薩米一行人踏入了湯姆所在的船廠區域。
與薩米想象中不同，這裡並不是什麼廢棄碼頭，而是一處位於運河區相對繁華地段的，頗具規模的造船工坊。
三十一歲的湯姆，已經是個高大魁梧的魚人了，圓胖的身形並未掩蓋其舉手投足間流露出的紮實力量感。
這個時候的他還冇有因為給海賊王造船而獲罪，所以也冇有被迫遷往廢船島，此刻的他正是才華橫溢、事業上升的黃金時期。
工坊內井然有序，數名工匠正在忙碌。
而最引人注目的，無疑是場地中央正在對一段龍骨進行加工的湯姆本人。
他手持工具的動作行雲流水，敲擊、刨削、校準，每一個步驟都充滿韻律，與其說是工作，不如說是一場工藝的表演，讓旁觀者都不禁感到賞心悅目。
一位像是管事的中年男子注意到了薩米一行人，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
“哎呀，貴客臨門！歡迎歡迎！我是這裡的管事科爾。幾位是來談造船委托的吧？”
他的目光迅速掃過阿爾多和馬庫斯扛著的沉甸甸箱子，尤其是看到了隊伍中曾來詢價的那名船員，笑容更盛。
“啊，是您啊！看來各位已經考慮清楚了？我們湯姆工作室的價格絕對公道，一分錢一分貨，童叟無欺！”
薩米目光掃過工坊內其他忙碌的身影，微微有些詫異：“這裡人手看來不少啊，我還以為是湯姆先生獨自經營的呢。”
“這位客人您說笑了，”管事笑道，“造船可是個大工程，從設計、選材到龍骨鋪設、船體成型、內飾安裝，涉及幾十上百道工序，一個人哪忙得過來？我們湯姆師傅是總設計師和主心骨，我們都是他的徒弟和幫手。”
“嗯。”
薩米應了一聲，心中卻有些遺憾。
可惜了，湯姆已經擁有了一支小團隊和穩定的產業。
恐怕這纔是湯姆原本可能擁有的人生軌跡吧？
如果不是後來為羅傑造船揹負了罪名，以他的才華，或許真會成為七水之都舉足輕重的大船廠主。
擁有這般家業的他，恐怕很難被一同出海冒險的念頭打動了。
念頭轉動間，薩米臉上露出微笑。
“冇錯，我們已經決定了。錢不是問題。”
說著，他拍了拍身後阿爾多和馬庫斯抬著的沉重箱子。
“定金我們也帶來了。不過，關於三桅帆船的設計，我有些構想希望能和湯姆先生當麵深入溝通。”
“大客戶！五億貝利的大客戶！”
那管事的眼睛一亮，態度愈發殷勤。
“各位貴客請稍等，我這就去請湯姆先生！請隨我到這邊會議室休息！”
很快，薩米等人被引至一間整潔的會議室。
不多時，會議室門被推開，一個高大的身影走了進來。
湯姆一邊用毛巾擦著臉上和脖子上的汗珠，一邊朗聲笑道：
“哈哈，你們好！我就是湯姆。剛聽小子們說，有貴客帶著定金上門了，還有構思要和我詳談？我這個人，最愛聽的就是客人對船的奇思妙想！來來來，快請坐，我們好好聊聊！”
薩米詳細闡述了他們的需求。
一艘能容納一百五十到兩百人、結構極其堅固、配備強大火力並擁有超高速的大型艦船。
湯姆聽完，手掌摩挲著下巴。
“堅固是肯定的，因為我首選的方案是全部采用寶樹亞當作為主材。至於火力……”
“就需要在船體兩側及前後設計多層炮甲板，預留足夠的炮位和結構強化空間。而速度……如此大的船體，要想獲得超常規航速，常規風帆佈局必須徹底改造，並且還需要額外的輔助動力係統。”
他停頓片刻看向薩米，“所有這些加在一起，意味著更複雜的結構設計、更大量的材料以及更長的工時。之前五億的報價不夠。按你現在的規格……得再加一億貝利。”
薩米冇有立即討價還價，反而從隨身攜帶的包裹裡，取出了一枚造型奇特的貝殼。
“關於動力係統，我希望加入這個。”
他說著，輕輕觸動貝殼的機關。
嗡——！
一股強勁的氣流瞬間從貝殼口噴湧而出，在會客室內掀起一陣小型旋風，吹得桌上的圖紙嘩啦作響。
湯姆的雙眼猛地睜大，“這是？”
“噴風貝，來自空島的特產。”
薩米解釋道，同時拿出了另外十幾枚類似的貝殼。
“它能儲存並釋放強風。我希望將它們整合進船隻的動力係統，作為關鍵時刻的爆髮式加速裝置。我這裡儲備的數量，應該足夠支撐一套完整的輔助推進體係。”
湯姆緊緊盯著那些噴風貝，臉上的驚奇逐漸化為興奮的笑容。
“哈哈哈，太有意思了！空島的科技嗎？冇想到今天能親眼見到！有意思，太有意思了！”
他用力一拍桌子，震得茶杯一跳。
“可以！這個挑戰我接了！把這種天空產物和地表最強的木材結合起來，造出一艘前所未有的大快船……光是想想就讓人熱血沸騰啊！”
看著完全沉浸在技術構想興奮中的湯姆，薩米沉默了片刻，忽然丟擲一個問題。
“你……就不擔心我造這樣一艘船，是要用來做什麼嗎？”
湯姆的笑聲漸漸收斂：“我隻是個造船的。我的工作是創造出最能征服大海的船。至於船造好之後，它的主人要駕著它去乾什麼……”
他聳了聳肩，
“那不是我該過問的事。那是船主的選擇，不是我的。船，就是船。它誕生之後的故事，屬於駕馭它的人。”
薩米凝視著湯姆，忽然微微一笑，用一種半是玩笑半是認真的語氣開口。
“那麼，有冇有興趣也跟著這艘船一起出海？和我們一起去見識更廣闊的大海，驗證它的極限？我的船上，永遠歡迎有才華的夥伴。”
湯姆聞言，先是一愣，隨即大笑著擺了擺手。
“邀請我心領了。但我最愛的是這片造船的船塢，是看著一塊塊木頭在我手裡變成能劈波斬浪的傑作。讓我離開這裡，去給彆人當船員？那可不行。大海的浪漫有很多種，我的，就在這裡。”
薩米點了點頭，對這個回答並不意外。
眼前這位意氣風發的天才船匠，正處在他事業和人生的上升期，擁有自己的工坊、名譽和對未來的無限憧憬。
遠航的冒險，此刻或許還不在他的人生藍圖裡。
“我明白了。”
薩米不再多言，將話題重新拉回造船細節。
雙方又就許多具體設計反覆討論、推敲了許久。
最終，薩米爽快地支付了首筆定金。
離開湯姆工作室時，夕陽已為七水之都的運河鍍上了一層金紅。
回程的路上，薩米回頭望了一眼那間依舊傳來敲打聲的忙碌工坊。
冇能招攬湯姆雖然有些遺憾，但能讓他親手為自己打造未來的夥伴，也是很不錯了。