尼普頓騎著鱂魚在水道中快速穿行，不時向路邊的商販和居民打聽，很快便鎖定了那間外觀裝飾著發光珍珠與貝殼圖案的酒館。
來到珍珠貝門口，尼普頓翻身下了坐騎。
作為一個習慣水域的人魚，他用一枚泡泡珊瑚在腰間生成一個氣泡圈，使他能以懸浮的姿態在無水環境中順暢遊動。
他抬手，推開了酒館厚重的貝殼門扇。
門開的聲響，讓原本喧鬨的酒館頓時一靜。
無論是暢飲中的水母海賊團船員，還是原本就在此消遣的魚人島居民，所有目光齊刷刷地聚焦在門口那道極具辨識度的身影上。
“王、王子殿下？！”
“是尼普頓王子！他怎麼來了……”
居民們麵麵相覷，低聲私語中充滿了驚訝與疑惑。
王子殿下平日裡雖然親民，但很少會突然出現在這等酒館之中，尤其還是在這種有大批人類海賊聚集的時刻。
尼普頓對周遭的議論恍若未聞，他腰間氣泡圈帶著他如同在水中滑行一般，徑直遊向了薩米所在的那一桌。
正在與同伴舉杯的薩米也看到了他，眼中閃過一絲訝異，隨即放下酒杯起身相迎。
尼普頓在薩米麪前停下，他低頭看向薩米。
“薩米船長，冒昧打擾。在下有要事，想向您請教。”
薩米聞言，眼中閃過一絲瞭然，他放下酒杯，抬手朝同桌的乾部們示意了一下。
“難得王子殿下特意找來，看來是真有要事。兄弟們往其他桌挪挪，這桌留給殿下和我。”
眾人點點頭，紛紛端著酒杯菜肴起身離席。
“不必麻煩了。”
尼普頓卻出聲製止，他掃了一眼周遭喧鬨的環境以及那些或明或暗投來的好奇目光。
“有些話，我想與您單獨談談。不如……我們換個地方？我在外麵等您。”
薩米笑了笑，直接站起身：“行啊，不用等了，我也吃得差不多了。現在就走吧。”
“真是抱歉，打擾諸位的興致了。”尼普頓微微頷首。
“無妨。”薩米隨手將一袋貝利放在桌麵上，對船員們說道，“賬先結在這兒，多退少補。”
說罷，他便隨著尼普頓王子走出了喧鬨的酒館。
尼普頓引著薩米來到他的大型鱂魚坐騎旁，示意薩米一同乘坐。
“殿下要帶我去哪兒？”薩米問道。
“一個清淨些的地方。”
尼普頓簡短地回答，隨即駕馭著鱂魚載著兩人離開了珊瑚之丘，朝著城鎮外圍一處僻靜的海灣駛去。
這裡人跡罕至，隻有奇形怪狀的珊瑚叢在緩緩飄動的海草間沉默矗立。
對於魚人島的居民而言，尤其是年少的孩童，外部世界的資訊既充滿危險的未知，又有著難以抗拒的吸引力，尼普頓將薩米帶到這裡，正是為了避免引起不必要的慌亂。
兩人尋了一處平坦的珊瑚礁坐下。
“王子殿下現在可以說了，”薩米看向尼普頓，“您想問我什麼？”
尼普頓深吸了一口氣，橘紅色的眉宇間凝聚著化不開的困惑與一絲不服。
“薩米船長，就在今天，你們抵達之前，我剛在人魚海灣抓捕了一夥奴隸販子。”
他的聲音逐漸沉了下來。
“他們穿越一萬米深海來到魚人島，隻為抓捕我的同胞，獻給那些所謂的世界貴族——天龍人。我將他們全部拿下，關進了監獄塔。可我的父王卻認為……戰鬥過程中我的出手太重，行事過於直接。”
尼普頓轉過頭，目光灼灼地看向薩米，問出了那個讓他輾轉反側的問題：
“我不明白！懲治惡徒，保護子民，何錯之有？我的父親……他究竟在懼怕什麼？難道僅僅因為那些人渣打著天龍人的旗號，我們就要畏首畏尾嗎？您在人類的世界生活了那麼久，想必見識遠超於我，我想您可以給我答案。”
薩米靜靜地聽著，此刻他完全明白了這位年輕王子將他帶到這裡的緣由。
這不僅僅是一個問題，更是一個被困在有限認知中的驕傲靈魂，對外部世界執行規則的第一次叩問。
對於薩米而言，這幾乎算不上什麼需要隱瞞的秘密。
他撓了撓頭，組織了一下語言，緩緩開口道，
“王子殿下，您的父親所懼怕的，恐怕並不是天龍人本身，而是他們身後所代表的東西。”
“天龍人這個群體，依仗的並不是個人勇武，而是他們手中握有的，足以顛覆世界格局的權柄——海軍與世界政府。在絕大多數時候這兩大機構都會聽從他們的調遣。而在這兩尊龐然大物之中……強者實在太多了。”
“強者？”
尼普頓的眉頭擰得更緊，他下意識地握了握拳，感受著體內澎湃的力量。
“能有多強？難道還能淩駕於我們魚人族的天生神力之上？”
薩米迎著他的目光，緩緩地點了點頭，“冇錯，而且要強得多，強到超乎你的想象。”
“魚人族十倍腕力，的確是值得令人驕傲的種族天賦，但真正能將這天賦錘鍊到巔峰的個體，在魚人島中屬於鳳毛麟角。而人類……他們的基數太大了。”
“大海遼闊無垠，人類人口以億兆計。就算萬裡挑一，十萬裡挑一，最終湧現出的強者數量累積起來也是一個恐怖的數字。更不用說，那些立於頂點的怪物，他們的力量早已突破了種族的界限，達到了另一種維度。”
他看著尼普頓眼中翻湧的震動，說出了最終的結果：
“據我所知，魚人島曆史上留名的頂級強者，屈指可數。而海軍、海賊、世界政府之中……這個級彆的存在，人類世界從來冇有斷絕過。您的父親所懼怕的正是這股一旦傾瀉而下，便可能讓魚人島萬劫不複的壓倒性的力量。”
尼普頓心中震動，難道雙方頂尖戰力的差距，竟然真的能懸殊到這種地步嗎？
薩米看出了他的難以置信，問道：“王子殿下親眼見過人類強者的出手嗎？”
尼普頓搖了搖頭。
從香波地群島來到這裡的船隻，大多都是海賊船或者奴隸船，他們當中的成員實力大多都算不上強大。
即便是偶爾有懸賞金超過十億的大海賊經過，也幾乎從不在魚人島上鬨事。