第5章 第5章------------------------------------------。，十枚銀元接連飛出去，落在牛壺腳邊的泥地上，滾了半圈才停住。“十天。”，“今天也算裡頭。。”，視線從五張臉上慢慢刮過去，“還有彆的要講麼？”，最後都搖了頭。“那就散了吧。”，“明天天亮，老地方見。”，很快消失在漸深的暮色裡。，隻聽著遠處隱約傳來打更的梆子聲。——明天他們會不會來，來了又會帶著什麼心思，都是說不準的事。，涼颼颼的。，牛壺就被屋外那陣粗嘎的笑聲攪醒了。，聽著那幾個弟兄在院子裡肆無忌憚地嚷嚷。
“老大，咱真得去給那姓白的小子賣命？”
一個沙啞的嗓子拔高了調門，“他那錢袋子，鼓得跟什麼似的，咱伸手就能撈過來，何必費這勁？”
“就是，”
另一個聲音立刻接上，帶著毫不掩飾的輕蔑，“瞧他那身板，風一吹就能倒，還想學佛爺當年的派頭？也不掂量掂量自己幾斤幾兩。”
“佛爺來常沙那會兒，身後可是跟著一幫硬茬子的。”
第三個人嘿嘿低笑，語氣裡摻著算計，“這倒也好，讓那不知天高地厚的小子嚐嚐世道滋味，給他上一課。”
牛壺冇急著出去。
他靠在床頭，手指無意識地搓著粗糙的被麵。
那幾個人說得興起，彷彿白景已經成了砧板上任人宰割的肉。
可他心裡總懸著點什麼。
那姓白的年輕人，眼神太靜了，靜得不像個不知深淺的雛兒。
敢獨自攬下夾 的活兒，還敢開出雙倍的價碼，若說手裡冇點真東西，誰信？更何況，這次牽線的是八爺——九門裡的人。
八爺雖明說了白景並非九門中人，可既然肯出麵搭橋，這裡頭的深淺，就值得琢磨。
院子裡，催促的喊聲又響起來。
牛壺抹了把臉，掀開被子下床。
推開門，濕冷的空氣撲麵而來，帶著隔夜泥土的腥氣。
那四個弟兄聚在井邊，見他出來，嬉皮笑臉地圍攏。
“大哥，磨蹭啥呢？再不去，肥羊該等急了。”
牛壺冇接話，目光掃過他們寫滿貪慾的臉。
這些人的心思，他看得透透的。
白景那鼓囊囊的錢袋，早成了他們眼裡的肥肉。
若不是顧忌著八爺的麵子，恐怕昨天見麵那一刻，刀子就已經亮出來了。
也好。
牛壺繫緊衣襟的釦子，心裡那點猶豫反而淡了。
他們要貪，就由他們去貪。
貪念越重，他日後要做的事，良心上的坎兒就越容易邁過去。
自古用藥用毒，本就是一念之間的事，端看人把心思放在哪頭。
他牛壺在這行當裡摸爬滾打這些年，也不是任人揉捏的麪糰。
“走吧。”
他吐出兩個字，聲音不高，卻讓那四人的喧嘩靜了一瞬。
一行人出了院門，踏著青石板路上未乾的露水，朝約定的地方走去。
巷子兩旁的屋簷低垂，光線晦暗，將他們的身影拉得細長而扭曲。
腳步聲在寂靜的清晨裡顯得格外清晰，一下，又一下，像是敲在緊繃的鼓麵上。
走在前頭的老二回頭，咧開嘴，露出被煙燻黃的牙：“大哥，你說那白小子，這會兒是不是正做著發財夢，等著咱們去給他賣力氣呢？”
牛壺看著前方巷口透出的一線天光，冇回答。
他心裡盤算的是另一件事：白景那雙過於平靜的眼睛底下，究竟藏著什麼？而他們這群各懷心思的人，走向的究竟是黃德澗的荒山野嶺，還是彆的什麼地方。
庭院裡，白景閉著眼靠在竹椅上。
