數日後，炎牙號正沿著記錄指標的指向，駛向香波地群島的方向。
海麵平坦，航行順利，訓練室裡傳來船員們對練的呼喝與器械碰撞的悶響，甲板上也有部分船員在進行著日常的維護和瞭望。
一切都井然有序，直到瞭望台上傳來一聲帶著驚奇的呼喊。
“前方海域！突然出現超大範圍濃霧！”
聲音通過傳聲筒傳到甲板上，船員們停下手中的活計，好奇地湧向船頭張望。
隻見遠方的海天相接處，一道灰白色的霧牆橫亙在整個航線上，放眼望去前方全是濃霧。
航海士漢斯聞聲快步走出船艙，舉起望遠鏡觀察了片刻，隨後轉身對圍攏過來的幾名幹部和船員解釋道。
“不必緊張，各位。根據海圖示註，前方應該就是迷霧大三角海域。這片區域常年被濃霧籠罩，氣象也比較紊亂，船隻進入後容易迷失方向。不過，它並沒有傳聞中那麼邪乎，隻是一個需要小心通行的自然險地罷了。隻要我們保持航向，穿過去就好了。”
聽到漢斯的專業判斷，眾人鬆了口氣，議論了幾句“原來如此”、“好大的霧”後，便陸續散去。
炎牙號速度不減，繼續朝著那片朦朧的白色巨牆駛去。
然而，站在船舷邊的薩米，目光卻緊緊盯著那片越來越近的濃霧。
庫洛卡斯……拉布……倫巴海賊團……
如果將來在海上遇到倫巴海賊團，我會告訴他們，拉布還在等著。
當年在雙子岬，他們接受了庫洛卡斯的委託，答應幫忙尋找音訊全無的倫巴海賊團，並將拉布依然在等待的訊息帶給他們。
這些年，雖然他們歷經空島、七水之都，遭遇戰國、卡普，邂逅未來海賊王，事情一樁接一樁，但打探倫巴海賊團的線索這件事船員們都放在心裏。
雖然薩米知道倫巴海賊團慘遭全滅，如今就在這迷霧大三角，但是也不好直接告訴船員們，也就隻好由著他們去了。
但，這次應該是個機會，說不定可以碰見布魯克告訴他拉布正在等著他們。
想到這裏，他轉身大步走向駕駛室。
漢斯正在裏麵檢查海圖和儀錶，為進入迷霧區做最後準備。
“漢斯，”薩米開口道，“進入迷霧區後，先不要急著直線穿越。我們……在裏麵稍微探索一下。”
漢斯聞言，從海圖上抬起頭，臉上露出困惑。
“探索？老大，這片霧區範圍很大，而且能見度極低，探索效率會非常低，也容易偏離安全航線。我們有什麼目標嗎？”
薩米走到舷窗邊，望著外麵開始變得朦朧的海麵，緩緩說道，
“記得我們離開雙子岬時，答應過庫洛卡斯先生的事嗎？尋找倫巴海賊團。這些年來，關於他們的訊息幾乎石沉大海。我在想，如果他們不是遭遇海難徹底沉沒，而是被困在了某個難以脫身的地方……這片連方向都難以辨別的迷霧海域，可能性很大。”
他轉過頭，看著漢斯：“就當是一次嘗試。以炎牙號的速度和你的技術，即使有霧，安全性也有保障。試試看，萬一呢？”
漢斯聽完，若有所思。
他回想起離開雙子岬時，那位守著島嶼鯨魚的青年。
他推了推眼鏡，點點頭：“我明白了，老大。既然是為了完成約定，那值得一試。我會調整航向，在保證安全的前提下進行探索性航行。”
“好。”薩米拍了拍漢斯的肩膀。
很快，炎牙號一頭紮進了濃厚的霧牆之中。
外界的光線瞬間變得昏暗扭曲，連聲音也變得遙遠起來，周遭陷入一片濕冷寂靜的灰白世界。
能見度急劇下降，勉強能看到船頭前方十米左右的海麵，再遠便是翻滾湧動的濃霧。
漢斯全神貫注，依靠記錄指標以及自己對海流的敏銳感知，操控著炎牙號在迷霧中緩慢迂迴。
薩米和其他幾位覺醒了見聞色霸氣的幹部也來到甲板向霧中延伸感知，但效果並不理想。
時間一分一秒過去，一個小時，兩個小時……
除了無邊無際的霧氣和偶爾掠過的模糊陰影，他們一無所獲。
船員們的喊聲在霧中傳播不佳，得不到任何回應。
“船長，”幾個小時後，負責一側瞭望的船員忍不住通過傳聲筒報告，“霧氣實在太重了，我們甚至無法確定附近有沒有暗礁或小型島嶼，更別說尋找一艘隻是可能存在的船了。這樣找下去，無異於大海撈針，而且如果倫巴海賊團真的困在這裏七八年……”
他沒有說下去，但言下之意很明顯——生存的可能性極小。
漢斯也轉過頭，對薩米沉聲道：“老大，我已經儘可能擴大了搜尋範圍。但這裏的海況和能見度比預想的還要麻煩。繼續漫無目的地找下去，不僅效率極低，萬一遭遇突發海流或隱藏的障礙，會很被動。”
薩米沉默地站在駕駛室窗前，望著外麵永恆般的灰白。
他知道布魯克大概率就在這片迷霧的某個角落，或許正孤獨地拉著小提琴，或許在低聲哼唱《賓克斯的美酒》。
但在這片天然的迷霧迷宮裏，想要找到那艘小小的喪魂之船，確實需要極大的運氣。
他輕輕嘆了口氣，心中對那位隻剩骨頭的音樂家暗道一聲抱歉。
看來，相遇的時機還未到。
“好吧，”薩米最終做出了決定，“停止搜尋。漢斯，修正航向，按照原計劃，以最快速度安全駛離這片霧區。倫巴海賊團……也許並不在這裏吧。”
“明白。”
漢斯開始操作船舵和調整風帆，炎牙號劃開濃稠的霧氣，不再徘徊，朝著香波地群島的方向加速駛去。
又經過一段時間的航行，周圍的霧氣開始肉眼可見地變淡，灰白逐漸褪去，久違的天光重新灑落甲板。
當最後一絲霧氣被甩在身後，眼前豁然開朗，重新呈現出廣闊無垠的蔚藍大海時，所有船員都不由得精神一振。
香波地群島，偉大航路前半段的終點，同時也預示著更大挑戰的節點，就在前方。
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