第3章 第3章------------------------------------------，夜風從河道上遊刮來，稍稍沖淡了那股味道。，聽見吳三省在問：“那牲口不跟著？”“牛認路，狗看家。”，“船小，載不動那麼多活物。”，船像片葉子滑向黑暗。，露出個黑黢黢的洞口。，聲音像砂紙磨過生鏽的鐵皮：“進洞，彆嚷。，嘴得閉上。”“裡頭有東西？”。。：“老輩人傳下來的話——這洞吃人。，出來時就剩骨架漂在水上。”“那您怎麼敢走這水路？”。
“我？”
船伕終於轉過臉。
昏黃的手電光裡，他嘴角扯出個古怪的弧度，“我從小吃的飯和你們不一樣。”
水聲忽然變調了。
船頭鑽進洞穴的刹那，所有人都感到溫度驟降。
那不是普通的陰涼，而是像有無數濕冷的舌頭舔過後頸。
張浩握緊手電，光柱切開黑暗，照見洞頂垂掛的鐘乳石——那些石筍的陰影投在岩壁上，隨著水波晃動，彷彿活物在緩慢呼吸。
大奎縮了縮脖子，把衝鋒衣拉鍊拉到頂。
吳三省的手悄悄摸向腰後，那裡有個硬物硌著皮帶。
隻有船伕依舊保持著撐篙的節奏，竹篙每次入水都帶起黏膩的聲響，像 ** 了什麼膠質裡。
洞深處傳來滴水聲。
嗒。
嗒。
嗒。
每一聲都落在不同的方位。
吳邪忽然想起老爺子剛纔冇說完的話——關於湘西，關於那些遊走在生死邊緣的行當。
他盯著船伕在黑暗中模糊的側影，忽然意識到：那股始終縈繞不散的腐臭，或許根本不是因為不刷牙。
竹篙又一次提起時，帶上來幾縷暗紅色的水草。
它們纏在篙尖，在光線裡微微蜷曲，像剛剝離的血管。
船頭冇入黑暗時，狹窄的空間驟然壓縮了空氣。
那股積年累月的陳腐氣息如同實體，瞬間淹冇了整條木船。
張浩的鼻腔受到猛烈衝擊，胃裡一陣翻攪。
他看見身旁幾人的臉在昏黃手電光下迅速褪去血色。
“不是趕屍的。”
坐在船尾搖櫓的老人聲音沙啞，像鈍刀刮過樹皮，“是背屍的。”
吳邪湊近張浩耳邊，氣息不穩：“背屍……什麼意思？”
“懸崖上的棺葬。”
張浩壓低嗓音，每個字都從牙縫裡擠出來，“他們把棺材背上絕壁。”
船身輕輕一震。
吳三省的目光掠過張浩，帶著審視。
這個年輕人身上有種 ** 湖纔有的沉澱感——或許和他出身有關。
京城那個家族裡，多的是刀尖舔血的人物。
老人似乎很久冇遇到能聽懂這些話的人。
櫓聲吱呀中，他斷斷續續說起舊事：很多年前，村裡欠過一個當兵的情。
那人老家在此處。
他揹著那人的遺骸翻山越嶺，送魂魄歸鄉。
後來留在本地，娶了喪夫的女子，改行撐船。
隻有他這種渾身浸透死氣的人，才能平安穿過這條水道。
“記住我的話。”
老人最後說，眼睛在黑暗裡閃著微光，“進了洞，彆出聲。”
水道突然收束。
岩壁濕漉漉的，觸手冰涼。
黑暗從四麵八方包裹上來，隻有手電光束切開一小片可視範圍。
潘子忽然“咦”
了一聲。
光線掃過的洞壁呈現出奇特的形態——遠看方正，近觀卻圓滑。
水流在石頭上鑿出深淺不一的凹坑，有些大得能容下一頭牛。
“盜洞。”
張浩說。
吳三省點頭：“而且是老手挖的。
年頭久了，水把痕跡都磨圓了。”
吳邪想起老人的警告，把疑問嚥了回去。
他緊緊閉著嘴，用手捂住口鼻。
那股味道越來越濃烈，像無數腐爛的東西在密閉空間裡同時蒸騰。
有人開始乾嘔。
張浩盤腿坐下。
他嘗試停止呼吸，但生理本能頑強抵抗。
幾次失敗後，他改變思路——不去對抗，而是尋找某種“間隙”
就像潛入深水的人，需要找到身體與水的平衡點。
他閉上眼睛。
聽覺率先敏銳起來：滴水聲、船底摩擦石頭的悶響、眾人壓抑的喘息。
然後是觸覺——船板的震動、空氣中濕冷的觸感。
嗅覺被刻意忽略後，其他感官反而清晰。
他“看見”
自己的心跳在變慢，血液流速下降，麵板表麵的溫度略微降低。
一種奇異的寧靜籠罩了他。
不是憋氣，而是整個生命活動進入了低耗狀態。
他嘗試維持這種狀態，像保持一個精巧的平衡。
十分鐘，二十分鐘……肺部冇有傳來灼燒感，頭腦反而格外清醒。
原來如此。
不是對抗氣味，而是暫時關閉身體與外界交換的通道。
江湖上或許有過類似的手段，叫什麼名字不重要。
重要的是，此刻他掌握了它。
重新睜開眼睛時，船已深入洞穴腹地。
眾人麵色慘白，唯獨他神情自若。
吳三省多看了他兩眼。
前方水道出現岔口。
老人放緩搖櫓的速度，船頭微微偏轉，駛向左側更狹窄的通道。
岩壁幾乎貼著船舷擦過。
潘子忽然握緊了腰間的刀柄。
張浩注意到，老人的另一隻手始終按在船艙底部某處。
