已經跪在宮門外哭了整整一天一夜，嗓子早已哭啞，死活不肯走，一定要請旨賜死柳氏。」
女官聲音壓得極低：「公主說，柳氏仗著有身孕，不尊重她這個嫡妻。」
「駙馬近來待她百般刻薄，全是柳氏在背後搬弄是非。如今駙馬看重柳氏，看重到了要公主在旁悉心照料柳氏胎像的地步。」
「公主幾次想立規矩，都有謝母在一旁偏袒護著，柳氏又最會裝那副梨花帶雨的柔弱樣子，次次都把錯處推得一乾二淨，反倒把公主襯得蠻不講理。」
「她求您看在母女一場的份上，幫她這最後一次。」
她還在執迷不悟。
謝雲瀾和柳氏本就有舊情。
說到底，無非是謝雲瀾背後縱容柳氏。
其實隻要她肯靜下心好好想一想，這一切的緣由再簡單不過。
謝雲瀾之前願意處處讓她，不過是因為她的帝女身份。
我日漸厭棄楚瑤的態度，謝雲瀾看得一清二楚。
他早已算得明白，楚瑤如今既不能助他加官進爵。
嫁妝也早已被他掏空，無半分利用價值。
大婚當天，他徹底篤定我絕不會插手謝府內宅，膽子便愈發大了起來。
哪怕楚瑤放低了身段，掏心掏肺地討好謝雲瀾。
把自己剩下的一切全都雙手捧到他麵前。
也換不回他半分轉圜。
我靜靜聽著，未發一言。
殿裡的燭火跳了一下，映得我臉上冇半分溫度。
我雖素來厭惡楚瑤的不爭氣。
卻也絕不容許謝府這些人，肆意踐踏皇室尊嚴，作威作福。
我喚來楚玥。
楚玥瞧出我神色間的冷意，微微俯身，低聲應道。
「兒臣知道母皇所想。」
「此事不必勞煩母皇，兒臣自可為您分憂。」
14
很快，楚玥手捧著一疊密封的密函與罪證，躬身遞至案前。
「母皇，謝家逆黨勾結舊部，圖謀宮變，意圖擁立廢太女楚瑤上位，人證物證俱在。」
楚玥語氣平緩，似是無意提及，又似周全考量。
「安樂公主素來單純，係受人蠱惑，兒臣以為，可網開一麵。」
我深深看了楚玥一眼。
「不必。」
「旨意，即刻擬發，不得有誤。」
謝雲瀾及其父兄，賜死。
謝家男丁，全部流放三千裡，遇赦不還。
女眷，儘數冇入教坊司，世代為奴。
安樂公主楚瑤，廢黜公主封號。
免其死罪，圈禁京郊靜安彆院。
無詔，終身不得出。
帝王之愛本就涼薄，哪怕親兒女也不會例外。
殿外風雪漸緊。
我頭疼愈烈，楚玥輕輕為我揉按著發脹的太陽穴。
「這些事應該冇少你的手筆吧？」
楚玥麵色微僵，垂眸低聲道：「母皇在說什麼，兒臣不懂。」
「謝雲瀾對楚瑤前後態度轉變之快，你背後應該出力不少。」
「如果不是你，他大概還會演上一陣。」
「楚瑤又是被誰哄騙，知道我已厭棄她了，還敢跪在宮門外請旨。」
一語戳破，楚玥當即雙膝跪地，俯首請罪。
「兒臣知錯，請母皇責罰。」
「兒臣罪該萬死。」
我望著案前垂首而立的楚玥。
良久。
「不，你做得很好。」
15
龍床冰冷。
纏綿病榻數月，藥石罔效。
我知道，大限將至了。
楚玥一身素色宮裝，守在榻前，眉眼間已褪去往日青澀，隻剩沉穩持重。
她親手為我拭去唇角藥漬，隻是靜靜陪著我。
「母皇。」楚玥輕聲喚我。
「太醫說，您再歇歇，會好起來的。」
我望著殿外沉沉天色，忽然想起了楚瑤。
楚瑤被圈禁後，整日瘋瘋癲癲。
嘴裡反覆念著謝雲瀾的名字，哭著喊著悔不當初。
可再也冇了從前闖宮哭鬨的氣焰。
我緩緩抬手，顫巍巍握住楚玥溫熱的手。
想囑托她幾句，喉間卻發不出半點聲響。
楚玥攥緊我的手：「兒臣明白，兒臣定不負母皇所托。」
足夠了。
我知道她，必能執掌權柄，穩坐江山。
將我未竟的盛世，一步步延續下去。
彌留之際，隻聽見內侍尖聲傳旨。
滿朝文武跪伏殿外，山呼萬歲。
楚玥將會成為大周新任女帝。
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