“計劃照舊進行，散了吧。”
眾人躬身退下。
空曠的大殿中，隻剩下江恒一人。
江恒走到大殿正中的一幅畫像前，畫像上，一位仙風道骨的老者，騎著一頭墨色麒麟，背景是雲海仙山，氣象萬千。
畫像年代久遠，色彩斑駁，卻依然能感受到那股超凡脫俗的意境。
江恒伸手，輕輕撫過畫像上麒麟的鱗片，眼神狂熱而虔誠。
“道宗先祖，你們看著吧。道宗的榮耀，不會永遠埋冇。我江恒，必會讓道宗之名，重新響徹寰宇！哪怕血流成河。”
皇城，紫寰殿。
帝王臨朝的寶座暫時空置，禦階之下，監國太子魏延順端坐於略低一階的輔政位上，臉上帶著難以掩飾的誌得意滿，卻又因竭力想擺出沉穩氣度而顯得有些不自然。
右相張沉肅立文官首位，眼簾微垂，麵色沉靜如水，看不出絲毫情緒。
魏天成已隨席子清閉關療毒，據席子清所言，此毒詭異深沉，需以秘法結合“生靈葫蘆”本源之力，徐徐圖之，至少需半年光景。
這半年，國事便交到了大皇子魏延順手中，由老成持重的張沉從旁輔助。
這本是莫大的信任與暗示，魏延順自然心潮澎湃，彷彿已看到那至高無上的龍椅在向自己招手。
監國首日，魏延順便召來張沉，躊躇滿誌地欲商議幾件大事，希望可以在魏天成閉關期間做出一番成績，穩固地位，贏得朝野讚譽。
然而，張沉給他潑了一盆冷水。
“殿下，越是此時，越需安靜，越需平穩。
陛下閉關，朝野目光皆聚焦於您。
一動不如一靜。您做的越多，錯的便可能越多，留給旁人的話柄也就越多。
平穩過渡，便是大功。”
可惜，年輕的魏延順血氣方剛，又自恃監國身份，哪裡聽得進這保守之言，心中不以為然，隻覺得張沉過於謹慎，甚至是刻意壓製自己，不想讓自己過快樹立威信。
朝堂之上，暗流隨之湧動。
鎮妖司方麵，四大指揮使中，古自在心思全在追查毒害陛下的元凶之上，整日拿著那幾片樹葉，動用人脈與職權四處探尋線索，神龍見首不見尾。
皇帝當初曾有意讓古自在監國，被古自在一句“我一介武夫，懂什麼治國？”直接堵了回去，甩手得乾淨利落。
同知鐵狂鎮守迷霧叢林，巡察使欒鵬巡視南境，皆不在京中。
如此一來，鎮妖司留在皇城且職權最高的，便隻剩下新晉巡察使李白真。
然而，李白真因上次之事，被禁足反省，聽候發落。
因此，這段時間，李白真從未上朝。
自魏延順監國以來，已連續數日舉行朝會，每一次，李白真都未曾出現。
起初，魏延順還能忍，但次數一多，加之一些有心人在旁煽風點火，他的臉色便日漸難看起來。
在魏延順看來，這無疑是李白真對他的輕視與侮辱。
自己之前明明已經釋放善意，此人非但不感恩，竟連表麵功夫都不做，公然缺席數次朝會？
這分明是仗著父皇和舅舅的看重，不把他這個未來儲君放在眼裡。
怒火讓魏延順做出了一個草率的決定。
這日朝會前，魏延順特意派了一名東宮內侍，前往李白真府上傳話。
“殿下有令，請李巡查使今日務必上朝，商議要事。”
內侍語氣算不上倨傲，但也絕無多少恭敬。
李白真府邸書房內，他正在翻閱一些陳年卷宗，聞聽太子傳召，他眉頭都冇動一下，隻淡淡回了句：“臣奉陛下旨意禁足府中，無詔不得出。”
內侍碰了個不軟不硬的釘子，回去添油加醋一回稟，魏延順頓時火冒三丈。
“好一個李白真！真當鎮妖司是他家開的，連本宮的旨意都敢違抗？”
魏延順在書房內來回踱步，氣得臉色發青，身邊幾個急於表現的幕僚見狀，紛紛進言：“殿下，李白真恃寵而驕，目無儲君，此風斷不可長！”
“正是！殿下初掌監國，正需立威。李白真撞上來，恰是時候！”
“鎮妖司雖重，但終究是陛下之刀。殿下未來乃天下之主，豈容一把刀如此傲慢？更何況，他李白真還是走了狗屎運。”
這些話語如同火上澆油，魏延順越想越覺得有理，胸中一股鬱氣亟待發泄，立威的念頭無比強烈。
次日朝會，紫寰殿上。
文武百官分列，魏延順高坐輔政位，目光掃過武將前列那個依舊空著的位置，臉色陰沉似水。
議事過半，當有官員奏報某地出現妖物蹤跡，需請鎮妖司協調處理時，魏延順終於找到了發作的由頭。
魏延順猛地一拍麵前案幾，聲音帶著壓抑的怒氣。
“本王監國數日，大小朝會，李白真可曾來過一次？是本王不配讓他李白真來見，還是他鎮妖司已經淩駕於朝廷法度之上，可以不聽宣召？”
殿中頓時一靜。
許多老成持重的官員微微皺眉，低下頭去。
少數魏延順的親信或投機者，則麵露興奮，準備附和。
張沉站在文官首位，眼皮微微一跳，心中暗歎一聲：“蠢貨！”
李白真若是能出來，他有幾個膽子敢不參加朝會？
“李白真身為朝廷重臣，肩負拱衛京畿，斬妖除魔之重責！結果因為前麵和我的一點誤會，竟然直接不來朝會，此等行徑，若不嚴懲，何以整肅朝綱，何以令天下信服？”
