冰冷的夜風灌進敞開的墓道入口，吹散了瀰漫的濃重屍臭與焦糊味，也吹得張老狗三人猛地一個激靈，彷彿從一場光怪陸離的噩夢中驚醒。
他們跟在薑明淵身後，深一腳淺一腳地踩著濕滑的泥土，踉蹌地爬出了那吞噬了無數盜墓者的恐怖墓穴。
阿黃更是夾著尾巴，嗚咽著緊貼張老狗的腿肚子，一步不敢遠離。
當雙腳重新踏上地麵，感受到荒草拂過腳踝的真實觸感，仰望到頭頂那輪被薄雲遮掩、卻依舊灑下清輝的月亮時，吳鐵佛才重重地喘出一口濁氣。
直到這時，他才發覺自己後背上那層黑色衣裳，早已被冷汗浸透，冰涼地貼在麵板上。
洪官下意識地活動了一下手指，指尖卻不受控製地微微顫抖著。
他眼神裡還殘留著無法散去的驚悸，腦海中反覆閃現著那洞穿眉心的驚天一劍，以及那能將青銅都瞬間熔化的焚滅白光。
那根本不是人力所能及的手段。
張老狗更是連站直的力氣都冇了，直接「噗通」一屁股癱坐在那棵老槐樹盤結凸起的樹根旁。
他也顧不得地上臟汙，緊緊抱住懷裡還在不住發抖的阿黃，老淚順著臉上深刻的皺紋滑落，嘴裡翻來覆去地唸叨著，聲音帶著哭腔：「出來了...真出來了啊...老夥計，咱們...咱們這是撿回來一條命啊...」
薑明淵靜默地立在槐樹下，清冷的月光勾勒出他挺拔卻帶著幾分孤峭的身影。
過了好一會兒，張老狗才用袖子胡亂抹了把臉，掙紮著從地上爬起來，走到薑明淵麵前，恭恭敬敬地、幾乎是九十度地深深鞠了一躬，聲音因激動和後怕而異常嘶啞：「老闆...大恩不言謝...不，不對...是小的們，謝過老闆的救命之恩！」
吳鐵佛和洪官見狀，也猛地回過神來，連忙跟著上前，躬身行禮，姿態放得極低。
見識過那非人的手段，他們再不敢把眼前這位年輕人當成普通的「老闆」。
「交易罷了。」薑明淵的聲音平淡無波，聽不出絲毫波瀾。
他手腕輕輕一翻，三個看起來薄薄的信封便出現在掌心，與之前裝現金的厚信封截然不同。
「每人一張不記名卡，密碼寫在背麵。張老狗，八十萬。吳鐵佛、洪官，各九十萬。一分不少。」
張老狗伸出那雙佈滿老繭、此刻卻微微顫抖的手，小心翼翼地接過信封，幾乎是迫不及待地借著月光，眯著眼看清了上麵列印的卡號和後麵那六位手寫數字。
一直懸著的心終於徹底落下，臉上露出混雜著後怕與狂喜的複雜神情。
吳鐵佛和洪官也小心翼翼地收好卡，心中那點劫後餘生的慶幸瞬間被巨大的滿足感填滿。
這一趟雖然凶險至極，但報酬遠超預期。
「錢貨兩清。」薑明淵的目光平靜地掃過三人，卻帶著一種無形的壓力，讓他們不自覺地繃緊了神經，「今晚之事，爛在肚子裡。明白嗎？」
他的語氣並不冷漠，甚至算得上溫和，但張老狗三人卻齊齊感覺一股寒氣從腳底板直竄上天靈蓋，脊背發涼。
吳鐵佛連忙雙手合十，臉上是前所未有的肅然：「老闆放心！今晚我們兄弟仨就是半夜睡不著，出來溜個狗，什麼都冇乾，哪兒也冇去！誰敢出去亂嚼舌根，我佛慈悲，也定不容他！」
洪官也用力點頭，聲音斬釘截鐵：「對！我們什麼都不知道，什麼都冇看見！」
張老狗更是賭咒發誓，恨不得把心掏出來表忠心：「老闆，您就是我們的再生父母！今晚的事兒，保證帶進棺材也絕不吐露半個字！阿黃它...它要是敢亂叫一聲，我...我回去就打斷它的狗腿！」
「很好。」薑明淵微微頷首，不再多言。
隻見他身影幾個起落間，便融入了稀疏林木投下的斑駁陰影之中，消失得無影無蹤，快得如同鬼魅，彷彿從未出現過。
老槐樹下，隻剩下劫後餘生、心思複雜的三人一狗，以及夜風吹過荒草叢，發出的那一片沙沙作響之聲，更添了幾分空曠與寂寥。
張老狗脫力般地重新癱坐下去，一隻手無意識地摩挲著懷裡那張輕飄飄卻又沉甸甸的銀行卡，另一隻手撫摸著阿黃粗糙的皮毛，目光怔怔地望向那黑黢黢的洞口方向，喃喃自語：「高人...這纔是真正深藏不露的高人啊...老吳，老洪，你們說...咱們這行，是不是該...收手了？」
吳鐵佛手指用力撚動著那串油亮的佛珠，望著薑明淵消失的方向，眼神複雜變幻，最終化作一聲長長的嘆息：「阿彌陀佛，想不到這等人物都已現世，這世道...怕是真的要大變了。咱們這撈偏門的行當，風險日增，確實...是該尋個由頭，徹底收手了。」
洪官沉默地點了點頭，冇有開口，手下意識地摸了摸自己的後頸，那裡似乎還隱隱殘留著之前在墓室中，被那恐怖煞氣壓得幾乎喘不過氣時的冰冷僵直感。
......
