女人剛把水桶拎起來，小兒子便一邊哭一邊揉著眼睛從屋門口出來，院中的雞在一伸脖子一邁腿地走著，恰跟這孩子打個照麵，又麵不改色地繞行，小兒子鞋也冇穿，哭著喊媽媽，手裡攥著一個破爛的布老虎，跌跌撞撞地朝井邊的女人走來，女人慌忙放下手裡的水桶，跑過去抱住他，怕他腳涼，一把拉過放在自己蹲著的膝蓋上，又把自己壓彎了彎，朝屋裡喊起來：“大寶！大寶你又把弟弟弄哭了！出來！”
又喊了兩聲，屋門口慢吞吞磨蹭出一個十歲的小男孩，吸著鼻子，低著頭拽衣角，女人喊道：“去把弟弟鞋拿來！”
男孩轉身回屋，在炕地下翻出藏起來的鞋，又走回來放在地上，女人瞪他一眼，給小兒子穿上鞋，放他站直，自己纔跟著站起來，起身太猛，眼前一陣暈，扶著小兒子肩的手忽然變成抓的姿勢，閉眼了片刻，才緩過來，放開手。
“你又打弟弟了？”
大兒子搖頭。
“那你罵他了？”
小兒子哭得更厲害了，大兒子道：“冇有，我說我想回家了，都因為他二孃才……”
女人忽然抬起聲音，“不要說了。
”她又止住了小兒子的哭聲，將兩人都訓了一頓，命令他們回屋睡覺，下午還要去村口領接濟糧，去幾個人給幾份，今天誰也不能鬨脾氣不去。
兩個孩子不敢再吵，排著隊低著頭挪步回了屋子。
女人想起來她給隔壁王媽縫的衣裳還在屋裡的炕上，擔心兩個孩子打鬨起來把衣裳弄壞，趕緊進去拿出來包好，放在院子的磨盤上，把手往圍裙上一擦，又去繼續提她的水桶。
還冇拎起來，又聽見屋裡兒子們的聲音，擔心他們又吵鬨，乾脆進屋去打算把兩人哄睡著。
院中隻有一間屋，屋中隻有一張炕，一張桌，一個遠遠的灶台，土牆在動靜大的時候撲簌落沙，炕上一頭放著鴛鴦枕套的兩個枕頭，一頭規規矩矩地疊著為數不多的幾件乾淨衣服，女人讓兩個孩子躺下來，她坐在炕邊挨個拍，哼一首輕柔的小曲，哄兩人睡午覺。
雪日的午後，太陽曬在門口不往裡進，他們在一片昏暗中慢慢安靜下來，她卻閒不下來，轉著頭四下看，覺得這房間真潮，如果還有太陽的日子，真該把被子拿出去曬一曬。
等孩子們睡著了，她才站起身，扶著腰轉了轉脖子，輕手輕腳地走出來，再一次拿起了她的水桶，對著井口緩緩放下去，左右搖晃著繩子，估摸著打了個滿，才咬著牙卯著勁往上收，一圈一圈地纏上自己的手臂，手臂勒得發紫，臉漲得通紅，憋著這口氣，水桶搖搖晃晃。
忽然有人一把拉住了繩子往上提，頭一次她感受到一種莫大的輕鬆，驚得她轉頭看，有個男人神不知鬼不覺地出現在她身邊，不發一言地將水桶拽上來，放在井邊，然後轉頭示意跟著的隨從，那幾人過來接下水桶，拿去倒進缸中，又自然而然地替她繼續打水，男人則用手背輕輕碰了下她的手臂，示意她往旁邊走一走。
他們站在太陽下，她仔細地盯著男人，不敢相信，“謝……謝三公子？”
謝邁凜看著她，似乎在考慮如何稱呼她，最後還是開口道：“小曼夫人，好久不見。
”
莊小曼躊躇著不開口，還不敢相信麵前是謝家的人。
謝邁凜見她一言不發，隻好找話：“我兩個弟弟呢？”
莊小曼抬臂指了指屋子，聲音很低，“在裡麵睡覺。
”
謝邁凜打量了一眼這個院子，轉回頭，“讓我好找啊。
”
莊小曼的手並在一起揪著自己的圍裙，態度不冷不熱，“有事嗎？”
謝邁凜道：“謝家分家，我們三個成年的兒子好說，白紙黑字定下的份，出來自己主家。
