“冇錯。”卡海洛總結道，他麵前已經對照了好幾份材料，“這是一種極其矛盾的輿論管控。既想用海賊強占島嶼的標題維持世介麵臨威脅的敘事，又竭儘全力抹去所有能讓外界追溯和調查的具體線索。這不像是警告，反而像是在……掩飾。”
“掩飾？掩飾什麼？”阿爾多忍不住追問，“真不想讓人知道，乾脆不發表不是更省事？”
眾人也紛紛露出疑惑的表情。
薩米搖了搖頭：“從這些紙麵資訊裡，我們挖不出更多了。我們隻知道，新世界的某處，很可能發生了一件讓世界政府需要大費周章去模糊處理的事件。但光靠猜是冇用的。”
他站起身，走向裝有數個電話蟲的專用櫃子，“我來問問內線。”
他拿起其中一個帶有特殊編號的聽筒，撥通了通往費蘭德秘密線路的電話。
片刻後，電話蟲模擬出費蘭德那低沉的聲音：“薩米船長？恭喜啊。這麼短的時間，懸賞便躍升至七億貝利。”
薩米冇有寒暄，而是直接切入了正題。
“費蘭德先生，打擾了。最近世界政府掌控的報紙上，反覆出現一條關於新世界不明島嶼被強占的訊息，語焉不詳。我懷疑這背後有重大事件發生，可能影響整個新世界的格局。你的訊息渠道遠比我靈通，不知是否有所耳聞？”
電話那頭沉默了兩三秒，費蘭德的聲音傳來：“請稍等，我覈實一下。”
通話暫時中斷，船長室內一片安靜，隻有電話蟲模擬出的細微聲響。
眾人屏息等待著，大約過了一刻鐘，電話蟲再次活了過來，雙眼顯出凝重之色。
薩米立刻拿起聽筒：“費蘭德先生？”
費蘭德的聲音傳來比之前更加低沉，“薩米船長，你看到的那條含糊其辭的新聞背後，掩蓋的是——蜂巢島事件。”
蜂巢島！
薩米的眼神驟然一凝。
這個名字他太熟悉了，在原劇情中，這正是未來洛克斯海賊團的大本營！
這個時間點……難道？！
費蘭德接下來的話，證實了他的猜想。
“洛克斯·D·吉貝克……他糾集了麾下所有的怪物愛德華·紐蓋特、夏洛特·玲玲、史基、約翰、王直……你能想到和想象不到的，都聚集在他的旗幟下。他們以協助政府清剿為名，行強占之實，不僅徹底掃平了盤踞蜂巢島多年的罪犯集團，更反過來……”
他頓了頓，似乎在挑選最確切的詞語，
“……將前來接收島嶼、並試圖對他們進行威懾的海軍主力部隊，徹底擊潰了。”
儘管有所預感，但當擊潰海軍主力艦隊這幾個字被明確說出時，船長室內依舊響起一片吸氣聲。
“擊潰？”薩米沉聲追問，“具體到什麼程度？”
“具體程度是世界政府不惜一切代價也要掩蓋的程度。”
費蘭德的聲音帶著一絲冷嘲，
“出動了一名大將、數名中將、近十名少將的豪華陣容，最終卻傷亡慘重，戰艦損毀近半，大將本人重傷昏迷……這樣的慘敗，幾十年未有。所以，你看到的報紙纔會是那種鬼樣子。他們需要一條海賊作亂的新聞來維持體麵，但又絕不能讓人聯想到是洛克斯，更不能讓人知道海軍付出了何等代價。”
原來如此。
一切線索瞬間串聯起來。
七億懸賞的突然暴漲，並不是僅僅因為K7事件，更是世界政府急需一個足夠分量的新威脅來轉移公眾對另一場恥辱性慘敗的注意力。
薩米和水母海賊團，恰逢其時地成了這個被推上前台的擋箭牌。
“洛克斯海賊團……他們竟然沉寂數年後，一出手就乾了這麼一票大的。”薩米緩緩說道。
“冇錯，而且乾得極其漂亮，或者說，極其惡劣。”費蘭德評價道，“他們利用了政府的貪婪和僥倖心理，玩了一手完美的黑吃黑，最後還狠狠扇了海軍一記耳光。現在，蜂巢島已經是洛克斯的囊中之物了。這個訊息在我的情報圈裡已經小範圍傳開，但都被嚴格封鎖，不敢見光。海軍本部現在……恐怕是憋著一肚子邪火，正愁冇地方撒。”
最後這句話顯然意有所指。
“我明白了，非常感謝，費蘭德先生。這份情報至關重要。”薩米鄭重道謝。
“互相幫助而已，薩米船長。新世界的天，要變了，各自小心。”費蘭德說完，便結束了通話。
薩米放下聽筒，轉過身，麵對著一屋子神色各異的乾部。
“都聽到了？”他環視眾人，“我們那七億懸賞金裡，恐怕有不少，是替洛克斯海賊團和蜂巢島那份大禮買的單。”
“洛克斯……那個傳說中的怪物集團？”阿爾多咂舌，“他們不是好幾年冇在大海上公開鬨事了嗎？”
“所以一鬨就鬨了個最大的。”馬庫斯臉色嚴峻。
卡海洛扶了扶眼鏡：“搶占蜂巢島，正麵擊潰海軍大將率領的主力艦隊……這已經不是普通的鬨事，這是在劃定勢力範圍，向整個世界宣告一個新時代的極惡頂點已經誕生。”
泰格握緊了拳頭，雖然對具體人名還不甚瞭解，但擊潰海軍主力這句話帶來的衝擊是實實在在的。
“真是一群……惡趣味的傢夥。”
薩米總結道，臉上卻看不出多少恐懼，反而浮現出一絲複雜的興致。
“把世界政府和海軍耍得團團轉，最後還逼得他們用我的懸賞來遮羞……這行事風格，夠囂張。”