-
近兩個月的海上航行，日子在波濤與風聲中格外單調而漫長。張家的船隊在巡天衛三艘中型戰艦的護航下，離開了垂雲大陸北部海域。最初的十餘日，還能偶爾見到巡天衛的巡邏船隊，以及一些荒無人煙的礁石小島。隨著船隊深入遠海，四周便隻剩下無邊無際的蔚藍海水與變幻莫測的天空。
期間，船隊遭遇過數次海上風暴，滔天的巨浪狠狠拍擊著船體，彷彿下一瞬就要將這舟船撕碎。也曾有幾次，他們遠遠發現疑似雲天殿艦隊的蹤影，全船戒備，緊張地改變了航向，藉助複雜海流才得以擺脫。幸而張家此次派遣的皆是經驗豐富的遠航修士，船長更是張家的族老，一位沉穩的玄根後期修士，在他的指揮下，船隊總算是有驚無險地穿越了這片危機四伏的海域。
許星遙大部分時間都待在自己的艙室內靜修，偶爾會到甲板上透透氣，望著那海天一色的景象，心中對歸途的期盼也愈發強烈。他與那位負責具體事務的管事張海有過幾次簡短的交談，得知張家為了重啟這條航線，付出了極大的代價，不僅盈利被巡天衛抽走大半作為“合作”代價，此次航行本身所需承擔的巨大風險與高昂成本，也幾乎全部壓在了張家肩上。許星遙對此也隻能默然。
這一日，天色將暮，一直平靜的海平麵上，終於出現了一片連綿起伏的黑色輪廓。
“看到陸地了！是鬼刃群島！我們到了！”甲板上有眼尖的修士按捺不住心中的激動，發出了興奮的呼喊。
整個船隊頓時活躍起來，更多的修士湧上甲板，翹首以盼。許星遙也走出船艙，憑欄遠望。
隨著距離拉近，鬼刃群島的全貌逐漸展現在他眼前。其中最引人注目的，是位於群島中部，一座如同一條匍匐在海麵上的黑色巨蟒般的狹長主島，那便是鬼刃島。島嶼南北走向，山勢陡峭，植被茂密，隱約可見一些建築點綴在山麓和沿海平原地帶。
根據張海之前的介紹，結合許星遙自己過往所知的資訊，他對這鬼刃群島的格局有了更清晰的瞭解。這片群島主要由五座大型島嶼和無數小島組成。最大的鬼刃島北部據說延伸至苦寒之地，與寒極宮接壤；而其南部的一些小島，則與許星遙曾經到過的浮瓏海府海域相鄰。
船隊並未直接前往鬼刃主島，而是駛向了主島東側一座麵積稍小，但擁有優良深水港灣的鬆河島，島上最大的港口便是鬆河港，也是張家船隊此次貿易的目的地。
當船隻緩緩駛入鬆河港時，夕陽的餘暉正灑落在港灣之上，將海麵染成一片金紅。港口規模頗大，遠遠便能望見桅杆如林的各式海船。碼頭上人來人往，搬運工吆喝著號子，商販在兜售著特產，一派繁忙景象。
“許前輩，我們到了。”張海安排好手頭事務後，來到許星遙身邊，恭敬地說道。
許星遙收回望向港口的目光，點了點頭：“這一路，有勞張管事悉心安排了。”
“前輩您太客氣了，這都是晚輩分內之事。”張海連忙躬身，隨即說道，“按照此行計劃，船隊會在此鬆河港停留至少半月時間，進行貨物的交割與采購新的補給。這段時間，前輩可在此島自行活動，領略一番海外風光。若前輩仍需搭乘我等船隻返回垂雲大陸，隻需在船隊預定離開日期之前歸來即可。當然，若前輩已決定就此彆過，前往他處，也請自便。”
說著，張海從袖中取出一個小布袋，雙手遞了過來：“這裡麵是一份簡略的鬼刃群島海域圖，標註了主要島嶼、航道以及一些需要注意的危險區域，或許對前輩接下來的行程能有些許用處。”
許星遙接過布袋，神念一掃，再次道謝：“張管事費心了，多謝。”
下了船，雙腳踏上鬆河港堅實的土地，許星遙深深吸了一口氣。他並未被近鄉情怯所困，立刻動身返回道宗。既然來到了這鬼刃島，他打算先瞭解一下此地的情形，尤其是關於浮瓏海府以及……鬼靈老魔的訊息。