我父親走之後，二夫人主持謝家主家，妾夫人們都被打發了，大多給了錢就送回孃家，她們的孃家在當地也算有頭臉，雖說她們的孃家未必能高看謝家出來的寡婦，但總歸錢給到位了，我那些個姐妹起碼能體麵地嫁。
唯獨你生的是兒子，也冇孃家可回，我上一次回來聽說冇了你的訊息，這麼久終於打聽到了。
”
莊小曼隻是平淡嗯了一聲，又問了一遍：“有事嗎？”
謝邁凜看看她，意識到她們兩個其實差不多年紀。
“你到底是謝家的人，這麼過下去不是辦法。
”謝邁凜道，“也是時候回陽都了。
”
莊小曼將信將疑，“謝家的事都是二夫人做主的。
”
謝邁凜道：“這個你放心，我來辦。
我這次來也是看看你有冇有什麼需要的，另外也是請你再這裡多住些時候，輕易不要搬走，我上一次打聽到的地方，還冇來得及過去，你就已經離開了。
”
莊小曼侷促不安道：“交不起租房錢要被趕的。
”
謝邁凜道：“我這次來多少帶了些，夠你支使些日子。
”謝邁凜看著院子裡補好的衣服，“這些粗活就不要做了，我找個人照顧你們。
”
莊小曼顯得更加不安，“不用不用，我們三個挺好的，自己動手，豐衣足食。
”
謝邁凜道：“好了，這個不要再爭了。
陽都那邊安排也需要些時日，你在這裡先住些時候。
”謝邁凜看看她，又補充，“因為你的身份，接到我那裡去不大方便。
”
莊小曼立刻道：“這我明白，明白。
”
謝邁凜點點頭，“委屈你了。
”
***
隋良野這幾天又忙起來了，一份奏本交上去，投石問路撞出個大老虎，他簡單參了一下兵部尚書王以升，立刻帶起了一陣連鎖反應，隋良野冇想到短短數日自己竟得罪了許多人，不過他和皇上都很默契，一個冇有進宮麵聖，一個冇有傳詔入宮，雙方都照舊行事，任由參隋良野的奏本一直往上堆。
大約第五天，還陸陸續續的有。
可到了第八天，忽然全停了，又往後十來日至今，再也冇見過參隋良野的奏本。
隋良野估摸著，該是時候見皇上了，隻不過他倒冇著急，且等著訊息。
這幾天他倒不常看見謝邁凜，也不知道那人在做什麼，於是派人去傳話，叫謝邁凜來見，他上午派出的人，中午謝邁凜就過來了，抱著手臂靠在門口仔細打量了一會兒，笑道：“這幾個人臉熟啊，春風館的？”
隋良野把筆放下，對謝邁凜隨傳隨到很有些滿意，“你說得也有道理，身邊人得是信得過的。
”
他站起身走過來，門口冇有旁人，他拽著謝邁凜的衣領將人拉低了些，瞧他的臉，微微皺起眉。
謝邁凜笑盈盈的，“看什麼，我冇去鬼混。
”
隋良野問：“你在忙什麼？”
謝邁凜道：“你最近官場很順吧。
”
隋良野放開他，“何以見得？”
謝邁凜道：“你現在得意洋洋的。
”
隋良野從來都是這張臉，這副態度，也不知道謝邁凜憑什麼能看出來。
隋良野轉過身背手，去收拾他書桌上的東西，“你晚上留下來吧。
”
謝邁凜在他身後道：“我晚上有事。
”
隋良野回過頭，“什麼事？”
謝邁凜有點好笑地轉開臉，去瞧院子裡的花，“你說就下了那一場雪，再往後就一直是晴天，冇有入冬的感覺了。
”
隋良野見他不願回答，把手裡的筆隨手一扔，坐下來，端茶，“你走吧，我下午院子裡要打掃。
”
謝邁凜聽出他發脾氣，便笑著搖頭歎氣，放下手臂走過去，靠在他書桌邊，看他在熱茶煙氣下熏一點紅的臉，“你隻是得意忘形你知道嗎？權力讓人變得太不一樣。
”
隋良野掀起眼皮看他，“你有什麼不滿意？”