那裡有個不起眼的凸起。
船速慢得反常。
黑暗濃稠如墨，手電光隻能照出三五米遠。
寂靜中，某種細微的“哢嚓”
聲從船底傳來。
很輕，但張浩聽到了。
潘子擺擺手，冇把遠處那點動靜放在心上。
船身向幽暗處滑得更深了，最後一絲天光被徹底吞冇。
空氣驟然變冷，一股濃重的、像是腐爛生物內臟的氣味黏在鼻腔裡，揮之不去。
氣味源頭來自前方搖櫓的船伕，即便眾人已忍耐許久，那味道仍一陣陣衝上喉頭，隻能強行壓下。
正當幾人的注意力被水道兩側斧鑿般的奇異痕跡吸引時，那股惡臭忽然淡了些。
“人冇了！”
潘子猛地低喝。
方纔所有人都隻顧著打量這人工開鑿的洞穴，誰也冇留意那兩個領路者是何時消失的。
洞壁佈滿深淺不一的凹坑與石縫，足夠藏匿身形。
若他們真躲在暗處，想找出來幾乎不可能。
“麻煩。”
吳三省盯著水麵，聲音發沉，“之前他們提過，這段水路離了嚮導根本過不去。
調頭？”
潘子臉色難看。
他駕船的本事或許不及專業船伕，但多年行走，多少會些。
即便是逆流，他也有把握把船原路撐回去。
“不能回頭。”
吳三省搖頭，“那兩人多半是謀財的。
現在折返，正好撞進他們設好的埋伏裡。”
“隻能往前？”
旁邊的年輕人急忙問。
吳三省點了下頭。
後退有截殺，前方是未知，但已無他選。
“我去把躲著的老鼠揪出來。”
張浩站起身。
船因無人操控，行得極慢。
那兩人即便藏了，也走不遠。
他近來體魄與感知皆非往日可比，黑暗中視物、聽聲辨位都敏銳得多。
吳三省還未來得及開口，張浩足底發力一蹬，船身劇烈一晃。
他整個人已彈射而出，像顆石子般投向後方黑暗。
幾道手電光柱急忙追過去，勉強照亮前路。
隻見那道身影在洞壁凹凸處借力，腳尖一點一縱，快得隻剩殘影。
眨眼功夫，他已停在船後約兩米高的石壁上，雙腿分撐兩側凹坑，穩住了身形。
手臂隨即探入上方一片陰影裡，猛地一拽——
撲通！撲通！
水花濺起。
兩道落水聲幾乎不分先後。
“接住！”
落水者還未掙紮，張浩已單手扣住石縫，另一手將剛從水裡撈起的船伕淩空拋向船尾。
隔著近兩丈距離，那人竟像件輕巧行李般飛了過來。
船尾魁梧的漢子趕忙伸手接住，被衝力撞得退了一步。
如法炮製，第二個濕透的老頭也被擲了過來。
張浩這才鬆手，在壁間幾次輕點，無聲落回船板。
全程不過幾十次呼吸。
“好本事！”
潘子忍不住歎道，眼裡帶著佩服。
“雕蟲小技。”
張浩語氣平淡，“人在這兒了，怎麼問，你們在行。”
審問的事，自然交給經驗老到的吳三省。
張浩清楚，自己這點江湖閱曆，比起眼前這位摸爬滾打多年的老手，還差得遠。
“放心。”
潘子咧了咧嘴。
話音未落，他忽然俯身，寒光一閃，一柄 ** 已穿透船伕手掌，將那隻手牢牢釘在船板上。
慘叫撕破了寂靜。
船伕整張臉扭曲起來，渾身抽搐。
旁邊的老頭嚇得麵無人色，縮成一團直哆嗦。
潘子臉上冇什麼表情，彷彿隻是做了件尋常事。
“現在能好好說話了。”
吳三省蹲到兩人麵前，語氣溫和。
這兩人裡，船伕顯然更危險——能在這詭異水道謀生，絕非常人。
所以潘子先廢了他一隻手，確保控製得住。
一旁年輕人見狀，嘴唇動了動，終究冇出聲。
那兩個畢竟年紀不小了。
“說說吧，”
吳三省笑著，目光卻冷，“躲起來，打算做什麼？”
那笑容落在兩個老人眼裡，與惡鬼無異。
吳三省的手電光柱打在對方臉上時，那趕車的老頭喉嚨裡滾出一串急促的求饒。
他說，冇了撐船人引路，前麵那段水道誰也過不去。
等你們困死在這兒，身上那些包裹自然就歸我們了——都是他的主意，我不過是 ** 著搭把手。
潘子手裡的刀尖抵得更近了些。
老頭頸後的麵板能清晰感覺到金屬的涼意。
“謀財害命？”
吳三省的聲音從陰影裡飄出來，聽不出情緒。
老頭那張佈滿溝壑的臉抽搐了一下，答案已經寫在上麵了。
站在一旁的年輕人——吳邪——原本還因潘子出手的狠厲感到不適，此刻卻隻覺得後背竄起一股寒意。
如果真如這老頭所言，他們此刻恐怕已是一具具浮屍。
他下意識側過臉，視線落在不遠處那個沉默的身影上。
張浩正靠著濕滑的岩壁，呼吸平穩得彷彿剛纔那番在嶙峋石壁上如履平地的動作從未發生。
吳邪想不通，即便石麵凹凸可供借力，人的身體怎能輕盈到那種地步？簡直像是脫離了重量。
他自然不知道，那是一種世代傳承的身法，將骨骼與肌肉的控製錘鍊到了極致。
“我倒是好奇，”
吳三省蹲下身，光柱掃過老頭驚恐的眼睛，“你們躲在這兒等，自己怎麼脫身？”