嚴夫人對於嚴固的恢複情況也是很滿意的，得知他已經開始步入正軌，重新拿起書本溫書學習了，對此倍感欣慰。
這樣下去，隻要他抓緊時間再努把力，今年春闈還是會有很大機會的。
眼下嚴固大病初癒，正是需要進補的時候，於是乎嚴夫人就準備把她過年時買的那頭羊子拿來補身體。
嚴夫人難得心情好，還對嚴固道：“那羊是我過年時早早就買下了的，一直養在圈裏。”
嚴固：“羊應該不是稀罕物，何以早早買下？”
嚴夫人：“那不是普通的羊，是西北羊，供不應求。尋常羊隻需要花個一兩銀子就能買到，可那隻羊足足花了二十兩銀子。”
嚴固：“……”
折柳不由哼嗤了一聲。
嚴夫人瞥她一眼，又道：“不怪你不懂，小戶人家沒見過大世麵很正常。這西北羊與京城羊大不相同，都是遛山坡吃青草喝山泉的，肉質緊實香嫩，還沒有膻味，還很滋補身體。我去的時候隻剩下最後一隻了，大家爭相都想購買，隻不過最後被我高價競得。”
折柳：“我是不懂，我隻知道你花個二十兩銀子買隻羊，那羊販估計嘴都笑歪了。還高價競得，周圍喊價的怕不都是那羊販的親戚。”
嚴夫人沒好氣道：“你什麽意思？”
嚴固問：“這西北的羊在京中很是盛行嗎？”
嚴夫人：“你病著，不清楚市麵上的行情。皇後是西北的，聽說今年西北運來不少的羊，大家都說好吃，很多人想買都買不到。”
折柳嘖了一聲：“這麽供不應求的東西，那些達官顯貴都買不到，偏偏就你能買到，不知該說你運氣好還是該說你倒黴好。”
嚴夫人：“……”
嚴固道：“我之前倒是不曾聽說西北羊這麽受歡迎，不知是從何時開始風靡京城的？”
嚴夫人：“也就年前後那些天，聽說宮裏吃了西北羊都讚不絕口，各官宦之家也趨之若鶩。我買一隻來，一是給你補補身子，二也是想看看究竟有沒有傳言中的那麽好。”
嚴固道：“從西北到京城千裏迢迢，西北的羊要想運到京城來不是一件容易的事，路上要給它們提供草料，又要防止它們水土不服，因而一般的羊販不會冒這樣的風險。
“何況本地也有羊，又何須大費周章地從西北運羊來，這耗費的人力物力財力，都是西北羊的運送成本，這必然使得西北羊的價格上漲。
“對於普通老百姓來說，又怎麽放著便宜的本地羊不買，而去買昂貴的西北羊。如此羊販就更加不會去運西北羊。”
嚴夫人：“要是沒有西北羊，那為何大家都在流傳西北的羊好呢？”
嚴固：“有西北羊，恐怕也隻有官家的渠道有這能力和條件運送了，同樣也隻有上層的權貴纔有機會接觸到，又怎麽可能流入到市井。所以娘買的這羊，多半是上當了。”
折柳：“直接點，把‘多半’去掉。”
嚴夫人：“……”
嚴夫人不願相信自己被騙，道：“口說無憑，稍後烹來一食便知道了。”
晚飯的時候，羊肉端上桌，嚴夫人臉色就有點不好。
折柳道：“這騷味幾裏地都能聞到了。”
嚴夫人：“你愛吃不吃。”
折柳：“我的確不愛吃，不想吃，也不會吃。”
這跟她們西北的羊子哪能比，她嚐都不願嚐，後來果真是一口沒吃。
折柳思及嚴固方纔分析得頭頭是道，倒也是個有主見的人，便順口問了他一句：“京裏那些才子們，都在想方設法地找門路投拜帖，想著要是能拜入哪個高官門下，自己就多了一份保障，你有去找門路嗎？”
嚴固搖了搖頭：“不曾想過那些。”
嚴夫人便道：“提起這事，我也是正要與你說一說的。年前因著你生病沒能顧得上這事，如今你身體漸好，也該是時候出去走動走動了。科考憑真才實學固然重要，可你若是能在那些大人們麵前提前博個好印象，對你也有益無害。”
嚴固皺了皺眉頭：“娘趁早打消這樣的念頭。”