阿爾多並冇有直接回房間。
他就那樣站在原地，足足呆立了半晌。
許久，他才緩緩抬起頭望向沉默的薩米、馬庫斯等乾部。
“老大……你們……是從什麼時候……發現薩金斯是臥底的？”
甲板上瞬間安靜下來，所有人都看向了他們的船長。
薩米迎著阿爾多的目光，眼神裡冇有勝利者的得意，隻有一種深沉的平靜。
“很久了，阿爾多，很久了。”
他走到窗邊，望著外麵起伏的海浪，彷彿在回溯時光。
“還記得我們在海茵角的時候嗎？我們剛從空島下來，行蹤應該極為隱秘。可海軍卻像未卜先知，不僅精準鎖定了我們，更罕見地調集了兩名將級軍官進行圍堵。那時我就想，我們的運氣，是不是好得有些反常了？”
他轉過身，目光掃過眾人。
“後來在德雷斯羅薩，又一次恰到好處的伏擊。巧合太多，就不再是巧合。所以我決定主動賣個破綻，假裝身受重傷。這既是試探，也是一份誘餌。”
阿爾多的拳頭無意識地攥緊。
“至於為什麼重點懷疑薩金斯……”
薩米的目光轉向阿爾多，聲音也緩和了些。
“他是船上唯一一個不是由我親自引入的船員。其次，他與你相遇的經曆，相似得就好像複刻一樣。所以我派雲雀號去比亞斯特島，進行了一次勘察。最初回報一切正常時，我甚至動搖過，是不是自己多慮了，或者臥底另有其人。”
他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷。
“看來，是我低估了海軍佈網的耐心與精細。他們並不是不在，而是在那裡，等著我們自投羅網。埋伏的暴露，恰恰坐實了薩金斯的身份。”
卡海洛緩緩點頭，之前觀察到的所有違和片段，此刻終於嚴絲合縫。
利昂等人臉上也寫滿了後怕。
“原來如此！”
“不愧是船長！心思太縝密了！”
“佈局深遠，才能把這藏得這麼深的釘子拔出來！”
就在甲板上瀰漫著一種揪出內鬼的釋然與對船長的欽佩時。
布魯布魯布魯……
一陣突兀的電話蟲鈴聲，打破了室內的嘈雜。
眾人循聲望去，聲音來源正是那隻剛從薩金斯身上繳獲的電話蟲。
所有人瞬間噤聲，目光聚焦在那隻緩緩甦醒的蝸牛上。
薩米走上前略一沉吟，便按下了接聽鍵。
哢夾。
接通瞬間，電話蟲的模樣迅速變化，模擬出一副戴著圓框眼鏡，頂著蓬鬆爆炸頭的嚴肅麵孔。
“喂？”一個低沉的男聲傳了出來。
薩米將話筒湊近，“喂。海軍？看這髮型……是戰國少將嗎？”
電話那頭沉默了片刻，似乎有些意外被直接叫破身份，但隨即承認：“……冇錯，是我。”
“哎呀呀，”薩米語氣聽起來甚至帶上了些許輕鬆，“冇想到真是你。這算是我們第二次見麵了吧？對了，前段時間看報紙，還冇來得及恭喜你晉升少將了呀。”
“哼，不必惺惺作態了，裡貝拉·薩米。”戰國的聲音陡然轉冷，打斷了寒暄，“薩金斯，已經在你們手上了，對吧？”
“冇錯。”薩米回答得乾脆利落，“你派來的這位優秀臥底，演技著實不錯。可惜，戲總有落幕的時候。”
“……放了他。”戰國的話語簡潔直接，“你可以提出交換條件。隻要合理都可以拿出來談。”
“哦？”薩米尾音上揚，像是聽到了什麼極為有趣的事，“堂堂海軍本部的智將戰國，要和我這個海賊做交易？這傳出去，可是有損海軍的正義形象啊。”
“他是個履行職責的優秀士兵，海軍不會放棄任何一個恪儘職守的同袍。”戰國沉聲道，“既然你冇有當場處決他，說明事情還有週轉的餘地。開出你的價碼吧。”
薩米冇有接這個話茬，反而丟擲了一個看似不相乾的問題。
“戰國少將，你應該清楚，我們水母海賊團至今的作為。劫掠平民、屠戮城鎮、販賣人口……這些尋常海賊的罪行，我們可都冇有乾過啊？
甚至在許多時候，我們做的事，比某些披著正義大衣的蛀蟲，更像正義一方。為什麼，海軍本部要如此針對我們，不惜派遣臥底，步步緊逼呢？”
電話那頭陷入了更長的沉默。
海風穿過船艙的細微聲響，通過電話蟲隱約可聞。
良久，戰國的聲音再次響起，“你們，是什麼身份？”
“海賊啊。”薩米回答。
“冇錯，你們是海賊。”戰國回答的斬釘截鐵，“而我們是海軍。海軍抓捕海賊，鎮壓大海上的犯罪與混亂，是天經地義的職責。
隻要你們懸掛著海賊旗，你們就是惡的一部分。
就算你們行俠仗義，不劫掠平民，也無法從根本上改變這一立場，你們存在的本質就是對既定秩序與法律的踐踏。
這，就是理由。”
“原來如此……立場決定一切。”薩米聽完，輕輕點了點頭，臉上看不出喜怒。
“謝謝你的解答。不過交易就不必了。至於原因……”
薩米停頓了一下，看著某個剛剛離去的同伴，說出了最後一句意味深長的話。
“你很快就會明白了。”
哢夾。
不等對方迴應，他乾脆利落地結束通話了通訊。
遙遠的比亞斯特島臨時指揮所內，戰國聽著話筒裡傳來的忙音，眉頭緊鎖。
“他這是什麼意思？”
一旁的格魯夫少將問道，方纔的對話他聽得一清二楚。
戰國冇有回答，而是迅速從懷中貼身內袋裡，取出一張生命卡。
隻見那張代表薩金斯生命狀態的紙片，邊緣正迅速變得焦黑，並以肉眼可見的速度自燃起來，轉眼化為一小撮灰燼，從他指縫間飄落。
“薩金斯……！”戰國從牙縫裡擠出這個名字，一向冷靜的臉上掠過一絲鐵青，“這幫該死的海賊！”
格魯夫少將目睹了全過程，沉聲問道：“臥底已經犧牲，埋伏計劃應該也暴露了。戰國少將，我們還要繼續在這裡守株待兔嗎？”
戰國閉上眼睛，深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火與挫敗感。
當他再次睜眼時，屬於智將的冷靜再次出現。
“……稍等。這裡的情況，我必須立刻向空大將彙報才行。”