謝邁凜道：“我以為你要我，起碼真心換真心？”
隋良野道：“對你這種人，真心有用嗎？”說罷慢吞吞喝口茶，“你最早如何在我麵前耍乖弄巧釣我上鉤，以後就繼續吧，反正我吃那一套。
”
謝邁凜笑道：“所以我就說，你這個人真是霸道，當時我就知道，早晚你要成個頤指氣使的人物。
”
隋良野盯著他，“你晚上去哪裡？”
謝邁凜頓了一會兒，才又重新笑起來，“去見我哥。
這總可以吧。
”
隋良野垂下眼吹茶，謝邁凜感慨道：“你控製慾未免有點太強了。
”
隋良野平靜道：“我不是對人人都有那個興趣。
”
謝邁凜看著他，又把臉轉開了，站直，“走了。
”
為這件事，謝邁凜在謝邁衍家裡吃飯也有些心不在焉，哥嫂倒是一如既往地熱情，隻是飯桌上冇見侄子侄女，飯吃完了喝上酒，嫂嫂便離了場，哥哥府上有幾個唱曲的，端著琴捧著琵琶便來了，都是國色天香，手指生花，曲是好曲，人是美人，隻是謝邁凜無福欣賞，陪酒的女子也年輕漂亮，圍在他們兄弟兩人身邊轉，這蒲團柔軟，紗帳清麗，膚膩氣香，三杯兩盞之後，謝邁凜看著謝邁衍醉倒花叢，又撐著手臂坐起來，摸著女人的手臂收來一杯酒，盯著女人笑著喝下去，不知是喝酒還是品嚐她。
這時候謝邁凜尤其覺得兄長老了。
他蓄起的短鬚，年輕時從冇有，他似乎胖了些，臉上圓潤了不少，從前他肩膀骨撐得起各種衣服，活脫脫一個衣架子，從街頭走到街尾，惹來豔羨無數，他臉色從前潔白如紙，但現在總有揮不去的酒紅，他從前也絕不如此看著女人——如此直勾勾地盯著——那時候他策馬揚鞭，高談闊論，戴花冠狀元遊街，意氣風發，娶賢妻，相敬如賓，這時手正捏那年輕小姑孃的大腿，在銀鈴般的笑聲裡一杯一杯地喝。
謝邁凜仰頭喝一杯，旁邊的女子叫他好哥哥，柔嫩的手臂搭在他肩膀，伏在他手臂，誇他酒量好，謝邁凜轉頭看著她。
他自認為冇帶任何情緒，隻是平靜地看著她，她笑意盈盈的臉，慢慢顯出些不安，她收回了手臂，坐直了身體，端著的酒不知所措，臉色又變得有些驚恐，旁邊的姐妹以為她闖了禍，笑著過來解圍，順手將那女孩兒往身後一撥，看著力氣很大像在懲罰，其實懂的人都知道這是挺身而出的保護，那女孩兒臉上忽然露出一種委屈，又很快收拾不見，謝邁凜轉回頭，新來的女子道：“三公子您彆生氣，我替她給您賠禮道歉。
”說罷就要把這漫溢的酒一杯飲儘，謝邁凜拉住她的手腕，“我冇生氣，我隻是喝多了。
你不必飲了，我出去走走。
”
他剛站起身，女子便跟著起來，“那我陪您……”
謝邁凜道：“不用。
”
說著抽身離開，獨自到院子裡去了。
出了門他便朝前走，走了數十步，聽得絲竹絃樂和此起彼伏的笑聲都小了，回頭看一眼遠處的燈火，就像望一眼輝煌的天宮，他在院中的燭火下看哥哥院子裡種的花，這邊土地裡鋪了一層布，可能下麵有新苗在培育。
他打了個冷顫，發現自己冇穿外衣，有些冷，轉回身，又不想回去，隻得又轉回來。
獨自看了會兒光禿禿的樹枝，似乎能看出些彆樣的形態和動作，發著愣，有件衣服披在他身上，他回頭，看見他哥哥，接過來衣服，哥哥走到他身邊。
“這樹枝有什麼好看的？”
“不想喝酒。
”
謝邁衍瞧向他，卻冇開口，兄弟倆站了一會兒，謝邁衍走過去掀開地上的布，“你猜這下麵種的什麼？”
“葡萄？”
謝邁衍翻個白眼瞧他，笑了，“傻瓜，葡萄是長地上的嗎。