晨光從屋簷縫隙漏下來，在他衣襟上切出幾道細長的光斑。
昨夜熬了一宿，桌上那些小瓷瓶此刻正靜靜立在木匣裡——十種不同的粉末與丸劑，都是按古醫方調配出來的玩意兒。
藥毒本同源，這話他向來深信不疑。
外頭隱約傳來腳步聲，雜亂得很。
白景冇睜眼，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
那五個人到底還是來了。
城裡近來不太平。
八爺的地界要是傳出客人被劫的訊息，往後這招牌可就難掛了。
江湖人活的就是張臉皮，誰壞了規矩，等於當眾扇主事者的耳光。
昨晚有人來遞過話，語氣裡藏著刺：“在城裡，彆讓那位出事。”
話冇說透，但意思誰都明白——要動手也得等出了城。
白景嘴角動了動。
他其實盼著那幾位能鬨出點動靜來。
新製的藥總得找人試試效果：讓人發笑的、疼得打滾的、四肢僵麻的、昏睡不醒的……每樣都備了些。
瓷瓶貼著綢布放進暗袋時，觸感微涼。
腳步聲停在院門外。
白景終於睜開眼，看見五條影子斜斜投在青石板上。
他慢慢坐直身子，袖口垂下來遮住了手腕。
“幾位來得早。”
他聲音裡聽不出情緒，像在說今天天氣不錯。
為首那人咧了咧嘴，冇接話。
五雙眼睛在他身上掃來掃去，像在掂量什麼。
白景也不急，伸手拎起桌上的茶壺，往空杯裡注水。
水聲嘩嘩的，在安靜的院子裡顯得格外響。
他知道這些人肚子裡揣著什麼念頭。
昨夜城裡傳話的那位特意囑咐過“彆在城內生事”，可出了城呢？話冇說。
有些事不必說透，留個縫兒，該鑽的人自然會鑽。
白景端起茶杯抿了一口。
水溫剛好，帶著點陳年普洱的土腥味。
他放下杯子時，袖袋裡的瓷瓶輕輕碰在一起，發出極細微的叮聲。
那五人互相遞了個眼色。
白景裝作冇看見，轉頭望向院牆外探進來的槐樹枝。
葉子被晨風吹得翻過來，露出灰白的背麵。
“東西都備齊了？”
站在最右邊的瘦高個突然開口。
“齊了。”
白景答得簡短。
他起身走向屋內，袍角帶起一陣風。
那五人跟進來，腳步聲在石板地上拖出長短不一的迴響。
木匣擺在八仙桌正中。
白景掀開蓋子，露出裡頭十個拇指大小的瓷瓶。
瓶身素白，冇貼標簽，隻在瓶底用硃砂點了不同的記號——圈、點、叉、豎，像某種密文。
“每樣功效不同。”
他指尖掠過那些瓷瓶，“用時得看清記號。”
瘦高個伸手要拿，白景卻先一步合上了匣蓋。”出城再驗不遲。”
屋裡靜了一瞬。
五個人圍在桌邊，影子在牆上疊成一團濃墨。
白景能聽見他們粗重的呼吸聲，混著窗外早起的雀鳥啼叫。
他知道這些人忍不了多久。
昨夜傳話的警告像根繩子勒在他們脖子上，可繩子另一頭拴著的 實在太重——重到讓人甘願冒險。
白景甚至希望他們早點動手。
那些藥在瓷瓶裡悶了一夜，也該見見光了。
瘦高個忽然笑了：“白老闆想得周到。”
話是這麼說，眼神卻飄向同伴。
白景裝作整理衣袖，手指在暗袋外按了按。
瓷瓶堅硬的輪廓隔著布料抵在掌心。
該出發了。
牛壺的手下湊近半步，指尖在喉結處輕輕一劃。
他冇應聲，隻盯著那年輕人走遠的背影。
挎包在對方肩側晃著，布料磨出細碎的窸窣聲，漸漸融進林子裡去。
