廳堂裡靜得嚇人，隻剩窗外夜風卷過燈籠的輕響。
林婉清扶著牆，慢慢滑坐回凳上，眼淚一串一串往下掉，打濕了前襟。
她從小識大體、懂分寸，從未這般失態，可此刻心像是被生生撕開一道口子，疼得喘不上氣。
“逐霄，你捫心自問，這些年，我待你如何？”
她聲音輕得發顫，卻字字清晰，“你查案在外風餐露宿，我為你縫衣熬湯；你被上司斥責，我陪你寬慰解悶；我爹孃數次催婚，我都一一攔下，隻說等你功成……我等的，是一個一心一意待我的夫君，不是一個未娶先納妾、為旁人棄我於不顧的人。”
周逐霄喉間發緊，一句話也說不出。
他欠她，欠得明明白白。
“那茉娘可憐，難道我就不可憐嗎？”
林婉清抬起淚眼，望著他，“她無父無母，尚有你願捨命相護；我有爹孃有家世，可我傾心相待的人，卻為了她，要將我推入流言蜚語裡，讓我一輩子抬不起頭。”
他別開眼，聲音沙啞：“婉清，是涯對不住你。
若你要退婚，周家絕無二話，所有過錯，涯一力承擔，絕不會連累林家半分。”
“退婚……”
林婉清慘然一笑，笑得眼淚更凶，“你說得輕巧。
全縣城都知我林婉清是你周逐霄的未婚妻，如今你未娶先納等郎妹為妾，我再去退婚，旁人隻會說我容不下人、善妒小氣，說我連一個鄉下丫頭都比不過。”
她死死攥著衣角，指節泛白：“你這不是選她，你是把我往絕路上逼。”
周逐霄猛地抬頭，眼中滿是慌亂：“涯從無此意——”
“那你是何意？”
林婉清猛地站起身，淚水橫流，“讓她以妾的身份入府，我頂著正妻的名頭，日日看著她？
外人會笑我，夫君心中裝著旁人，我不過是個擺設。
往後入了周府，她有你護著，我反倒像個外人，這日子，你讓涯怎麼過？”
他沉默許久，終是艱難開口：“涯可以不納妾，不立名頭，隻將她安置在城外小院，對外隻說是遠房孤女，由周家照看。”
“城外小院？”林婉清閉上眼，淚水滾落，“你以為旁人不會猜？你一個縣衙捕快，平白無故照料一個鄉下孤女，日日探望，傳出去，閑話隻會更難聽。
到最後，人人都會說，周捕快金屋藏嬌，我林婉清，連堂堂正正嫁你都做不到。”
她深吸一口氣，眼神一點點冷了下去，從最初的心碎，慢慢變成絕望的平靜。
“周逐霄，你今日既然說了這話，便已是選了她。”
她擦去眼淚，挺直脊背，雖仍在發抖，卻硬生生撐住了體麵，
“婚約作廢，從此你我二人，一刀兩斷。
往後你是護著你的茉娘，還是丟了你的前程，都與林家、與我林婉清，再無半點乾係。”
話音落下，她不再看他，轉身朝內院走去。
背影挺直，卻單薄得像風中快要折斷的竹。
走到廊下時，她腳步頓了頓，沒有回頭，隻輕輕說了一句，聲音輕得被風一吹就散：“你救了她的命，卻毀了我的一生。”
周逐霄僵在原地，渾身冰冷。
桌上的茶早已涼透，如同他此刻的心。
他救不了所有人。
選了茉娘，便隻能負了婉清。
窗外燈火明明滅滅，映著他孤直的身影，從今往後，他是背棄婚約、不顧世交、執意救下等郎妹的周捕快。
前路是罵名，是非議，是無盡的麻煩。
可他不後悔。
隻是一想到林婉清方纔的眼神，心口便陣陣抽痛，愧疚如潮水，將他整個人淹沒。
天剛矇矇亮，山間還裹著濃重的霧氣，周逐霄一身利落捕快服飾，腰間佩著刀，徑直往陳家別院趕去。
他昨夜與林婉清決裂，心中雖有愧疚，卻半點沒動搖要帶走茉孃的心思。
陳家別院的大門緊閉，周逐霄抬手重重拍門，聲響在寂靜的山坳裡格外刺耳。
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