水底的影子貼著石階往上爬，動作很慢，像被什麼拖著。我沒有停下，也沒有加快腳步。右臂的傷口還在滲血，血絲順著指尖滑入水中，立刻被水流衝散。那孩子般的輪廓沒有回頭，隻是繼續向上，彷彿感知不到我的存在。
我走到第七級台階時，水已經漫到大腿。寒意從腿骨裡鑽上來，像是有東西在啃咬筋絡。我停了一步，伸手摸了摸脖頸處的麒麟紋，它正微微發燙，熱度比剛才低了些，但沒停。這熱不是來自身體，而是從血脈深處湧出來的，像是某種提醒。
前方水麵結著冰，厚得看不出下麵有沒有水。我蹲下身，將殘圖從衣襟內袋取出。紙麵潮濕，字跡卻清晰，“水脈引路”四個字壓在掌心，像一塊烙鐵。我抬頭看，石階盡頭就是冰層起點，再往前，整片水域都被封住，不見流動，也不見出口。
麒麟血又動了一下。
這次是從心臟那裏開始燒，一路竄到指尖。我把手按在冰麵上，掌心剛觸到寒氣，血液的溫度就頂了上去。冰層發出細微的“嘶”聲，表麵開始融化，一圈圈水痕向外擴散。融開的洞口不大，直徑兩尺左右，邊緣冒著白氣。我盯著那洞，等了三秒，確認沒有異動，才把殘圖收回懷裏。
縮骨功用了很久，早已成了本能。我深吸一口氣，胸腔收縮，肩背收攏，整個人像擰緊的繩子，一點一點擠進冰洞。冰壁貼著麵板，冷得發麻，右臂舊傷被颳了一下，血又流出來，滴在冰上，瞬間凝成紅點。
通道不長，爬出時眼前一空。
河底展現在下方，比我想像的更深。水是靜的，卻能感覺到暗流在遊走，從西北角滲入，東南角消失。中央位置，倒懸著一棵青銅樹，根朝上，枝向下，嵌在岩壁裡，像被硬生生插進去的。枝幹扭曲，有些地方斷裂，掛著幾片破布一樣的東西，在水裏輕輕晃。
我認得那是人皮。
不是腐爛的屍體，也不是乾枯的皮革，而是被剝下來後泡在水裏多年的東西，顏色發灰，邊緣捲曲，像舊紙片一樣掛在枝椏間。它們隨著水流擺動，偶爾互相碰撞，發出極輕的“啪”一下，像是手指彈紙的聲音。
我沒動刀，也沒靠近。
黑金古刀還在腰間，刀柄貼著左胯，沒震，也沒響。我隻用眼睛掃過四周，確認沒有其他入口或退路。來時的冰洞在我身後，已經重新結霜，短時間內回不去。前麵隻有那棵青銅樹，和它根部那個黑乎乎的洞口。
我拔出刀。
刀身窄而直，刃口泛著啞光，不像普通金屬。我抬手，朝著前方垂下的冰棱斬去。第一刀砍斷一根手臂粗的冰柱，它斜著墜入水中，激起一圈漣漪。第二刀清理右側障礙，第三刀削平腳下台階上的凸起。動作不多，每一刀都落在關鍵位置。
做完這些，我才抬起右手，咬破指尖。
血比剛才更熱，一滴落下就差點蒸發。我在掌心畫了個符，起筆如井，收尾帶鉤，是小時候在老祠堂牆上見過的樣式，沒人教，但我知道怎麼畫。畫完那一刻，掌心血珠不再往下淌，而是浮在麵板上，形成一層薄膜，隔開了水汽。
我邁步向前。
水越來越深，到第九級台階時已淹至胸口。寒氣透過衣服往骨頭裏鑽，呼吸變得沉重。每走一步，都能感覺到水壓在增加，耳膜發脹。我盯著青銅樹，離得越近，越能看出它的異常——那些枝幹不是鑄造的，而是由無數細小的銅鏈絞合而成，像血管一樣分叉延伸。斷裂處露出內裡的空腔，隱約能看到黑色纖維纏繞其中。
人皮掛在三根主枝上。
其中一片還連著半截手指，指甲烏黑，指節扭曲，像是死前抓過什麼東西。另一片邊緣縫著線，針腳密集，像是有人試圖把它拚回去。最後一片最小，貼在樹榦裂口處，像是被塞進去的。
我停在距離樹根五步遠的地方。
水到這裏突然變緩，幾乎靜止。那黑洞就在眼前，直徑約三尺，邊緣不規則，像是被什麼東西啃過。洞內漆黑，照不進光，也看不出有多深。我伸出手，掌心血符貼著水麵試探。沒有反彈，也沒有吸力，一切都很安靜。
就在這時，水流變了。
起初是一陣輕微震動，從腳底傳來，像是遠處有東西塌了。接著，水開始旋轉，速度越來越快，從四麵八方湧向樹根洞口。我立刻單手持刀，插入河床固定身體。刀身沒入岩石半寸，勉強穩住重心。
但下一秒，一股巨力從洞中抽出。
像是有個看不見的嘴在吸，周圍的水全往裏灌。我左手撐地，右手握緊刀柄，膝蓋抵住地麵。可力量太大，腳下的石板開始鬆動，碎屑翻起。我咬牙，想往後退，卻發現身體已經被水流裹住，一點點拖向前方。
我最後看了一眼掌心。
血符還在，但邊緣已經開始破裂，血珠被水流扯成絲狀，飄散在水中。麒麟血的熱度仍在，卻擋不住這股突如其來的吸力。我收手，將刀從河床拔出，順勢橫在胸前，護住要害。
身體離洞口隻剩兩步。
一步。
我騰不出手去掏殘圖，也來不及再畫符。隻能任由水流把我往前拉。黑金古刀緊貼左臂，刀柄硌著肋骨。我閉眼，收緊全身肌肉，準備迎接撞擊。
可預想中的石頭沒有撞上來。
身體穿過洞口的瞬間，阻力突然消失。像是從一條急流跳進了死水，所有推力戛然而止。我睜開眼，黑暗中什麼都看不見，隻有耳邊傳來極輕的水流聲，像是從很遠的地方滲過來的。
我還在下墜。
但不是掉在石頭上，也不是沉入水底。更像是被什麼東西接住了，緩慢地、無聲地往下送。我能感覺到四肢懸空，刀還在手裏，掌心血符徹底碎了，血順著指縫流下，混入周圍黑暗。
頭頂的光已經沒了。
來時的洞口不知何時關閉，或是根本不存在了。我試著動了下手腕，刀尖輕輕碰了下旁邊的壁麵——是軟的，帶著彈性，不像石頭，也不像木頭。我再劃一下，這一次，刀刃割開了表層。
一股溫熱的液體流了出來。
不是水，也不是血，黏稠，無味，順著刀身滑落。我迅速抽回刀，靠在一邊，不再亂動。體內麒麟血的熱度還沒散，正一點一點沿著脊椎往上爬。我盯著前方，雖然什麼也看不見，但能感覺到那裏有東西。
不止一個。
它們在動。
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