【吉普車在巴丹吉林邊緣的胡楊林裡瘋跑，日頭毒得像要把人烤化，正午的太陽跟下火似的。前頭那輛車揚起的塵土裹著熱浪翻卷，眯得人眼睛發澀，連呼吸都帶著沙礫的糙勁兒。
巴丹吉林這地方，擱在內蒙古西部的阿拉善高原上，說是高原沙漠，那沙丘邪乎得很。當地人講，多數沙丘都是活的，風一吹就挪窩，揚沙天更是家常便飯，有時候能把日頭遮得隻剩個黃圈，跟天上掛了個銅盤子似的。
吳邪、王盟、黎簇，還有個叫馬日拉的，擠在同一輛吉普裡。黎簇瞅著馬日拉這名字，心裏頭轉著圈兒琢磨——馬日拉？拆開了能有七八種講法，有的聽著還挺逗樂，跟衚衕裡小孩起的外號似的，透著股不靠譜的機靈勁兒。
一路顛簸得五臟六腑都快移位，吳邪沒閑著，跟黎簇唸叨些有的沒的，其實都是些該讓他心裏有數的底兒。比如這隊伍裡，吳邪自己用了個化名，叫關根，裝成個跑遍大江南北的旅行作家，說話時還故意端著點文縐縐的調調；黎簇呢，就給他當攝影助手，拿個相機裝樣子，鏡頭蓋都沒敢開啟過；王盟沒改名，踏踏實實做他的生活助理，遞個水、記個事兒啥的，就是臉色被曬得跟砂紙似的；馬日拉是蒙古族人，當地好幾種方言都能說，專門負責跟當地人搭話、給隊伍當翻譯，一口流利的漢語裏總帶著點草原上的調子，聽著倒親切。】
觀影廳裡，這會兒早炸開了鍋，尤其是那幫老一輩的，嘴裏“嘖嘖”聲就沒停過。
吳老狗坐在前排，手裏摩挲著那串老珠子，渾濁的眼睛盯著螢幕裡那個侃侃而談的吳邪，眉頭微微蹙著。在他印象裡，這孫子小時候還是個跟在三叔屁股後麵問東問西的愣頭青，追著要聽粽子的故事，被嚇哭了還嘴硬。後來聽說做事變得狠辣，卻沒料到還有這麼一麵——對著個半大孩子，把謊話編得跟真事兒似的，連身份、分工都捋得清清楚楚，那股子沉穩勁兒，倒有幾分像當年的解九爺，算盤珠子打得劈啪響，麵上卻不動聲色。
“這小子……”齊鐵嘴叼著根塑料吸管，“以前隻當他是憑著一股子蠻勁闖，沒想到肚子裏裝的東西還不少。”
旁邊霍仙姑端著茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼角掃過螢幕，語氣裏帶著點複雜：“天真這名號，早該摘了。你看他安排得多周詳，連翻譯都找好了，這哪是愣頭青能辦的事？當年他爺爺要是有這心思，也不至於栽在血屍墓裡。”
當然就算是再不想承認，這也是事實。
但他們的誇獎並不能讓關根減少對他們的厭惡，隻是指尖轉著的鋼筆慢了半拍。可他也不得不承認，自己對這些人的過往，確實好奇得緊，像貓爪子在心裏撓似的。
老九門在他心裏，是爺爺吳老狗故事裏的“大人物”。小時候趴在爺爺膝頭聽故事——二月紅的戲腔能震住粽子，一開口連棺材板都能震得嗡嗡響；解九爺的算盤打得比機關還精，幾粒算珠就能算出墓穴裡的機關；陳皮阿四的狠戾能嚇退狼，據說他瞪一眼，草原上的牧羊犬都不敢吠；還有佛爺張啟山帶著隊伍在長沙城裏殺出血路，槍林彈雨裡叼著煙都不皺眉……這些人在他印象裡，是踩著刀尖活下來的傳奇，身上帶著他這種“普通小孩”望塵莫及的悍勇，像畫兒裡走出來的英雄。
但這份敬畏裡，始終隔著一層時代的膜。他知道這些人厲害，卻不懂他們的掙紮。就像他看爺爺留下的筆記，隻看到“盜墓”的驚險，看他們如何鬥粽子、破機關，卻讀不懂字裏行間的身不由己——那些被“它”逼到絕路的無奈，那些為了護著家人不得不做的取捨，那些夜裏對著賬本嘆氣的時刻。
等他自己撞進這行才發現，老九門的債，早就算在了他們這一輩頭上，像個無形的枷鎖，套在脖子上，越掙越緊。
他不想摻和九門的恩怨，可汪家的追殺、張家的秘密、爺爺留下的謎團，哪一樣都繞不開那些老輩人的過往。他會怨——怨他們把攤子鋪得太大，留了一堆爛賬，讓後輩替他們擦屁股；也會氣——氣自己明明想過安穩日子，守著西湖邊的鋪子，喝喝茶、看看店，卻被“九門後代”的身份綁得死死的，連逃的地方都沒有。
就像他第一次聽說“它”的存在時，心裏肯定罵過：這些長輩當年到底惹了多大的麻煩？就不能安安分分過日子嗎？可轉頭，還得咬著牙替他們收拾殘局，拿著爺爺的筆記，一步步往火坑裏跳。
他一開始總想著“我不是他們”。老九門的人狠辣、算計、為了目的不擇手段。而他隻想護著身邊的人，胖子、小哥、潘子……安安穩穩過日子，哪怕日子過得緊巴點。可走著走著，他發現自己也學會了佈局，學會了藏起天真，甚至學會了用狠勁逼自己往前走——就像當年的解九爺，像他三叔吳三省，明明心裏淌著血，臉上還得笑著算計。
他不喜歡這種“變成他們”的感覺，卻又不得不承認：老九門那股子“不服輸”的韌勁，早就刻在了骨子裏，像遺傳基因似的，躲不掉。比如他明知古潼京是絕地，進去了可能連骨頭渣都剩不下，還是要闖進去；明知對抗汪家九死一生，身邊的人可能一個個倒下，還是拉著隊伍硬扛。這股勁，跟當年佛爺守長沙、九爺鬥“它”，其實沒兩樣，都是被逼到牆角後的絕地反擊，哪怕粉身碎骨，也得咬下對方一塊肉來。
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