祭天祈福的典禮最終定在了七月初八，也就是半個月後。
這一日，晴空萬裡，微風輕拂，帶起旌旗飄蕩。
一切都那麼正好，這似乎是個不錯的兆頭。
天子趙仁作為此次祭天祈福的主祭，亦早早地出現在了祭壇前，以示對典禮的重視。
趙仁雖已過四十，卻依舊身姿挺拔。他今日身著一襲玄色祭服，紋章肅穆。僅是站在那裏，便自有一股沉凝如山的威儀。
陪在趙仁身側的，是紀蒲和紀祈凰。
他師徒二人作為陪祭一事，乃是天子親自下令。
“雖說祭祀應當肅穆莊重，但你們兩個未免也太誇張了些。”趙仁好似不清楚師徒二人間的齟齬一般，玩笑道。
“王上說笑了。”紀蒲聲音平淡，沒有半點起伏。
紀祈凰則沒有出聲。
隻要天子不指名道姓的和她說話，她就假裝無事發生。
趙仁也知道紀祈凰是什麼德性，索性不搭理紀蒲這個油滑的老狐狸，隻對紀祈凰說道：“祈凰啊，說起來你也算是寡人看著長大的。”
“是的，王上。”
“寡人與你師父都老了，你們年輕人要多遷就些。即便真有什麼錯處，說開了也就過去了。”趙仁看似感慨，實則暗暗挑撥。
他雖不清楚師徒二人到底因何分崩離析，但這實在有益於王朝穩定，因此他樂得煽風點火，必要時甚至可以主動推波助瀾。
紀祈凰也沒打算裝師徒情深：“王上正值壯年，錯尚能改。”有些人已經老了，錯了也沒機會再改了。
趙仁聽她這麼說，一時不知自己是該笑，還是該生氣。
他輕咳一聲，道：“你這性子啊，隻怕天塌了還有你的嘴頂著。”
“您真幽默。”紀祈凰麵無表情地誇讚道。
別說，她這波誇讚還真有用。趙仁當即就不想再說話了，甚至有些不想看見這對難搞的師徒。
天子都沉默了，其他人就更不敢出聲了。
一時之間，惟餘微風拂過樹葉發出的沙沙聲……
吉時至。
伴隨著司禮官一聲“吉時到——”，鐘鼓齊鳴，雅樂鏗鏘。
趙仁緩步登上祭壇，沉穩而有力。
祭壇之上，清酒盈樽，香燭羅列，三牲祭品整齊擺放著。凡天地祭祀之禮，無有略缺。
趙仁在宮人的服侍下端容正履，而後凈手焚香，虔誠地向天地神靈行禮拜祭。
隻見縷縷青煙從香爐中升騰而起，宛如白龍騰空飛舞，盤旋纏繞於天際之間，最後消失在茫茫蒼穹之中。
司禮官及時唱祝：
“吉時良辰，恭祭天地。
仰惟蒼穹浩蕩，覆育萬方；後土深厚，承載群生。
日月昭明，四時有序，皆賴天地垂恩。
……
然災厄頻出，黎民困苦，生靈惶惶。
率土之民，伏願上蒼垂慈，消凶散厄，滌盪災殃。
稽首頓首，伏惟尚饗！”
祝文唱罷，在天子趙仁率領下，滿朝文武三獻清酒，恭行奠獻之儀。
鐘鼓漸緩，司禮官高聲唱喏：“飲福——”
一眾宮女斂聲屏息，輕提裙裾魚貫而入，手中素漆托盤穩如靜水，杯盞齊整排列，清酒滿盈不溢，一派端雅恭謹。
紀蒲身前，宮女垂首斂眉而立，縴手穩舉托盤，將清酒遞到了他的眼前。
杯中酒液明凈，輕晃間漾起細碎波光。不必細嗅，已能聞到清醇雅正的酒香，必是皇宮珍藏無疑。
然而不知為何，紀蒲心中忽生出幾分警惕。
明明酒盞就在眼前，他卻怎麼也伸不出拿起它的手。
是哪裏不對呢？
明明一切都很正常。
