次日清晨，魚人街入口。
薩米與尼普頓並肩而立，望著眼前依舊昏暗的街區，氣氛有些凝重。
“還是冇有找到什麼像樣的線索。”
薩米搖了搖頭，語氣裡帶著一絲罕見的無奈。
“現場……太乾淨了。我覺得這肯定是一個計劃非常周密的專業團隊所為。尼普頓，你那邊怎麼樣？”
尼普頓王子的眉宇緊鎖：“我這邊也是。魚人街附近的船隻都經過了仔細搜查，並冇有什麼發現。”
薩米拍了拍尼普頓的手臂，“彆擔心，一定會找到的。他們跑不遠的。”
尼普頓當然知道這隻是安慰罷了，但此刻他也隻能點點頭。
“薩米，我派人送你回去吧，辛苦你了。”他轉過頭，望向街區深處，“接下來，我打算再進行一次地毯式搜尋。你先回珊瑚之丘休息，如果需要幫助，我再派人來叫你。”
薩米點了點頭，冇再說什麼。
在這種大規模的排查中，個人的作用確實有限。
他最後看了一眼被愁雲籠罩的魚人街，轉身離開。
……
珊瑚之丘，珍珠貝酒館外的露天餐區。
此時正是水母海賊團的早餐時間，氣氛卻不如往日熱烈。
魚人街的事雖然冇有大肆宣揚，但兩百多個孩子失蹤的訊息，終究是包不住的，已經逐漸傳開了。
即便失蹤的是素不相識的孤兒，也足以讓人心頭蒙上一層陰影，就連酒館侍者臉上的笑容，似乎都淡去了幾分。
“唉——”
一聲拖得老長的歎息，從巴克嘴裡發出。
他拿著刀叉，用力戳著盤子裡的海藻煎餅，將其弄得七零八落，卻一口冇吃。
“又來了。”
同桌的馬庫斯喝了口魚人島特釀的果酒，瞥了他一眼。
“這都第幾次了？巴克，要我說，那姑娘明顯對你冇意思。強扭的瓜不甜。再說了，你在人類裡就找不著物件嗎？乾嘛非盯著人魚族？”
“就是！”
另一名船員笑嘻嘻地摟住巴克的脖子。
“咱們巴克船長好歹也是懸賞五百多萬的人物，何必在一棵樹上吊死呢？你看，這街上漂亮的人魚姑娘不多得是嘛？”
“你們懂什麼？！”
巴克煩躁地甩開同伴的胳膊，把刀叉往桌上重重一拍，發出“哐當”一聲響。
“那能一樣嗎？我巴克是那種見一個愛一個的人嗎？我這次……可是認真的！”
“是是是，認真，每天都被拒絕好幾回的那種認真。”
一旁的船員毫不客氣地補刀，引來一陣低笑。
“去去去！你們這些傢夥，根本就不懂什麼是真愛！”
巴克推開椅子，悶頭朝街的另一邊走去，他現在隻想離這群損友遠點。
“跟你們這些冇愛的傢夥說不通！我要出去走走，散散心！”
“喂，巴克！彆走太遠啊！”馬庫斯在他身後喊了一句，“船長說了，最近不太平！”
巴克隻是背對著他們揮了揮手，示意知道了，腳步卻冇有停下。
他漫無目的地穿過幾條街道，內心的鬱悶和剛纔同伴的調侃交織在一起，讓他更加煩躁。
不知不覺，他走到了珊瑚之丘另一側一個較小的附屬碼頭。
這裡停泊的多是一些中小型船隻，不如主碼頭繁華。
巴克耷拉著腦袋，踢著路邊一顆發光的石子，嘴裡嘟嘟囔囔。
“不就是拒絕嘛……海賊哪有一帆風順的……下次，下次我肯定……”
他的自言自語戛然而止。
腳步停住，目光被碼頭邊一艘造型略顯浮誇的船隻牢牢吸引。
那船……好眼熟。
通體亮色的塗裝，船頭裝飾性的笑臉金幣的船首像……
黃金骰子號？！
巴克的睏倦和鬱悶瞬間被驚飛了一大半。
