炎牙號緩緩降低航速，最終靜止在海麵上。
甲板上一片寂靜，薩米和船員們站在船頭，有些發愣地望著眼前那道彷彿世界盡頭的紅色絕壁，紅土大陸。
“又一次看見紅土大陸了啊！”
“走到這裏花了整整兩年啊！”
“是啊，真是懷念，想當年剛從東海來到偉大航路。”
“哈哈，我們船上隻有你是從東海來的吧，利昂！”
“哈哈哈，不知道我的那些船員們現在都怎麼樣了。”
“……”
眾人麵對紅土大陸都在感慨，隻有阿爾多沉默了半晌，轉頭看向身旁的航海士。
“漢斯，我們是不是走錯了？香波地群島……在哪兒？”
漢斯推了推眼鏡，再次確認手中的記錄指標和海圖。
“方向沒錯。根據定位，我們現在正下方深處是魚人島，正上方是聖地瑪麗喬亞。香波地群島就在紅土大陸的這一側邊緣，沿著海岸線再航行一段距離就能抵達了。”
“嘖，真麻煩。”阿爾多抱著胳膊嘟囔，“就不能搞個直接指向香波地群島的記錄指標嗎？”
“做不到的，阿爾多大哥。”漢斯耐心解釋道，“香波地群島並不是通常意義上的島嶼，它沒有固有的磁力。因為它是在世界上最巨大的亞爾奇曼紅樹的龐大根繫上人工建造起來的特殊島嶼。”
就在交談間，炎牙號再度啟航，沿著紅土大陸航行。
沒過多久，一片不可思議的景象逐漸從海平線上浮現。
“哇……那是什麼？”
“好多樹！好大的樹！”
“太神奇了！天上有好多泡泡在飛！”
船員們紛紛湧到船舷邊，發出陣陣驚嘆。
隻見遠方海麵上，數十棵大到超乎想像的巨樹拔海而起。
更神奇的是，無數七彩斑斕的泡泡正從樹下不斷升騰飄向天空，將那片海域點綴得宛如童話夢境一般。
“香波地群島，到了。”
隨著距離拉近，群島的細節越發清晰。
巨大的泡泡車在空中滑行，由泡泡驅動的奇特船隻以及樹榦上醒目的數字編號。
炎牙號緩緩駛入一處標註著巨大數字“43”的樹根碼頭，穩穩停泊。
“43號區域……”
薩米仰頭看著那數字，努力回憶著模糊的印象。
“這些編號代表什麼來著？嘖，具體劃分記不清了。看來隻能找當地人問問了。”
這裏香波地群島，是偉大航路的十字路口，夢想與慾望交織的熔爐。
薩米將所有人召集起來，臉上的神色變得嚴肅。
“聽好了，這裏不是我們之前經歷過的任何島嶼。香波地群島是前往新世界的最後門戶，這裏龍蛇混雜，危機四伏。”
“有和我們一樣誌在新世界的海賊團，專門狩獵高額懸賞的賞金獵人，有進行各種灰色交易的人販子和黑市商人，也有重兵駐紮的海軍……各方勢力都匯聚於此。但更重要的是——”
他頓了頓，
“這個世界真正的特權階層也可能在這裏出沒……所以，所有人沒有我的允許不得單獨行動，採購、探索、情報蒐集，都必須以小組為單位，並且至少有一名幹部帶隊！明白嗎？”
“世界貴族……”
這個沉重的詞彙讓方纔登島的興奮冷卻了不少，船員們神情都凝重起來。
即便他們沒有親眼見過，也聽說過世界貴族那足以調動大將的恐怖特權。
“明白了，船長！”
按照慣例，薩米將船員分為三組，今天先由馬庫斯帶領一組外出，主要任務是採購補給，順便探聽一下鍍膜工匠的訊息和島上的大體情況，次日再進行輪換。
馬庫斯咧了咧嘴，掂量了一下錢袋：“走吧，採購組！先去摸摸這地方的行情！”
另外兩組則由阿爾多帶領，留守炎牙號保持警戒。
看著馬庫斯帶人融入島上熙攘的人流，薩米掏出懷中的電話蟲，拇指摩挲著它的外殼，顯得有些猶豫。
他在想，要不要聯絡那個老交易夥伴——吉利安。
沉思片刻，他最終還是將電話蟲收了回去。
算了，上次那通電話透著詭異……吉利安怕是已經落入了海軍手裏，現在打過去，另一邊等著我的說不定就是海軍。
多一事不如少一事，在摸清此地的深淺之前，不宜節外生枝。
再者說，薩米可以自行前往打探一番，吉利安在這裏應該挺出名的吧。
隻是香波地群島魚龍混雜，自己這副常年的海賊裝扮雖然普通，但人不普通。
作為偉大航路前半段的賞金最高者，見過他的通緝令的人絕對不少，到時候肯定會引起轟動。
想到這裏，薩米覺得喬裝打扮一番再去探聽訊息，應該是個穩妥的主意，畢竟海賊世界裏的人好像都挺笨的。
可翻了翻自己的衣櫃，裏麵的衣服款式都大同小異。
薩米摸了摸下巴，目光在幹部們身上轉了一圈，最後落在了總是衣著得體的卡海洛身上。
“卡海洛，借套行頭。”薩米笑著走過去，“要看起來最不像我的那種。”
卡海洛愣了一下，隨即就從自己艙室裡拿出一套深色西裝和一頂禮帽，甚至還配了一根手杖。
等薩米換上這身行頭，從船艙裡走出來時，甲板上忙碌的船員們都不由自主地停下了手裏的活計。
短暫的安靜後，不知誰先“哇”了一聲，接著便是此起彼伏的驚嘆。
“船長！這也太帥了吧！”
“簡直認不出來了！這是哪家商會的貴公子出海巡視來了？”
“這禮帽一戴，手杖一拿，氣質完全不一樣了啊船長！”
薩米聽著船員們七嘴八舌的恭維，儘管知道多半是帶著玩笑性質的調侃，但嘴角還是忍不住上揚了幾分。
他不太習慣地正了正領結，輕咳一聲：“咳……真這麼像？”
“像！太像了！”眾人鬨笑著肯定。
“行了，馬屁拍得我都不好意思了。”
薩米笑著擺擺手，心情愉悅了不少。
“既然這樣，那我先下船去看看。你們守好家，保持警惕，有任何情況隨時聯絡。”
他說著，便朝跳板走去。
剛邁出兩步，一個高大的身影便攔在了前麵，是阿爾多。
“老大，我跟你一起去。”
薩米停下腳步，拍了拍他的手臂：“阿爾多，你是幹部中最強的戰力，有你在船上坐鎮我才能安心啊。”
阿爾多聽了，立即就有了些被委以重任的得意。
他挺起胸膛，“我明白了，老大！你放心交給我！你去的時候可要小心啊！”
“嗯，放心。”
薩米扶了扶帽簷，不再多言，轉身踏上了通往香波地群島，深色的西裝背影很快融入了碼頭熙攘的人流之中。
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