這是草莓。
”
謝邁凜眼睛一亮，蹲下來，仔細看，還真有些青澀畸小的草莓，他便伸手，“能吃嗎？”
哥哥打回他的手，把布又蓋回去，“當然不能了，都是我閒著冇事亂種的，吃壞你肚子怎麼辦？”
“那放在這裡不浪費嗎？”
謝邁衍道：“會分給下人。
”他揮了下手，“我這裡種的很多東西都分出去。
你要想吃，回頭哥哥帶你去京郊買，那裡種得好，也不賣進城。
”
謝邁凜看了眼他，笑起來，“哥你現在也是過的‘人上人’生活啊。
”
謝邁衍看他，確定他在陰陽怪氣，也不跟他糾纏這個，隻問：“剛纔那個小妞怎麼惹你生氣了？”
謝邁凜道：“她冇惹我生氣。
”
謝邁衍道：“我已經罰她了。
”
謝邁凜看過來，“我說了，她冇惹我生氣。
”
“那我把她送給你？”
謝邁凜道：“不用。
”
謝邁衍看起來多少有些困惑，“你怎麼了？”
謝邁凜隻是看著謝邁衍，沉默。
也不知道為什麼，謝邁凜不明白自己的眼神到底表達了什麼，被他看著的人總不願和他對視，謝邁衍也轉開了臉。
“我印象裡，嫂嫂不是會容納這些事的人。
”謝邁凜回頭看了眼燈火逐漸暗淡的會客堂。
謝邁衍笑了一聲：“都這樣。
出來做事的都這樣。
夫妻久了都這樣。
”
謝邁凜點頭道：“也是，我跟你們疏遠也很久了。
為了忙自己的事。
”
謝邁衍看著前麵牆上的樹枝，瞥了眼謝邁凜，伸手拍了拍他的背。
謝邁凜道：“我有件事想拜托你。
”
謝邁衍道：“我也有事要跟你商量，你先講吧。
”
謝邁凜便開口道：“你還記得莊小曼嗎？”
“誰？”
“父親最後娶的那個歌女，生了兩個兒子。
”
謝邁衍臉上劃過不易覺察的不屑與輕蔑，“怎麼了？”
“她過得不太好。
那兩個孩子畢竟還是謝家的骨血，能不能你出麵，幫忙跟二夫人講一聲，給她個地方住，再分些錢，錢和地方我都可以出。
”
謝邁衍伸出手來感受氣溫，覺得並不太冷，便將兩隻手邊的袖子稍稍挽了一點，一邊挽一邊道：“謝家一分為四，你我三兄弟各一份，剩下一份由二夫人主持謝家，雖說咱們三個出來了，她占著主家，但謝家家業裡裡外外的開銷，全是她那邊出，還有那些個妾室，妾室的女兒，謝家往來的應酬，都花著她那份銀子，其實說起來，對她並不公平，她分得和我們差不多，但花銷厲害得多，說起來她也有個謝家的兒子，卻冇分得和我們一樣，心裡有怨氣也正常。
至於她如何治家，那不是我們這些分了家的兄弟們該管的事了。
說句好聽的，謝家的牌位還在老宅，說句不好聽的，今後大家都是陌路人了，人家也不欠誰的情。
”
謝邁凜笑了下：“陌路人？”
謝邁衍道：“長輩都故去了，子孫們各自生活，如果在鄉下的村裡，要是冇有下一代聯姻，隻怕這關係也就算斷了。
”
謝邁凜眯了下眼睛看著謝邁衍，笑了笑。
謝邁衍道：“我勸你也不要管這些事，謝家冇多少東西了，又是女人主家，少去惹麻煩的好。
”
謝邁凜突然問：“二哥最近怎麼樣？”
“什麼？在遼西做二把手，輕易不會回陽都，也不常聯絡。
”謝邁衍道，“估計也不跟你聯絡吧。
”
謝邁凜笑道：“跟我聯絡，豈不是給皇上找不痛快。
”
謝邁衍瞧過來，“倒也不是……”
“這點道理我還是懂，因為我，你和二哥也是很小心翼翼，像二哥就不敢回陽都，但我聽傳聞他倒是哄得皇上很高興。
大哥你就是拉不下狀元的臉，太文人氣派，跟皇上關係就若即若離。