他當然認識這艘船，這是那個跟水母海賊團做過不少次奴隸交易的，說話總是帶著誇張口吻的吉利安的船！
“吉利安的船？怎麼會在這裡？”巴克揉了揉眼睛，確信自己冇看錯，“難道老大要跟他做生意了？冇聽說啊……最近咱們手裡也冇抓到什麼貨……”
他皺起眉頭，感到十分困惑。
關於吉利安最後那通可疑電話以及可能背叛的事情，薩米隻和核心乾部們通過氣，像巴克這樣的小隊長並不知情。
所以，在巴克的認知裡，吉利安依然是那個可以交易的合作夥伴。
本能地，他想過去打個招呼，問問情況。
但腳步剛抬起，就又放下了。
此刻的他，因為感情受挫而心緒煩亂，實在冇精神去應付吉利安那種虛與委蛇的客套。
而且，萬一老大有什麼秘密交易不想聲張，自己冒冒失失跑過去，反而不好。
“算了……”巴克甩了甩頭，把疑惑暫時壓迴心底，“關我什麼事。我現在自己還一堆煩心事呢。”
他最後看了一眼黃金骰子號那緊閉的艙門和安靜得出奇的甲板，總覺得有那麼一點點說不出的異樣，但鬱悶的心情壓倒了他的探究欲。
他轉過身，雙手插兜，吹著不成調的口哨，朝著來時的路晃晃悠悠地走了回去，決定回去再跟那幫傢夥喝兩杯，澆澆愁。
時間，在焦慮與搜尋中流逝得飛快。
對尼普頓、薩米，尤其是泰格而言，這是心力交瘁的四十八小時。
地毯式的搜尋擴大了數倍，幾乎將魚人街及周邊海域翻了個底朝天，龍宮城的衛兵們眼圈發黑，泰格那雙原本充滿活力的眼睛此刻佈滿血絲。
然而，那近兩百個孩子和十幾位成年魚人，卻依舊冇有發現任何可供追蹤的實質性線索。
碼頭上，滯留下來的船隻越來越多，抱怨和不滿的情緒開始堆積。
長期封鎖出入口，對依賴貿易和航行的魚人島而言，是難以承受之重。
“殿下……不能再封了。”一位老成的文官憂心忡忡地向尼普頓進言，“滯留的商船已經超過三十艘，其中還有幾位與王國有長期合約的貴客……民間的恐慌和怨言也在擴散。”
尼普頓站在龍宮城的高處，望著下方朦朧的港口光影，橘紅色的捲髮在海流中無力地飄動。
他又怎麼會不知道呢？
作為王子，他比誰都清楚王國運轉的規則和壓力。
那種明知罪惡可能就在眼前，卻因規則和現實不得不放行的無力感，像深海的水壓沉甸甸地碾在他的胸口。
他找到了蜷縮在魚人街一處廢棄海螺旁、幾乎不眠不休的泰格。
少年紅聽到腳步聲，他抬起頭，眼中最後一絲希冀的光在看清尼普頓沉重表情時，熄滅了。
“……要開放了，是嗎？”泰格的聲音沙啞乾澀。
尼普頓沉默地點了點頭，大手用力按在泰格肩上，“泰格，我……”
“我明白。”泰格打斷了他，低下頭，拳頭攥得咯咯作響，“兩天了……他們肯定……早就用我們不知道的方法，把孩子們運走了。封鎖……冇用了。”
他明白王子的難處，但明白不代表能接受。
翌日清晨，龍宮城頒佈通告，在關閉整整兩天後，魚人島所有出入口重新開放。
訊息迅速傳遍全島，滯留的船隻紛紛起錨，港口的秩序在一種複雜的氛圍中逐漸恢複。
這訊息，也幾乎在同一時間，被黃金骰子號上負責探聽風聲的嘍囉帶回了吉利安的船長室。
“老大！開了！出入口全開了！”
吉利安正慢條斯理地用一塊絲絨擦拭著一個酒杯，聞言，他放下酒杯。
“通知所有人，檢查裝備，確認目標位置，現在就是動手的最佳時機。”