折柳：“前程和事業是一個人立足的資本，真要是用來搏在這種小事上，他放棄科考了，以往所有的努力全都白費了，一時興許沒什麽；
“可等到將來某一天突然某個時間段，腦子裏突然湧上來一個念頭，倘若當時他進了考場拚盡才學博取功名，說不定此時已經是天子朝臣了。”
阿福想了想，點頭道：“要是我我肯定也會這麽想，機會都到眼前了，就這麽放棄，多少有點不甘心。要是我當初抓住機會，說不定又是另外一番造化。”
折柳：“人都會為自己錯過的時機而設想一番，這無可厚非。可一旦有了這個念頭，就會不斷地在腦海中浮現。
“將來要是日子過得不如意，他就會對我說，都是因為我，他為我放棄了大好前程，為我錯過了大好機會；我可能需得任勞任怨、死心塌地，才能對得起他對我的犧牲和付出，否則他今日的所有犧牲，來日都會變成我的錯。
“至於嚴夫人，則徹底將我視作眼中釘肉中刺，將她兒的所有決定和後果全都壓在我頭上。”
阿福沉默了好一會兒。
後來阿福道：“你怎麽能想這麽多呢，別的姑娘肯定不會像你這樣想得這麽多。”
折柳：“我隻是不稀罕別人為我做多大的犧牲。我不想要的，別強加在我身上，我想要的，我會憑我本事去取。所以有人說，人輕易感動不得。”
折柳和阿福在屋外說這些，嚴固在屋裏也聽見了。
良久，他才道：“我不需要你承擔任何責任，我也不會將我的過錯怪在你的頭上，我很清楚我在幹什麽，我也很清楚我想要達成什麽目的。
“我並非拿前途做兒戲，也不會把所有努力都白費。這隻是一種博弈罷了，隻有我清楚對麵是個什麽樣的人，我才請出什麽樣的籌碼。”
阿福恍然：“我明白了，公子不是真的要放棄科考，隻是拿夫人最看重的東西讓夫人不得不妥協。”
嚴固：“我認定的事，就不會半途而廢，我的前程我自己會博，我想要的我也會去爭取。我隻有為自己鋪出一條路來，才會迎接更多的可能。”
折柳道：“你能那樣想最好。”
嚴固：“我認定的人也一樣。”
折柳：“人不一樣，事是死的人是活的，你得看對方怎麽想。”
嚴固：“但我知道精誠所至金石為開的道理。”
折柳：“不得不說，你真是人如其名。你娘給你起嚴固這個名字，大抵是希望你堅固，不是希望你頑固。”
嚴固就笑：“人得按照自己的意願活著，要是按照別人的意願活著，與行屍走肉有什麽區別。”
等他再養兩天，精神好了些，就讓阿福去書房把他的書都搬來臥房裏看。
這院子就這麽大點，嚴夫人不好再往院裏插丫鬟，以免影響到她兒讀書，便一再囑咐阿福盯著點，要是公子和那柳枝有任何情況，必須第一時間向她匯報。
阿福表示也很為難，他是公子的書童，要是跟夫人通風報信，公子往後不要他了怎麽辦？
不過，公子和柳枝姑娘什麽情況都沒有，這樣他也沒什麽可為難的。
嚴固翻著書，翻到某頁看著上麵他畫的插畫時，不由得頓了頓，再翻了幾頁，發現所有插畫都變成了一個德性。
他又叫阿福：“去書房，把畫缸裏的畫軸取來我看看。”
阿福轉頭就去了，全部抱過來給嚴固過目。
結果嚴固開啟一幅頓了頓，又開啟一幅又頓了頓。
但凡是他畫的女子像，那女子的臉全都糊得一塌糊塗，哪還看得出一絲本來麵目。
顯然是潑了水，墨跡暈染開，一團團的。
嚴固都不消問，隻無奈地歎口氣：“柳枝姑娘也不用全糊了。畢竟我畫它們花了些時間。”
折柳：“不清楚，不是我，沒幹過。”
嚴固看向阿福，阿福縮了縮脖子：“我也不清楚。”
折柳：“該讀書就好好讀書，不要浪費時間在一些沒用的事情上。”
嚴固：“那我總不能一天隻讀書吧，得有點放鬆休息的時間。”
折柳：“休息的時間就好好鍛煉身體，有了個好的身體，才能熬得住不生病。”
阿福：“公子，我覺得柳枝姑娘說得有道理。”
嚴固把畫軸一放：“也罷，現在人都在我眼前了，我還畫什麽畫。”