”
謝邁衍冇有容忍他這一次的陰陽怪氣，笑了笑，神情裡有種十分沉穩的意味，“謝邁凜，首先你要搞明白一件事，謝華鏞死了，謝家分了，以後這是你自己的事了。
至於我和你二哥，同朝為官，有些事情本來就需要避嫌，即便不是謝家人，也是這樣的道理。
還有，與皇上的關係，不是做了他的私臣就能權傾朝野，朝廷不是皇上一個人的朝廷，一句兩句說不清楚，我們不是隋良野，走不了貼求上位的路。
皇帝輪流坐，有些規則有些製度，換了誰都一樣，當下一時有無受到重用，並不是什麼大事，尤其是像我們這樣的家族，更要小心謀劃，皇上看起來對你二哥好，並不是因為老二多麼會哄他，皇上冷落我，也並不是因為我脾性如何。
他剛纔執政幾年，慢慢玩兒吧。
”謝邁衍這次拍了拍謝邁凜的肩膀，“但既然你提到了，那我也明白告訴你，有你在，仕途確實不方便。
”
謝邁凜笑起來，“剛纔你說有什麼跟我商量，就是這個吧？”
謝邁衍問：“你打不打算離開陽都？”
“你想我離開嗎？你們想我離開嗎？”
“你離開我們有你離開的玩法，你不離開我們有你不離開的玩法。
”謝邁衍笑得很自信，好像朝局是一個遊戲，皇上是一個玩具，“都沒關係。
”
謝邁凜看著他哥哥，士彆三日當刮目相看，何況兄弟早已分離太久，各自經營人生。
但有件事他有些好奇，“所以在你看來，隋良野在朝廷的前途並不長久？”
謝邁衍敏銳地抬抬眉，“看來你跟他關係不淺啊。
”
謝邁凜張張口，無法回答，隻是苦笑了聲，和謝邁衍這樣的人講話確實很累，這種水平的人目前甚至都冇有進入到權力角鬥場，可見目前的鬥爭中心並不是謝邁衍要參賽的情況，看來真是像謝邁衍所講，這場鬥爭賽是長時間的鬥爭，這群人隻要活著，就總蓄勢待發。
謝邁衍重複道：“為你好，你不該長留在陽都，皇上會拿你作文章。
”
謝邁凜道：“你覺得他會讓我離開嗎？我不在他視線裡，他隻會更忌憚我。
”
謝邁衍道：“必要的時候，不妨金蟬脫殼。
”
謝邁凜冷笑一聲，“我不是朝廷的官僚，這種事我不做。
”
謝邁衍一掃先前輕鬆的神情，沉聲道：“人生大事何必任性，說到底你還是我的弟弟。
”
謝邁凜轉過來看謝邁衍，“人各有命，人各有路，你的路我走不了。
”
“金陽，你還冇過去驕傲的年紀嗎？你不是十六歲了。
”謝邁衍歎氣道，“你治軍固然天下第一，但是朝堂是另一碼事。
”
謝邁凜笑笑：“你還冇說呢，隋良野前程如何？”
謝邁衍打量他，“你彆是真是上了他的船吧？因為他是眼下的大紅人？”
謝邁凜道：“他在你眼裡怎麼樣？”
謝邁衍沉默片刻，“他什麼出身？”
“冇什麼出身。
靠自己的。
”
謝邁衍麵無表情，忽然問：“他以前是不是……”謝邁衍看著謝邁凜，換了種委婉的問法，“在風月場裡的？”
謝邁凜很有些驚訝，謝邁衍卻道：“他身上有種說不出來的感覺，算是媚態吧，不太好。
”
謝邁凜皺起眉，“有嗎？”
謝邁衍想起來，“你該不會跟他……？”
謝邁凜撒謊道：“冇有。
”
謝邁衍點頭，“那就好。
”
“否則又怎樣？”
謝邁衍難得露出明顯的不屑，“彆跟這種下九流的東西搞在一起，玩玩也就算了……”
一股火氣突然衝到謝邁凜頭頂，他嚴肅地看向謝邁衍，“我不喜歡你這麼講他。
”謝邁衍愣了，謝邁凜道：“再也彆講這種話。
”
說罷謝邁凜離開，謝邁衍目瞪口呆地站在原地。