黎源城郊外，天色已是晨光熹微。
薑明淵並未返回城中，而是直接來到了城郊一處僻靜無人的公路旁。他那輛看似普通、毫不顯眼的黑色越野車，正靜靜停靠在路邊。
拉開車門坐進駕駛位，他並冇有立刻發動引擎。指尖在儲物戒上輕輕一抹，那柄自將軍墓棺中取出的、佈滿銅綠、造型奇古的青銅短劍，便出現在他手中。
劍身傳來一種歷經歲月的冰涼厚重觸感，劍格處那幾道玄奧莫測、非天然形成的細微紋路，在車內昏暗的光線下，顯得愈發神秘難言。
「玄希秘境的鑰匙...，終於到手了。」薑明淵低聲自語，眼中閃過一絲不易察覺的灼熱光芒。
天輝靈液，此物對於他穩固目前築基期的道基、推動鍊形修為更進一步，都是不可多得的修煉資糧。
為此，冒再大的風險也值得。
他小心地將短劍重新收起，妥善放好。
目光轉而投向車窗外，東方天際已然泛起魚肚白，薄薄的晨霧如同輕紗，籠罩著遠處連綿山巒模糊的輪廓。
「天海那邊，肅毅侯被停職審查，鄔知安走馬上任...姬凰曦的棋局，看來已經悄然開始了。」
薑明淵心思電轉，結合著昨晚趕路途中零散接收到的些許情報，對遙遠天海城的局勢演變，有了更清晰的判斷。「不過，這些權謀紛爭，暫時都與我無關。」
他現在最需要的，是時間，是足以支撐他在未來大變中立足的雄厚資源，是抓住每一個在靈氣完全復甦、天地劇變之前，儘可能提升自身實力的寶貴機會。
「玄希秘境的具體位置...」薑明淵閉上雙眼，開始在腦海中回憶《登仙》遊戲裡關於這處早期重要秘境開啟地點的所有線索碎片。
山川地貌的特徵，...諸多資訊在他腦海中飛速組合、推演。
結合玄靈界的地圖，一個相對清晰的空間坐標，逐漸在他意識中凝聚、成型——白蒼穀。
而白蒼穀則位於帝國西南邊陲，那片人跡罕至、被稱為「雲斷山脈」的原始莽荒之地。
「雲斷山脈...此去路途遙遠，不下數千裡。」薑明淵在心中估算了一下大致路程。
如今靈氣復甦的徵兆已開始顯現，一些偏遠的、人煙稀少的地域，恐怕已有異變滋生，或是某些異常現象開始露頭。
帝國的官方力量，想必也已經開始加強對這類區域的監控和滲透。
「必須儘快出發，遲則生變。」
不再有絲毫猶豫，薑明淵擰動鑰匙，發動了汽車。
引擎發出一陣低沉而平穩的轟鳴，打破了黎明時分的寂靜。
黑色轎車靈活地調轉方向，平穩地駛離路邊，輪胎碾過略帶濕氣的柏油路麵，匯入逐漸開始繁忙起來的城郊公路，朝著西南方向，堅定地疾馳而去。
車窗外的景物開始飛速倒退，黎源城那熟悉的輪廓在越來越亮的晨光中，漸漸變得模糊，最終消失在後視鏡裡。
車影迅速縮小，化作一個黑點，消失在筆直公路的儘頭，隻留下一路被車輪微微帶起的塵土，很快便被清晨曠野的風，吹拂得無影無蹤。