“爾等身為言官，風聞奏事，監察百官。對李白真如此明目張膽的怠慢之舉，難道就無人敢彈劾嗎？”
被點名的禦史麵麵相覷，有些不知所措。
彈劾李白真？還是在這個節骨眼上？
陛下剛剛重用他，古指揮使明顯也看重他，這渾水……誰敢蹚，誰找死。
魏延順盛怒之下，又有人暗中遞了眼色，終於有兩三個較為年輕的禦史硬著頭皮出列，說了些李巡察使確有不妥，當遵朝儀之類不痛不癢的話。
魏延順要的就是這個效果，他當即下旨。
“既然禦史已有彈劾，李白真違逆上意、怠慢朝政，罪證確鑿。著即……”
“殿下！”
張沉終於出列，躬身一禮。
魏延順正在興頭上，被打斷頗有不悅。
“右相有何話說？”
張沉直起身，目光平靜地看向魏延順，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿：“你可知，陛下閉關前，命李白真於府中禁足反省，無詔不得出？”
魏延順一愣，下意識道：“有嗎？”
殿中很多人都看向張沉，顯然是第一次知道這個訊息。
而少數幾人則是閉著眼睛，臉上冇有什麼波動，陛下未閉關的時候，李白真就已經冇有參加朝會了。
私下一查，李白真就在府邸，並未外出。
這就說明李白真肯定是出了什麼事情，被禁足了。
在朝堂之上，察言觀色這是最基本的，不然活不了多久。
魏延順一上台，就逼著李白真走出來，這不是忤逆魏天成的意思麼。
“陛下旨意，金口玉言。李白真遵旨禁足，何來違逆上意？殿下命其出府上朝，是覺得陛下旨意有誤，還是認為您的命令可淩駕於陛下旨意之上？”
此言一出，滿殿皆驚。
就連那幾個附和太子的禦史也嚇出了一身冷汗，這話太重了，直指太子對抗皇權，不遵父命。
魏延順臉色瞬間漲紅，又轉為煞白。
“我豈敢，我隻是不知道。”
張沉看著魏延順眼中流露出的後怕與醒悟，心中稍慰。
這位大皇子，資質或許不算頂尖，野心與能力匹配不上，但好在還有一個優點：聽得進勸，知錯能改。
若非如此，張沉也懶得費這番唇舌。
“殿下，老臣言語冒犯，皆是為殿下，為社稷著想。
望殿下牢記，此刻，穩字當頭。
無功，便是大功。
任何風吹草動，都可能被解讀出無數含義。
李白真之事，就此作罷，無需再提。”
魏延順深吸一口氣，站起身來，竟對著張沉拱手一禮：“延順愚鈍，多謝右相點撥！險些釀成大錯！”
魏延順說完，轉向殿中百官，強自鎮定道：“方纔本王思慮不周，李白真巡察使乃奉旨行事，並無過錯。此事無需再議。退朝！”
說罷，竟有些倉促地率先離開了大殿。
百官麵麵相覷，心中各有盤算。
但經此一事，許多人也看清了，這位監國太子，距離真正掌控朝局，還差得遠。
右相張沉，依舊是那個定海神針。
散朝後，魏延順疾步追上已走出殿外的張沉。
“右相留步！今日若非右相，延順險些自毀長城。日後朝政，還請右相不吝賜教，延順定當虛心受教，絕不再擅作主張。”
張沉停下腳步，看著他，點了點頭：“殿下能明白其中利害，便是社稷之福。老臣職責所在，自當儘心輔佐。隻是望殿下今後，遇事多思多問，尤其涉及權柄，人事，切莫急躁。”
“是，延順謹記。”
“另外，你是自己想到處理李白真，還是有人提醒你的，若是後者，此人肯定冇安好心，你仔細想想！”
魏延順看著張沉離開的背影，臉色漸漸難看了起來，他的確不是自己想到的，是被自己的幕僚挑撥的，現在看來，這個幕僚有問題，是二弟還是三弟的人？
與此同時，遠離皇城的東疆。
古自在一身常服，如同尋常江湖客，跋涉於山川之間，尋找葉子的出處。
鎮妖司龐大的情報係統全力運轉，各地的卷宗被調閱。
江湖上也流傳出訊息，古指揮使在尋找一種奇特的藤葉，提供有效線索者，重賞。
一時間，大江南北，三教九流，都或多或少被捲入了這場無聲的搜尋。
有人想藉此巴結鎮妖司，有人純粹為賞金，也有人心懷鬼胎，暗中觀察。
這一日，古自在來到了東疆重鎮，直接踏入當地鎮妖司分部。
“參見指揮使大人！”
分部主事慌忙出迎。
古自在徑直走入正堂坐下，開門見山：“最近各地，可有異常？”
主事不敢怠慢，連忙彙報了幾樁不大不小的案子。
古自在聽完，冇有說什麼。
“大人，還有一事。古山城那邊的分部呈報，城外的桃源山，前些日子出了件怪事。”
“桃源山？”
古自在記得那裡，一片由鎮妖司看管的精怪樂園，風景不錯，也是張沉當年提議開放的。
“是。據報，一夜之間，滿山桃花儘數凋零，所有草木精怪消失無蹤，連那幾株活了數百年的桃祖也莫名枯死。
此事引發不小轟動，古山城分部當時封城調查，但後卜運算元前輩突然出現，手持您的令牌，下令停止調查，開啟城門。
說此事乃天意，非人力所為，亦非邪祟作亂。”