“老闆的提醒，我心領了。”
薩米嘆了口氣，“不過我還是堅持自己的規矩，在我看來能力是可以培養的……我會在島上駐紮三天，如果老闆有合適的人選，不妨幫我留意一下……”
說罷，他將杯中的朗姆酒一飲而盡，對同伴們示意該離開了。
格魯夫那隻厚實的手掌卻先一步按在了薩米麪前的桌麵上，語氣帶著點過來人的無奈。
“小哥，不是我給你潑冷水。海上那些真有本事的傢夥，哪個不是心高氣傲的主兒？以你現在的名聲再加上你的規矩……難啊。”
格魯夫頓了頓，繼續道：“當然，如果你隻是想招些踏實肯乾、聽從命令的普通水手，補充船上人手，那我這酒館裏倒是有不少合適的人選。很多人在海上飄零，無非是為了混口飯吃，圖個安穩和錢。你分錢大方的名聲，對他們來說就很有吸引力。”
薩米點了點頭，他明白格魯夫的意思。
真正頂尖的人才，現在還不是他能輕易招攬的，不過本來薩米要的也隻是補齊基礎人手，維持船隻運轉和基本戰力罷了。
“能幹活，守規矩就行。”他言簡意賅地對格魯夫說道。
“成，你是船長，你說了算。”格魯夫把抹布往肩上一搭，轉身掄起拳頭“咚咚”地砸了吧枱幾下，粗著嗓子吼道：“都他孃的給老子靜一靜！有好事兒！”
等酒館裏的議論聲小了些，格魯夫一把攬過薩米的肩膀。
“瞧見沒？這位是裡貝拉·薩米船長，想必大家都已經認識了。海軍懸賞七百萬貝利的大人物！
他的船現在需要招募一批水手，補充人手！薩米船長的名聲，大家可能也聽過一些，別的我不敢保證，但在分錢這方麵，絕對是西海這個！”
他豎了個大拇指。
接著，格魯夫話鋒一轉，隨即伸出根手指，意味深長地晃了晃，“不過嘛，薩米船長有自己的規矩，上了他的船，就得守他的規矩！具體是什麼，加入前會跟你們說清楚。覺得自己是個男人，能掙這份錢的，過來亮個相！薩米船長親自挑選！”
話音剛落，酒館裏響起了一陣嗡嗡的議論聲。
“怎麼樣？你不是剛剛還是挺嚮往的嗎去不去？去的話帶我一個！”
“700萬懸賞的船長，跟著他應該不會餓肚子。”
“就是規矩多……不知道具體是啥？”
“管他呢！老子就是缺錢！隻要錢給夠，守點規矩算什麼？”
正如格魯夫所料，對於很多在底層掙紮的水手或者一些混得不如意的賞金獵人而言，一個慷慨且實力不錯的船長是極具吸引力的。
至於規矩？
在真金白銀麵前，隻要不是太過分，都可以商量。
當然，也有不少人持觀望態度。
那些自身有幾百萬懸賞、習慣獨來獨往的賞金獵人或者有了固定黑幫歸屬的打手，隻是冷眼旁觀，並沒有動身。
過了不久，酒館響起桌椅的拖拉聲。
最先站起來的是三五個擠在角落的漢子，接著又有人猶猶豫豫地離開座位，最終有二十來人圍了過來，把薩米一桌擠得水泄不通。
一個滿身魚腥味的大個子幾乎把臉湊到薩米麪前：“船長！我力氣大，能扛炮！”
薩米沒有多說什麼廢話，他坐在椅子上目光從這群報名者身上掃過。
他們大多是些麵貌普通，麵板被海風侵蝕的粗糙漢子，屬於海上最常見的那類人，眼神中帶著期盼和一絲不安。
薩米主要看的是體格是否健壯，手掌是否有常年操纜勞作留下的老繭，眼神是否還算端正，有沒有那種令人不喜的油滑狡詐之氣。