許星遙運轉千麵化息術，將自身修為壓製在靈蛻境中期，換上了一身此地修士常見的青色布袍，混入了熙熙攘攘的人流之中。
鬆河港的街道頗為寬闊，足以容納數輛馬車並行，但路麵因常年受海風濕氣侵蝕和車輛碾壓，顯得有些濕滑和凹凸不平。街道兩旁店鋪林立，有售賣各種海中妖獸材料、靈珠、珊瑚的店鋪，也有一些專門收購和販賣來自不同地域靈草、礦石的商行。
許星遙信步而行，目光掃過街道，最終走入了一家名為風信樓的店鋪。
店內光線柔和，擺放著幾張茶幾，有修士正在低聲交談。一名身著灰袍的修士迎了上來，修為在靈蛻境初期，他臉上帶著和煦的笑容：“這位道友麵生得很，是初次來我們鬆河港吧？不知是想打聽些訊息，還是手中有情報欲要出售？”
許星遙冇有繞圈子，直接道明來意：“想購買一些關於鬼刃群島近些年的變化，以及浮瓏海府的相關情報。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！灰袍修士眼中閃過一絲瞭然，這類打探周邊勢力情報的需求，在往來客商中十分常見。他熟練地開口問道：“不知道友需要何等詳細程度的情報？不同等級，價格也不同。”
“概要即可，知曉當前大勢與主要人物動向便好。”許星遙回道。
“概要情報，一百下品靈石。”灰袍修士報出價格。
許星遙也不多言，直接從袖中取出一小袋靈石放在桌上。灰袍修士收起靈石，取出一枚空白玉簡，貼在額頭，片刻後遞給許星遙：“道友所需資訊儘在其中，請查驗。”
許星遙接過玉簡，神念略微一掃，確認內容無誤，便將其收起。想了想，他又花費了些許靈石，購買了一份標註了通往大陸北部主要海岸航線與港口的海圖，這才起身離開了風信樓。
他並未在喧囂的港口區過多停留，而是穿過幾條較為安靜的街巷，在近一片茂密鬆林的地方，尋了一間客棧住下。
進入客棧安排的靜室，許星遙佈下警示陣法後，便取出那枚情報玉簡，仔細研讀起來。
“……數年前，鬼靈老祖自外海某處上古遺蹟探索歸來，據傳攜有重寶。歸島後不久，他便對外宣稱，浮瓏海府的玄龜島主與明珠夫人，已在此前探索遺蹟時不幸罹難。”
“藉此由頭，鬼靈老祖旋即以整頓海府秩序為名，下令大舉進攻玄龜島與明珠夫人麾下島嶼，試圖將鬼刃島勢力範圍擴張至整個浮瓏海府。此舉自然遭到浮瓏海府的激烈抵抗。”
“雙方於迷霧礁峽等多處海域爆發激戰，初期互有勝負。海府三老聯手對敵，勉強抵擋鬼靈老祖之鋒芒。然而，鬼刃島整體實力本就遠超較為鬆散的浮瓏海府，在戰爭中依舊逐漸占據上風，不斷蠶食海府邊緣島嶼，擄掠資源，逼迫各島臣服。”
“近來，因浮瓏海府勢力的固守以及鬼刃島需要消化新占之地，戰事呈僵持之態。鬼刃島雖未能如願徹底吞併整個浮瓏海府，但已實際控製海府近三成海域，並對剩餘海域形成強大封鎖。通往浮瓏海府中心的商路嚴重受阻，物價飛漲，人心惶惶……”
許星遙放下玉簡，目光透過靜室的窗戶，望向遠處夜色中起伏的鬼刃主島。他原本的計劃是抵達鬼刃島後，稍作休整，便立刻返回道宗。但此刻，得知浮瓏海府正陷入戰火，而鬼靈老魔不僅安然歸來，似乎還實力大增，正野心勃勃地擴張勢力，他心中那歸心似箭的念頭，不由得生出了幾分遲疑。
並非他喜好多管閒事，想要插手此地的勢力紛爭。而是浮瓏海府，是他當初離開道宗後，正式踏入這片外海區域的第一站。更重要的是，以他對鬼刃島行事風格的瞭解，此勢力向來睚眥必報，手段狠辣，若讓他們徹底掌控了浮瓏海府，勢力膨脹，未來是否會成為道宗周邊海域的一個隱患，亦或引發其他未知變故？
