走出珊瑚宮殿的時候，外麵已經聚集了很多人。
不，很多海族。
他們站在廣場上，站在街道上，站在每一座建築的陽台上。老的，少的，男的，女的，密密麻麻，一眼望不到邊。所有人的目光都落在陳維身上——落在這個人類身上，落在他胸口那若隱若現的金色紋路上。
沒有人說話。
整座城市，安靜得像一座巨大的墳墓。
陳維停下腳步，看著那些目光。那些目光中有敬畏，有期待，有恐懼，也有一種說不清的、近乎虔誠的東西——像是看一個傳說，看一個預言，看一個等了很久很久終於等到的人。
銳爪的手按在砍刀上，獨眼掃視著四周。她的身體繃得很緊，像一隻隨時會撲出去的野獸。
露珠雙手合十，嘴唇翕動著，輕聲念著什麽。她的身上有微弱的光芒——那是祖靈的力量，在保護她，也在保護他們。
艾琳走到陳維身邊，握住他的手。
她的手很溫暖，在這片冰冷的海底，像唯一的火種。
“別怕。”她輕聲說。
陳維看著她，看著那雙銀金色的眼睛，看著那眼底深處從不熄滅的光芒。
他點頭。
他不是一個人。
人群突然向兩邊分開，讓出一條通道。
通道的盡頭，海王站在那裏。
他換了一身衣服——不，那不是衣服，而是一套用金色貝殼和珍珠串成的長袍，從頭到腳，閃閃發光。他的手裏握著那根珊瑚柺杖，背挺得很直，整個人散發出一種陳維從未見過的威嚴。
他身後，站著一排海族的長老。老的，更老的，最老的。他們的眼睛都看著陳維，目光複雜。
海王抬起手，指向陳維。
他的聲音響起，低沉，有力，像深海中的暗流，傳遍整座城市：
“歸途者。”
人群騷動了一下。有人在低聲交談，有人雙手合十，有人甚至跪了下來。
海王繼續說：“一萬年了。從先知第一次預言開始，我們等了一萬年。等一個人，願意走進那道裂縫，走到母親麵前，帶她——迴家。”
他的聲音在顫抖。
陳維能看到他眼中閃爍的光芒，那是淚，也是光，也是某種壓抑了一萬年的東西。
“今天，他來了。”
人群沸騰了。
那些海族開始歡呼，開始哭泣，開始用他們的語言一遍遍喊著什麽。陳維聽不懂那些話，但他能感覺到那其中的情緒——是喜悅，是激動，也是某種近乎絕望的希望。
他們等了一萬年。
終於等到了。
海王放下手，人群安靜下來。
他看向陳維，那雙渾濁的眼睛中，帶著一種複雜的情緒——是托付，是信任，也是某種近乎哀求的東西。
“跟我來。”他說，“有些事，你應該知道。”
海王的宮殿，比昨天更安靜。
那些侍從都不見了，隻剩下海王和幾位長老。他們圍坐在一張巨大的珊瑚桌前，桌上鋪著一張海圖——不是普通的海圖，而是立體的，用某種發光的液體畫成的，能看出海底的每一道溝壑，每一座山峰。
那道裂縫，在海圖上清晰可見。它從海底深處一直延伸到海麵附近，像一道猙獰的傷疤，把整個海床劈成兩半。
海王指著那道裂縫，聲音低沉：
“三天前，裂縫又擴大了。”
陳維看著那張海圖。裂縫的邊緣，有一圈暗紅色的光暈，正在緩慢向外蔓延。
“多快？”
“比之前快了一倍。”一位長老開口，聲音沙啞得像砂紙，“按照這個速度，再有半個月，裂縫就會蔓延到這座城市。”
陳維的心猛地一沉。
半個月。
那些居民，那些歡呼的人群，那些等了一萬年的海族——
他們會死。
都會被那道裂縫吞噬。
海王看著他的表情，點了點頭。
“你知道為什麽嗎？”
陳維搖頭。
海王指向裂縫深處，那個蜷縮的人形所在的位置。
“因為她在哭。”他說，“哭了一萬年。最近，哭得更厲害了。”
他頓了頓，聲音更輕：“有什麽東西，刺激了她。”
