新世界，海軍G5支部，支部長辦公室。
門外的走廊傳來由遠及近的腳步聲，最後停在門口。
邦邦邦。
“誰？”
“報告少將，通訊二等兵萊頓。”
辦公室內傳來一陣細微的響動。
片刻後，辦公室的門從內側拉開，赫拉斯少將的身形堵在門口。
“什麼事？”
通訊兵立正敬禮：“報告少將！G14支部傳來緊急聯絡。情報稱，比亞斯特島將於近日舉辦大快刀拍賣會，預計將有大量黑惡勢力為競拍名刀而聚集該島，極有可能引發武力衝突。
G14支部希望我部派遣兵力，前往該島外圍海域進行巡邏威懾，以確保加盟國領海以及商船安全。”
“比亞斯特島？”赫拉斯接過通訊兵手中的情報文書，皺了皺眉頭，“那裏不是G14自己的轄區嗎。輪得到我們替他們巡邏？”
通訊兵保持著敬禮姿勢：“G14支部解釋，因為G14支部的位置過於靠近蜂巢島，目前絕大部分兵力用於防範洛克斯海賊團，已經無法有效分兵前往比亞斯特島。”
“防範洛克斯。”
赫拉斯從鼻腔裡擠出一聲冷嗤。
那語氣裡的複雜意味，不知道是嘲諷對方謹慎，還是在諷刺對方的不自量力。
通訊兵繼續道：“據G14支部稱，此類拍賣會通常由主辦方自行聘請武力團隊鎮場，海軍巡邏僅僅隻需要例行威懾。他們表示……”
“行了。”
赫拉斯打斷了他，目光落回手中那頁薄薄的文書上。
大快刀拍賣會……黑惡勢力集結……請求派遣船隻巡邏威懾……
“……下去吧。我知道了。”
“是！”
通訊兵敬禮，轉身，腳步聲在走廊盡頭迅速消失。
赫拉斯重新關上辦公室的門，那頁情報文書被他隨手撂在桌角，與堆積的待閱檔案混在一起。
他走回辦公椅，緩緩坐下去。
他沒有立刻批複那份情報，也沒有召集幕僚。
他隻是仰麵靠著椅背，望著天花板上那盞用了多年的舊吊燈。
燈影晃了晃，他的目光跟著晃了晃。
說起來，這張椅子，他還不知道自己能坐多久。
赫拉斯今年六十八了，在這個G5支部長的位置上坐了十二年。
在這些年裏，他勤勤懇懇的把G5支部經營成新世界前端不可忽視的釘子。
他沒有空那樣的怪物戰力，也沒有戰國那樣被寄予厚望的未來。
他靠的是熬。
熬走了一茬又一茬同僚，熬過了無數風浪。
但今年不一樣了。
幾個月前，那個水母海賊團的船長裡貝拉·薩米將他擊敗。
他知道，那是最後一根稻草。
如果不是蜂巢島那場慘敗……
赫拉斯閉上眼睛。
那場戰役死了太多將官。
中將、少將……耗費數千人才把那個叫洛克斯的男人擋在蜂巢島。
海軍損失了不少中堅力量，原本要來接替他位置的那個少將，被緊急調往了更危險的防區補缺。
於是他這個敗軍之將，就這麼奇蹟般地留了下來。
赫拉斯睜開眼，低頭看著自己的手。
麵板鬆弛，老年斑已經蔓延到手背。
這雙手還能握刀，還能拔槍，還能簽署調兵令。
但還能握多久？
不知道。
他隻知道，等海軍這一波將官補上來，等那批被破格提拔的上校們掛上少將肩章……
這張椅子，就不是他的了。
或許會被調去某個沒有敵人的後方支部養老。
或許直接收到一張蓋著海軍印章的榮譽退休證書。
但不管怎麼樣，他的海軍生涯，剩不了多久了。
布魯布魯布魯布魯——
桌上那隻一直處於休眠狀態的黑色電話蟲，突然睜開眼。
卡夾。
“喂——是我呀，親愛的赫拉斯少將~”
電話蟲的麵孔在話音落下的瞬間扭曲起來，那是一個中年女子矯揉造作的聲線。
赫拉斯的眉頭瞬間鎖緊。
“……你又想幹什麼。”
“哎呀，別這麼冷淡嘛~我這邊可是有大單子要照顧你呢~又是一大批軍火。還是老價錢哦。”
“上個月不是剛給你一批了？”赫拉斯壓低聲音，下意識掃了一眼緊閉的門扉，“我這裏的損耗額度早就用完了。你去找別人。”
“歐啦啦~別這麼說嘛。咱們哪次合作得不愉快呀？而且——我可是聽說了。你最近又要出外勤了吧？大型任務，還是跨轄區的那種。武器損耗，裝備報廢……那不都是順理成章的事嗎？”
赫拉斯的手指驟然收緊。
“……你怎麼知道的。”
“歐啦啦~我的訊息，一向是很靈通的呀。”
電話那頭傳來一聲毫無歉意的笑聲。
“怎麼樣？做不做？”
赫拉斯沒有立刻回答。
沉默。
電話蟲那張臉上的笑容紋絲不動。
他想起剛才那份情報，大快刀拍賣會，黑惡勢力集結。
比亞斯特島不是G5的轄區，出完這趟外勤，他連報告該怎麼寫都不需要費心。
那種魚龍混雜的地方，遭遇戰、損耗、報廢，什麼解釋都合理。
更何況，這又不是第一次了。
“……最後一次。任務結束之後。老地方。”
“好，我等你哦。歐啦啦~”
卡夾。
電話蟲的麵孔癟了下去，重新恢復成那副昏昏欲睡的模樣。
赫拉斯仍保持著握聽筒的姿勢，良久，才將那隻恢復沉睡的電話蟲推回桌角。
他起身走向牆角那台半人高的保險櫃。
碼放整齊的金條在櫃內堆成小山，每一根都反射著暖黃的燈光。
赫拉斯站在櫃門前，那雙渾濁的眼睛被映得亮晶晶的。
他伸出手，緩慢地劃過最上層那排金條的表麵。
他看著那堆黃金，看了很久。
然後不知道想起了什麼，他的表情忽然變了。
“……海軍。”
他低聲重複這兩個字。
“想讓人來接替我的位置？”
他關上保險櫃。
“那就怪不得我了。”
他轉過身，重新拿起桌上那份G14支部發來的情報文書。
大快刀拍賣會，海賊集結，黑惡勢力。
他一個字一個字地看過去，這一次，目光停在預計將有大量黑惡勢力聚集這行字上。
這不是正好嗎？反正也坐不了幾年了。
趁這張椅子還是他的，能撈一筆是一筆。
這座島這場拍賣會，來得正是時候。
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