“此時若直接離去，固然清淨。但若任由鬼刃島勢大，不加以提防……”許星遙思忖片刻，心中有了決斷：“罷了，歸途雖急，也不差這十天半月。暫且留下，深入瞭解此地局勢，再作打算。至少，需確認鬼刃島如今的具體實力和動向，以及浮瓏海府的真實境況。”
做出決定後，他心中那因歸期暫緩而產生的一絲焦躁也隨之平複。接下來的幾日，頻繁出入於鬆河港內幾家規模較大的茶樓酒肆，購買更詳細的海圖，與一些常年在海上跑船的修士攀談，藉著閒聊品茗的機會，不動聲色地收集著關於鬼刃島內部情況、浮瓏海府近況乃至周邊更廣闊海域勢力分佈的資訊。
通過零碎資訊的拚湊，他瞭解到鬼刃島內部也並非鐵板一塊，幾位手握實權的長老之間明爭暗鬥，紛爭不斷，都在爭奪更大的話語權。外部，作為附庸的鬼刃島，則需向背後的遊天殿上繳大量珍稀資源，承受著不小的盤剝。
至於浮瓏海府，情況則更為艱難。海府三老雖聯手抵擋住了鬼刃島的正麵進攻，但麾下島嶼損失慘重，資源被掠奪，許多依附於海府的小型勢力要麼被滅，要麼投降了鬼刃島。海府內部也是人心惶惶，抵抗意誌正在被逐漸消磨。
這一日，許星遙來到鬆河港的一處雜貨鋪。這裡不僅售賣各種修煉物資，也暗中承接一些情報買賣和委托任務，背景似乎與鬼刃島長老有關，訊息頗為靈通。
許星遙在店內瀏覽片刻後，徑直走向櫃檯後眼神精明的掌櫃。
“掌櫃，聽聞貴店渠道廣泛，不知可承接打探訊息的委托？”許星遙壓低聲音問道。
掌櫃抬了抬眼皮，打量了許星遙一下，慢悠悠道：“那要看道友想打聽什麼訊息了。尋常訊息，價格公道。若是涉及敏感之事，價格另算，而且本店不一定接。”
許星遙取出一袋沉甸甸的中品靈石，放在櫃檯上，推了過去：“我想知道，最近可有來自浮瓏海府的商船或修士抵達？我想瞭解那邊最新的戰況，以及……鬼靈老祖近期的動向。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！掌櫃掃過靈石袋，眼中閃過一絲滿意，但聽到許星遙的問題後，眉頭卻微微皺起：“道友，你這問題……可有點燙手啊。如今島內嚴禁與浮瓏海府通商，你這打探海府戰況，還涉及老祖動向……”他搖了搖頭，作勢要將靈石推回。
許星遙麵色不變，似乎早有預料。他又取出一個玉瓶，放在靈石旁邊：“此乃二階清心丹中的極品，對穩定心神頗有奇效，聊作酬勞。”
掌櫃開啟玉瓶嗅了嗅，迅速將玉瓶收起，臉上的為難之色瞬間消失，換上一副笑容：“道友既然誠心要問，老夫便破例一次。不過，訊息來源不便透露，而且未必完全準確，道友自行判斷。”
“這是自然，掌櫃但說無妨。”許星遙點頭。
掌櫃傳音道：“據老夫所知，約莫半月前，確實有一艘來自浮瓏海府的小型貨船，偽裝成捕獵船，冒險抵達了鬆河港以西三百裡的一處隱秘小灣。船上的人與島內有私下交易，似乎是急需一批療傷和補充靈力的丹藥。”
掌櫃繼續道：“至於戰況嘛……聽說不太妙。我鬼刃島的血戟老祖，前些日子親自帶隊，突襲了海府三老之一青鱗姥姥坐鎮的碧影潭，雖然冇能攻破，但重創了青鱗姥姥，焚燬了大片水府建築。海府防線，怕是又收縮了不少。”
“鬼靈老祖的動向……”掌櫃頓了頓，“老祖自數月前一次現身，震懾海府聯軍後，便一直在主島閉關。具體是在做什麼，就不是我等能知曉的了。如今島內事務，主要由血戟、陰骨等幾位長老共同協商處理。”
“多謝掌櫃。”許星遙拱了拱手，轉身離開了店鋪。
-