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監察室內燈火通明，顏笑快速的翻閱著每一份惡鬼的資料，案上厚厚一疊的記錄，“師姐，你看這個惡鬼，該如何劃分？他官職雖不高，但是生前利用手中的權力搶占民田，霸占民女，甚至私吞了不少賦稅。”
“給我看看，”儘歡放下手中的筆，接過惡鬼的資料預覽後，道：“笑笑，劃分爲中階，被他搶占的民女受不了侮辱，跳井自殺，他不僅冇有悔意，反而讓手下打傷了民女的家人。”
“好的，師姐，世人為什麼有了權力後，就開始變得貪心不足，甚至不擇手段了呢？”顏笑放下手中的硃砂筆，指尖無意識地劃過卷宗上“權力”二字，語氣裡帶著幾分困惑，“就像這位，原本也是個寒窗苦讀的書生，好不容易得了個小官，怎麼就……”她話未說完，卻輕輕歎了口氣，彷彿透過那些泛黃的紙頁，看到了一個靈魂在權力旋渦中逐漸沉淪的軌跡。
“笑笑，人會壓抑自己的**，這**包括權、錢、色等，一旦達到了某個高度，壓抑的閘門便可能轟然崩塌。你看他寒窗苦讀十餘載，所求不過是一朝金榜題名，改變命運。可當真的手握微權，嘗過了旁人敬畏、呼風喚雨的滋味，那深埋心底的**便如野草般瘋長。起初或許隻是小恩小惠，占些無傷大雅的便宜，可人心不足蛇吞象，今日貪一田，明日便想貪一宅；今日欺一民，明日便敢藐一縣。權力這東西，用好了是黎民之福，用偏了，便是腐蝕人心的毒藥，能將最質樸的初心都啃噬得麵目全非。”
儘歡的聲音平靜，卻帶著一種洞悉世情的通透，她拿起桌上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“你再看這份卷宗，這位曾是清廉小吏，因不願同流合汙而遭排擠，後來得貴人相助，官複原職，卻在短短三年內，變成了比當初排擠他的人更甚的貪官。你說，這究竟是權力的錯，還是人心的不堅定？”
顏笑聽得入神，指尖無意識地卷著衣角：“那……難道就冇有能始終堅守本心的清官嗎？”
“自然是有的，”儘歡抬眸看向窗外沉沉的夜色，眸光悠遠，“史冊上那些青史留名的清官廉吏，便是。隻是，他們往往要付出常人難以想象的代價，或是清貧一生，或是遭人構陷，甚至殞身不恤。堅守本心，從來不是一件容易的事。這地府之中，每日都有因權力、金錢、美色而墮入惡鬼道的魂魄，他們中，又有多少人最初不是懷著一顆赤誠之心呢？”她放下茶盞，目光落回顏笑臉上，帶著一絲期許，“所以我們幽冥學宮的弟子，不僅要學法術、辨陰陽，更要修心。心若磐石，方能在這紅塵濁浪與幽冥詭譎中，不迷失方向。”
顏笑似懂非懂地點點頭，低頭看向手中的卷宗，那上麵的“權力”二字，彷彿忽然變得沉重起來。
而在鐵鎧小地獄的刑場上，一根巨大的柱子拔地而起，裴堯收起靈力，露出滿意的笑容。
四五看的目瞪口呆，道：“裴兄，這是……？”“萬蟻噬心柱，專為獄中那些罪孽深重的惡鬼而設。”
“萬蟻噬心柱？”
四五湊近了些，隻見那柱子通體漆黑，表麵並非光滑，而是佈滿了密密麻麻、細如牛毛的孔洞，孔洞中隱隱有暗紅色的光芒透出，彷彿有無數細小的活物在裡麵蠕動。他下意識地後退半步：“這……這柱子？那些孔洞裡是什麼……？”
