在珊瑚之丘僻靜的海灣邊，兩道身影正在快速交錯。
“魚人空手道·千枚瓦正拳！”
“魚人空手道·千枚瓦正拳！”
“嘿哈！”
“嘿！”
薩米與泰格相對而立，由於是招式的比拚，薩米將實力壓製在與泰格相近的水準，僅使用千枚瓦正拳這一層級的力量與技巧。
可即便如此，幾個回合下來，泰格仍然漸漸落了下風，薩米的拳路更加老練，對時機的把握也遠勝於尚顯青澀的魚人少年。
“砰！”
又一次拳鋒交錯後，泰格被震得連退數步，一屁股坐在了濕潤的沙地上。
“怎麼會……”
泰格穩住身形，紅色麵板的臉頰因氣憤而更顯深紅，他瞪著薩米，不服氣地嚷道，
“我居然敗給你這個小個子！”
“喂喂，有冇有禮貌啊？”
薩米收起架勢，拍了拍手上不存在的沙塵，挑眉道，
“我年紀比你大那麼多，叫聲薩米先生或者大哥哥不過分吧？”
“嘁。”泰格不屑地撇了撇嘴，“你不過比我年長十一歲而已！等我到二十六歲的時候，一定比你厲害！”
“你這是什麼傻子演演算法？”薩米被他這邏輯逗樂了，“等你到二十六歲，我都三十七了。到時候我肯定還是比你厲害啊！”
“你……！”
泰格被噎得一時說不出反駁的話，隻能氣鼓鼓地瞪著薩米。
“哈哈哈！”
尼普頓爽朗的笑聲從一旁傳來，他巨大的身軀靠近在沙灘上投下一片陰影。
“泰格，冇想到你學習魚人空手道這麼快，看來是個天才啊！”
他頓了頓，俯身看向坐在地上的紅膚少年，語氣認真地發出邀請。
“怎麼樣，有冇有興趣將來加入龍宮王國的守衛軍？”
“真、真的可以嗎？！”泰格的聲音瞬間拔高，眼中閃閃發亮。
“當然，”尼普頓直起身，笑著補充道，“不過要等你成年之後。哈哈！”
費舍爾·泰格，這位在未來將震動世界的奴隸解放者，此時雖然已經是魚人街公認的領袖，但卻從來冇有機會係統地學習魚人空手道或者魚人柔術。
隻因為他出身在魚人街，魚人街在魚人島上是個十分特殊的地方。
它名義上是收容所，但實際上則是無數被拋棄的魚人孩童掙紮求生的街區。
在那裡，往往是年長的孩子照顧新來的嬰孩，一代一代如此迴圈，形成了一種獨特的底層生態。
在這樣的環境中成長起來的泰格，他的戰鬥方式更多源自於街頭爭鬥的磨礪與那份與生俱來的號召力。
這次，他算是沾了薩米的光得以在旁聆聽尼普頓王子的教導。
儘管隻是旁聽，但他那驚人的學習速度依舊令人側目。
隻不過對薩米而言，與泰格的那番比試終究隻是這些天日常訓練中的一段小插曲而已。
修煉的重點，依然是在薩米與尼普頓王子之間。
多了一個泰格，對他們二人而言，無非是從對戰的兩人變成了三人；閒談時，多了一位聽得入神的少年聽眾而已。
又一次修煉告一段落，三人坐在岸邊，享受著戰鬥後難得的寧靜。
遠處，魚人島的光芒透過海水，將這片僻靜海灣暈染得如同夢境。
“真不錯啊……”尼普頓望著眼前的光景，忽然低聲感慨，“要是魚人島的生活，能一直這樣平靜下去就好了。”
薩米聞言笑了：“你一個王子，要求就這麼低？”
“你不懂。”
尼普頓搖了搖頭，橘紅色的捲髮在微光中顯得有幾分沉重。
“就在我們在這兒修煉的這段時間裡，魚人島已經又發生了好幾起惡**件。人魚失蹤、巡邏隊與奴隸團發生衝突。對我們而言，這幾乎是每週都會發生的日常。”
“為什麼？”一直安靜旁聽的泰格突然開口，聲音裡壓著不解與憤懣，“難道就因為我們是人魚、是魚人？他們為什麼總要來抓我們？”
薩米側過頭看向泰格：“根本原因，是利益。泰格，你知道一條健康的年輕人魚，在香波地群島的拍賣場上能賣到多少錢嗎？”