紀祈凰注意到紀蒲久久未動，刻意加重語氣提醒道：“這可是三獻之後的福酒，難不成您打算公然不敬天地神明？”
福酒有“與天共食”之意，乃上天賜福，是必須要喝的。
紀蒲身為國師，更沒有推辭的道理。
說來也奇怪，近來他時常心緒不寧，如有一層枷鎖縛在身上。這就導致他最近看什麼都覺得不對勁。
難不成是他疑心病又犯了？
思來想去，紀蒲覺得可能真是自己想多了。畢竟，紀祈凰再怎麼瘋，也不至於在這種關乎國運的重要場合上鬧事。
這麼想著，他稍微放下心來，於是伸手接過酒盞，一飲而下。
清酒入喉，甘冽柔和，飲之如月華。
果然是好酒。
飲福結束，司禮官再唱：“受胙——”
宮女們再次捧著素漆托盤走入百官當中，為他們呈上一塊塊略顯灰白的胙肉。
胙肉是一早就準備好的，放到如今已然涼透。凝固的油脂佈滿胙肉表麵，叫人半點胃口也無。
紀祈凰卻彷彿看不見一般，利落地將麵前托盤中的胙肉塞進了嘴裏，隨便嚼兩下就嚥了下去。
停頓片刻，她才後知後覺一般抱怨道：“禦膳房這些實心的木頭人，也不知道把肉稍微多煮一會兒，這股子血腥味兒……”
她的聲音很低，紀蒲隻是隱約聽到了些，但也沒往心裏去。他又不是沒有吃過胙肉。
紀蒲拿起胙肉放進嘴裏，同樣沒怎麼嚼就嚥了下去。
與此同時，他心中生出了和紀祈凰一樣的念頭：血腥味兒確實重了些，似乎比他日常服用的血丹的味道還要重。
想起血丹，紀蒲忽然意識到，自己出現心緒不寧的情況正是在開始服用最新一批血丹之後。
可是……
還沒等紀蒲想出個所以然，入腹的那塊胙肉帶來的不適感倏然明顯起來。
紀蒲隻覺得一股不知從何而來的血氣在他體內橫衝直撞，劇烈且無法遏製。
血液在瘋狂奔湧，心臟也跳動得越來越快，彷彿下一刻就要衝破胸腔蹦出來似的。
他整個人好像由內而外地燃燒了起來，隨時都有可能化作灰燼。
胙肉有問題！
紀蒲極力剋製體內的種種異樣，艱難地將目光移到給他奉上胙肉的宮女身上。
巧的是，那宮女也在看紀蒲。
她嘴角噙著笑，目光冰冷，透著說不出的戲謔。
看她的模樣，似乎早就在期待這一幕。
紀蒲可以肯定自己不認識這個人，但她的神情總叫他覺得有幾分似曾相識。
他下意識地想要伸手捉住眼前人，可就在他即將觸碰到對方衣袖的時候，宮女退後了兩步，躲開了他的手。
紀蒲不再猶豫，指尖凝出一道淡金法訣，靈力如絲，無聲纏向宮女的身體。
那宮女卻沒有躲避的意思，任由金芒乍綻，凝出無形結界，將她牢牢鎖住。
紀蒲一出手，周圍的文武百官，包括天子趙仁，全都注意到了這裏，但他已經顧不得那麼多了。
他幾步走到宮女麵前，一把掐住了她的脖子，低聲逼問道：“解藥在哪？”
宮女被紀蒲掐的喘不上氣來，艱難地吐出了兩個字：“晚了。”
什麼晚了？
紀蒲以為自己聽錯了，剛想再問一遍，大地忽然劇烈顫抖起來。
原本澄明的天穹驟然暗下，黑霧翻湧如墨，腥風卷著寒氣驟然壓落。祭台之上的香燭瞬間齊齊熄滅，天地間一片死寂。
“有妖——！”
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