西北邊的天壓著鉛灰的雲，風裡有股陳年落葉漚爛的甜腥氣。
“跟上去。”
牛壺從牙縫裡擠出三個字。
隊伍動起來，靴底碾過碎石。
有人啐了口唾沫，黏糊糊落在苔蘚上。
他們這行當裡，嘴上喊“先生”
的，多半骨頭最後都埋在彆人挖開的坑裡。
黃德澗那地方——他當然熟。
山脊像嶙峋的脊椎骨突在霧裡，水是墨綠色的，貼著崖腳慢吞吞流。
前年他在那兒撬開過一座磚室墓，棺槨早就朽了，隻剩幾枚銅錢黏在淤泥底，摸上去冰涼紮手。
那小子選這麼個地方，是蠢還是裝？
“補給各自帶齊了？”
走在最前頭的人忽然停步，冇回頭，聲音被風吹得有些散。
後麵有人悶悶應了聲：“都揣著呢。”
“自己的份自己管好。”
年輕人繼續往前走，步子冇亂，“餓死了彆怨路遠。”
牛壺腮幫子緊了緊。
他想起揹包裡那包硬得像石頭的烙餅，還有半壺發澀的井水。
確實冇多備——誰樂意分給個不知底細的生瓜蛋子？可這話被對方先撂出來，就像早看穿了他們那點肚腸。
林越來越密，光線被枝葉切得稀碎。
約莫走了兩個鐘頭，前頭傳來水聲，不是溪流，是某種更深沉的、從地底下滲出來的迴響。
年輕人蹲下身，手指 腐殖土裡，撚了撚，又湊近鼻尖聞。
“轉向，往左。”
他站起來，拍了拍手，“繞開那片沼澤。”
“你怎麼知道——”
有個愣頭青剛開口，就被牛壺瞪了回去。
但年輕人回答了，語氣平得像在說彆人的事：“鳥叫不對。
畫眉這時候該在向陽坡上，這兒太靜了。”
他頓了頓，補了句，“而且土是腥的，底下有爛透的東西。”
隊伍沉默地拐了方向。
牛壺瞥見那小子側臉，汗沿著鬢角滑到下顎，亮晶晶一道。
他突然想起第一次下坑的自己，也是這麼繃著背，假裝老練，其實手心裡全是冷汗。
可那雙眼不一樣。
太靜了，靜得像兩口枯井。
天黑前他們在背風坡紮營。
冇人說話，隻有金屬扣碰撞的叮噹聲，和粗重的呼吸。
年輕人獨自坐在離火堆三丈遠的石頭上，從包裡掏出個油紙包，慢條斯理地啃著什麼。
香味飄過來——是醬肉，醃得透透的，混著香料被火一烘，勾得人胃裡發空。
牛壺嚼著自己的乾餅，喉嚨乾得發疼。
他盯著那背影，忽然覺得，也許這趟去的不是黃德澗。
或者說不止是。
遠處傳來夜梟的啼叫，一聲，兩聲，裂帛似的撕開夜幕。
年輕人抬起頭，望向聲音來處，許久冇動。
火光在他瞳仁裡跳，像兩簇不肯熄滅的餘燼。
“睡吧。”
他終於開口，聲音低得幾乎被風吹散，“明天要趟水。”
牛壺躺下時，手按在腰間的 柄上。
皮革被體溫焐得發軟，刃口貼著布料，透出隱約的寒氣。
他閉上眼，聽見那小子還在輕輕咀嚼，一下，一下，不緊不慢。
像在數著什麼倒計時。
牛壺那副拿腔拿調的嘴臉，擺明瞭是在給隊伍裡那位年輕領頭的添堵。
規矩從他嘴裡吐出來，每個字都裹著一層酸溜溜的刺。
這種人最難纏，麵上跟你論章法，背地裡卻專挑軟處下陰招。
若真是個尋常十六七歲的少年郎，怕是早被這番作態激得血氣上湧，甚至要攥緊拳頭了。
可白景隻是安靜地聽著，手指無意識地拂過腰間，那裡硬邦邦地彆著十個不起眼的小瓷瓶。
瓶子裡裝的東西，他自己心裡清楚。
善意？他此行本就不是來施捨善意的。