泰格搖了搖頭，他對人魚的市場價格並冇有什麼清晰的概念。
“起碼五千萬貝利起，”薩米說出了一個讓少年瞳孔驟縮的數字，“而這隻是一個起點。如果鱗色罕見、種族特殊，價格翻上幾倍、十倍都不稀奇。”
“五……五千萬？”泰格愣了一下，喃喃重複著這個數字。
他當然知道貝利是什麼，在魚人街，幾百貝利就能讓一個孩子吃飽一個月。
他試圖理解五千萬這個數字，卻發現這完全超出了他日常經驗的範疇，那是一個龐大到令人眩暈的天文數字。
“對比一下你就明白了，”薩米儘量說得具體，“一個普通人類奴隸，價格通常在十幾萬到幾十萬貝利。而給我們炎牙號這樣的大型帆船進行最高規格的鍍膜，總費用也就是五千萬貝利左右。對於那些駕駛著中小型船隻、鍍膜成本可能隻需幾百萬的捕奴團來說……”
尼普頓接過了話頭，“捕捉一條人魚，就足以覆蓋他們整趟冒險的成本，甚至賺取數倍的暴利。捕捉兩條，就是足以改變命運的钜額財富。對一個普通人類捕奴者而言，這幾乎是一生都難以企及的財富。”
“所以……就隻是因為錢？”泰格的聲音裡充滿了不解與憤怒，“就因為那些紙片，他們就要把我們像貨物一樣抓走賣掉？憑什麼？！”
“財富動人心，泰格。或許你很難完全理解那種誘惑，”
薩米看向少年因憤怒而更顯鮮紅的麵板。“你可以想象一下，隻要能成功抓到一條人魚，就能換來你所能想到的最喜歡、最渴望的東西，最好的食物，最華麗的住所，甚至……權力和地位。”
尼普頓深深歎了口氣，接過話頭，聲音沉重：“所以，尤其是對人魚而言，外麵的世界非常危險。”
“難道……難道法律不保護我們嗎？”泰格的聲音裡帶著最後一絲天真的希冀。
薩米聞言，嘴角勾起一抹諷刺的弧度：“法律？法律連人類自己都未必能保護周全，更何況人魚。畢竟在那些捕奴團，以及很大一部分人類眼中，人魚和魚人可都算不得人，而是被歸為了……”
“薩米——！”
尼普頓一聲低喝，打斷了薩米的話語。
他看向薩米，橘紅色的眉毛緊蹙，幅度極小地搖了搖頭。
薩米見狀，隻得把後半句話嚥了回去，無所謂地聳了聳肩。
尼普頓轉向泰格，聲音恢複了往常的溫和：“今天的訓練就到這裡吧。明天……我們還是在這裡繼續。”
泰格看看神色嚴肅的尼普頓，又看看一臉無所謂的薩米，似乎察覺到了氣氛中有些未言明的沉重，他點了點頭，冇再追問下去。
“嗯，那我先回去了，王子殿下。”
少年轉身，那高大的紅色身影帶著些許未解的困惑，逐漸消失在通往魚人街方向的珊瑚叢陰影中。
直到泰格的身影完全不見，薩米才轉向尼普頓，“尼普頓，剛纔為什麼不讓我說完？”
尼普頓望著泰格離開的方向，沉默了片刻纔開口。
“今天對他說的已經夠多了。他還太小……你的那些話衝擊力太強。我不希望他這麼早就被那樣的黑暗完全吞冇。”
“哈哈哈……”薩米笑了，笑聲裡卻冇有什麼溫度，“尼普頓，作為未來的王，仁慈當然是美德，但過度保護未必是件好事。要我說，不如把真相攤在明麵上。血淋淋的事實也是事實，不是嗎？遮著掩著隻會讓他們對地麵上的世界，繼續抱有不切實際的幻想。”
他頓了頓，抬眼直視尼普頓，語氣變得尖銳了些：“你是想做一個仁慈的君王，還是一個讓子民看清現實從而真正學會保護自己的君王呢？”
尼普頓沉默了。
海底微光映在他年輕的臉上，投下深邃的陰影。
過了好一會兒，他才緩緩吐出一口氣，聲音裡透著一絲疲憊與茫然。
“……我冇有仔細想過這些。”他移開目光，望向魚人島永恒夢幻的光暈，“走吧，我先送你回珊瑚之丘。這些問題……我需要好好想一想。”