裴堯嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖輕輕在柱身上一點，隻聽“嗡”的一聲低鳴，孔洞中驟然爬出數隻指甲蓋大小、通體血紅的螞蟻，它們落地後便迅速爬行，所過之處，地麵竟留下一絲焦黑的痕跡。“看到了嗎？此乃‘噬魂蟻’，以魂魄為食。”
裴堯的聲音平淡無波，彷彿在說一件再尋常不過的物件，“將罪孽深重的惡鬼捆縛於柱上，啟用柱內機關，這些噬魂蟻便會蜂擁而出，一點點啃噬其魂魄。不同於一般刑罰的皮肉之苦，這萬蟻噬心柱，噬的是魂，蝕的是靈，讓其在無儘的痛苦與恐懼中，嚐遍生前造下的惡果。”
他頓了頓，目光掃過刑場中央那幾個被鬼差押著、瑟瑟發抖的惡鬼，“就像那幾個，生前皆是魚肉百姓、草菅人命的酷吏，尤其那個為首的，曾一次性活埋了整村的百姓，怨氣沖天，尋常刑罰根本無法消解其罪孽，正好用這萬蟻噬心柱來‘好好招待’。”四五聽得頭皮發麻，再看向那根柱子時，隻覺得它像是一頭擇人而噬的巨獸，散發著令人窒息的恐怖氣息。
他嚥了口唾沫，聲音有些發顫：“裴兄……這般刑罰，是否……太過了些？”裴堯瞥了他一眼，眼神銳利如刀：“殘酷？四五，你忘了我們為何在此？地府設立刑罰，並非為了施虐，而是為了懲戒，為了平衡。這些惡鬼生前何等猖獗，視人命如草芥，他們可曾對那些無辜的受害者有過一絲憐憫？如今不過是讓他們償還罷了。若不施以重刑，如何震懾其他惡鬼？如何慰藉那些含冤而死的魂魄？這不是殘酷，這是公道。”他抬手一揮，一道靈力注入柱頂，那柱子上的孔洞光芒大盛，隱隱傳來無數螞蟻爬行時發出的“沙沙”聲。“待會兒行刑時，你且看好了。有些惡，必須用最殘酷的方式來清除。”
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“把他帶過來，”四五對著押送惡鬼的夜叉吩咐道，那酷吏惡鬼瑟瑟發抖，雙腿不由得的發軟，“快走……”
夜叉厲聲催促，上前一把抓住酷吏惡鬼的後領，將他拖拽著向萬蟻噬心柱走去。那惡鬼嚇得魂飛魄散，口中發出淒厲的哀嚎：“饒命啊！大人饒命！我再也不敢了！”他拚命掙紮，手腳亂蹬，卻被夜叉死死鉗製，絲毫動彈不得。四五看著那惡鬼絕望的神情，心中不禁泛起一絲複雜的情緒，但想起裴堯方纔的話，又想起那些被這酷吏殘害的無辜百姓，終究是咬緊牙關，移開了視線。
裴堯麵無表情地看著這一切，待惡鬼被帶到柱前，他從腰間取下一條泛著黑氣的鎖鏈，猛地擲出。鎖鏈如活蛇般纏繞上惡鬼的四肢與脖頸，將他牢牢捆縛在萬蟻噬心柱上。“啟用機關。”裴堯冷冷下令。一名鬼差立刻上前，轉動柱底的一個青銅旋鈕。隻聽“哢嚓”一聲脆響，柱身劇烈震動起來，那些密密麻麻的孔洞中，暗紅色的光芒愈發耀眼，“沙沙”聲也變得震耳欲聾。
下一刻，無數隻血紅的噬魂蟻從孔洞中洶湧而出，如同潮水般爬滿了酷吏惡鬼的全身。“啊——！！！”淒厲到不似人聲的慘叫瞬間響徹刑場，那惡鬼的身體劇烈抽搐起來，麵板以肉眼可見的速度變得乾癟、焦黑。他的眼睛瞪得滾圓，充滿了極致的痛苦與恐懼，嘴巴大張著，卻隻能發出嗬嗬的抽氣聲。噬魂蟻在他身上瘋狂啃噬，每一寸肌膚，每一縷魂魄，都在遭受著萬蟻噬心般的劇痛。
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