陳維的腦海裏猛地閃過一個畫麵——那艘沉船。那些鐵皮船。那些和鱗片上一模一樣的文字。
“是那艘船。”他說，“那艘人類的船。”
海王點頭。
一位長老站起來，走到牆邊，開啟一個暗格。他從暗格裏拿出一樣東西，放在桌上。
那是一本筆記本。
燒焦了一半的，被海水泡得皺巴巴的筆記本。
但上麵的字跡，還能看清。
陳維接過筆記本，翻開。
第一頁，是一個標誌——三片葉子和一個齒輪。
公司的標誌。
他的呼吸停滯了一瞬。
艾琳湊過來，看著那本筆記本，臉色也變了。
“是公司的人。”她輕聲說，“他們……也來了？”
陳維繼續翻。
第二頁，是一些資料。海流的方向，水溫的變化，迴響能量的濃度。密密麻麻的數字，記錄著裂縫周圍的一切。
第三頁，是一幅手繪的地圖。那道裂縫被畫得很詳細，周圍的地形，暗流的走向，甚至還有幾個用紅筆標注的位置——那裏，可能有什麽東西。
第四頁，是一段文字。
陳維讀著那段文字，臉色越來越白。
“……我們發現她了。那個‘母親’。她就在裂縫最深處，蜷縮著，一動不動。她的周圍有很強的能量場，任何儀器都無法靠近。但我們有辦法。教授說，隻要能進入那個能量場，隻要能觸碰到她，就能獲取她體內的力量。那是第九迴響的最後一點痕跡。那是……神的力量。”
“……第一批人已經進去了。五個，都是精英。但三天過去了，沒有一個人迴來。訊號全部中斷。教授說，不要緊，再派第二批。總會有人成功的。”
“……第二批也失敗了。第三批。第四批。我們損失了二十三個人，但沒有一個人能靠近她。她周圍的那些光點——那些被汙染的靈魂——會攻擊任何靠近的人。它們不讓我們過去。”
“……教授瘋了。他說要用‘那個東西’。他說，隻要能喚醒她，隻要能讓她睜開眼，她就會需要幫助，就會讓我們靠近。我不知道‘那個東西’是什麽，但我知道，那一定很危險。”
“……今天，我們啟動了‘那個東西’。那是一台儀器，巨大的儀器，能發出一種特殊頻率的波動。教授說，那種頻率，能穿透一切防護，直接作用於她的意識。能讓她……醒過來。”
“……她醒了。”
最後三個字，寫得很大，很用力，像是用最後的力氣寫下的。
陳維盯著那三個字，感覺自己的心髒都停跳了一瞬。
她醒了。
母親，醒了。
筆記本的最後幾頁，是一片混亂的塗鴉。不規則的線條，扭曲的圖形，還有一些根本看不懂的符號。隻有最後一頁，有一行勉強能辨認的字：
“她在笑。”
陳維合上筆記本，抬起頭。
海王看著他，那雙渾濁的眼睛中，帶著一種說不清的恐懼。
“那台儀器，”他問，“還在嗎？”
陳維不知道。
但有人知道。
外麵突然傳來一陣騷亂。
有人在喊，有東西在嘶鳴，有爆炸的聲音——
陳維猛地站起身，向門外衝去。
艾琳跟在後麵。
銳爪已經拔出了砍刀。
他們衝到大殿門口，看到——
天空，裂開了。
不是真正的天空，而是那層保護整座城市的光罩。一道巨大的裂縫，從光罩頂端一直延伸到地麵，像被什麽東西撕開的傷口。暗紅色的光芒從裂縫中湧進來，把整座城市染成血的顏色。
光罩外，有什麽東西在遊動。
很多很多。
密密麻麻。
它們有著人形的輪廓，但身體是半透明的，像是由光芒凝聚成的。它們的眼睛是金色的，冰冷的，沒有一絲感情。
它們正在向光罩的裂縫湧來。
海王的聲音在身後響起，帶著從未有過的恐懼：
“那是……她夢裏的東西。被那台儀器……放出來了。”
陳維握緊艾琳的手。
他知道，真正的戰鬥，現在才開始。