薩米簡單地問了幾個關於帆纜操作、風向判斷的基礎問題，然後又將自己的核心規矩——禁止騷擾平民、注意衛生、服從命令等——大致說了一遍。
“就這？”
不少人心裏冒出同樣的疑問，聽起來這規矩比傳聞中嚴苛到趕人下船的形象要合理得多，甚至對眾人而言可以說是基本要求。
很快，薩米做出了選擇，點了其中十一個看起來最結實，神態也相對沉穩的漢子。
“就你們十一個了。你們先回去收拾一下，或者直接跟我上船。具體規矩和待遇，上船後會有人跟你們詳細說明。”
被選中的十一人臉上露出如釋重負的喜色，紛紛應承下來。
一個沒被選上的瘦高個不服氣地喊道：“老子哪裏不如那個打漁的？”
薩米沒理他，那人悻悻地啐了一口，卻被格魯夫老闆瞪了一眼，趕緊縮著脖子溜了。
酒足飯飽，薩米將一疊貝利壓在空杯下，推向格魯夫，鈔票的厚度顯然超出了飯錢。
格魯夫瞥了一眼，什麼也沒問，隻是用抹布在鈔票上一抹，便連錢帶杯掃進了櫃枱，沖薩米咧嘴一笑。
“小哥，一路順風。”
薩米眾人帶著十一名新招的水手離開了喧鬧的海怪之喉。
他們前腳剛踏出酒館門檻，角落裏有幾桌人便像是喝多了一般，搖搖晃晃的抓起手邊的武器勾肩搭背的出了門。
街道上，海風帶來了鹹腥和自由的氣息。
薩米停下腳步，麵向那十一個神情各異的新手下。
“我們的船叫箭魚號，就停在第三碼頭，桅杆最高的那艘就是。”薩米言簡意賅，“我們會在酒桶島休整三天，今天是第一天。後天晚上，趁著退潮，準時起航。”
“這兩天，你們可以回去收拾細軟，或者……好好跟家人朋友道個別。下次再回到這裏，就不知是何年何月了。明白嗎？”
“是，船長！”十一名水手齊聲應道，聲音在空曠些的街道上顯得格外清晰。
隨即，他們便三三兩兩，朝著不同方向散入城鎮的街巷之中。
薩米則帶著四名幹部，沿著通往碼頭的石板路不緊不慢地走著。
夕陽斜照，把他們五人的影子胡亂地釘在凹凸不平的石板路上，像幾道漆黑的剪影。
然而，剛拐過一個相對僻靜的街角時，薩米一行人的腳步便齊齊頓住了。
前後左右，七八道身影已然堵住了所有去路，將他們圍在了中間。
正是酒館裏跟出來的那些賞金獵人，為首的傢夥臉上頂著兩道交叉的刀疤，他把一柄銹跡斑斑的砍刀扛在肩上，咧嘴一笑露出滿口黃牙。
“哥幾個在酒館裏看你擺了半天譜，總算等到了。七百萬人頭的外快，不撿白不撿。”
那個剛才沒被薩米選上的瘦高個歪著頭，朝地上啐了一口，“你那點規矩，留著去跟海底的魚說吧。”
薩米抬起頭看向眾人，臉上沒有絲毫意外，反而帶著一絲嘲弄：“我還以為你們會再多等一會兒，找個更黑更窄的巷子。沒想到，這麼沉不住氣啊。”
為首的賞金獵人，一個臉上帶著交叉刀疤的壯漢，舔了舔嘴唇，眼中閃爍著貪婪的光芒：“裡貝拉·薩米，要怪就怪你自己太值錢，還偏偏落了單！”
“落單？”薩米輕笑一聲，他身邊的四名幹部已經默契地移動腳步，背靠背形成了一個小小的防禦圈。
“誰告訴你們……”薩米緩緩抬起手，他的指尖似乎開始滲出一種半透明的液體，“……我們可是一直在等你們先出手啊！”
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