秋去冬來，冬盡春至，寒暑交替間。
張泠月身量抽高了些，褪去了幾分孩童的圓潤，輪廓更顯清麗。
她日常的事務更多了些，除了各地檔案館的密報往來，族內偶爾也會將一些與祭祀、古禮相關，或涉及對外文書的瑣事交予她處理。
大概一個月前，張遠山風塵仆仆地歸來了。
他是當年同期出發放野的張家少年中，較早返迴的一批。
歸來的張遠山，較之兩年前那個在廊下偶遇時笑容溫潤的少年，似乎又有了些不同。
身形更挺拔，麵容的棱角也清晰了些，與人說話時語氣和緩，眼神愈發沉靜，帶上了幾分經過生死曆練後難以磨滅的銳利。
他的放野完成得不錯，帶迴了符合要求的信物，也通過了長老院的質詢。
因此，歸來後不久，他便被族中委派了一些外勤或輔助性的任務，算是一種進一步的考覈與觀察。
這些任務需要離開族地，短則數日，長則旬月。
有趣的是，每次外出歸來，無論任務是否經過族地附近，張遠山總會順路或是特意繞到泠月別院一趟。
他不會久留，隻是恭敬地在院門外求見，將一些在外蒐集到的新奇玩意兒托族人侍從轉交給張泠月。
東西算不得多麽貴重，頗具巧思與地域特色。
有時是江南精巧的蘇繡香囊，繡著別致的花鳥；有時是沿海城市才能買到的、鑲嵌著貝殼或珊瑚的西洋梳妝鏡；有時隻是一包異鄉特產的糕點糖果，或是幾枚形狀奇特、色彩斑斕的礦石。
每次附上的便箋都隻有寥寥數字：“偶得小物，望小姐不棄。遠山敬上。”
張泠月通常隻是讓人收下，偶爾心情好時，會挑一兩樣把玩片刻，便隨手擱置在多寶架或妝匣的角落裏。
她極少特意召見張遠山。
這一日，張遠山又托人送來一個扁平的木匣。
張泠月剛處理完一批華東館關於近期洋行貿易額波動的報表，正有些倦怠。
她開啟木匣，裏麵鋪著柔軟的錦緞，上麵躺著一把精美的緙絲團扇。
扇麵以極細的絲線緙出亭台樓閣與仕女遊春圖，邊緣以象牙為柄，綴著淺碧色的流蘇。
顯然是江南名家手筆，在這北地頗為罕見。
張泠月拿起團扇，指尖拂過冰涼光滑的象牙扇柄和細密柔軟的緙絲畫麵。
扇麵一角，用同色的絲線，極巧妙地緙了一個小小的“月”字紋。
她垂眸看著那個隱蔽的標記，眼裏沒什麽情緒，隻是將團扇輕輕放迴錦緞上，合上了木匣。
“收起來吧。”她對侍立一旁的張嵐山輕聲吩咐。
張嵐山應聲捧走木匣。
她站起身，走到窗邊。
小隱和小引不知道又跑到何處撒歡去了，院中的鳥雀都飛走了一些，想必是被這兩隻調皮鬼帶著頭牽走了。
窗外，那株海棠樹的葉子黃了大半，偶有微風吹過，便有幾片打著旋兒飄落。
已經一年了。
張遠山迴來了，帶著曆練後的鋒芒，開始在新的軌道上執行。
而張海宴、張海清、張海瀚那幾個孩子，也在月前，如當初的小官他們一樣，踏上了屬於他們的放野之路。
時間的齒輪，就這樣精準地轉動著，一代又一代，周而複始。
他離開，也整整一年了。
放野期限通常是兩年。
他是否安然無恙？是否找到了需要的信物？
張泠月發現自己竟有些難以勾勒出他一年後的具體模樣。
記憶最清晰的，反而是離別那日清晨，他迴頭望來時，那雙清澈的眼。
時間過得可真快。
再有一年……若一切順利，再有一年，他就該迴來了。
若他能成功帶迴信物，那麽按照長老院早有的盤算和族內的規則，這位曾經被捧上神壇又跌落的聖嬰，將會被推上族長之位。
這可算不上什麽好事。
他就像一張白紙，而張家那些在權力與古老秘密中浸淫了不知多少年的老狐狸們，會用他們的意誌，在這張白紙上肆意塗抹，畫下他們想要的結果。
他會成為長老院手中最完美也最聽話的傀儡，一個用來凝聚渙散人心、應對內外壓力的象征。
忠誠、責任、犧牲、使命……
這些沉重又帶著秘密的詞匯，會被精心編織，套在他的身上，直至將他徹底塑造成符閤家族利益的工具。
到那時，他眼中還會隻映著她一人嗎？
張泠月輕輕按了按自己的手腕，那裏肌膚冰涼。
她發現自己竟然不太願意去深想那個可能的未來。
預期有些失衡了啊。
窗外，又一片海棠葉飄零落下，打著旋，最終悄無聲息地融入庭院角落的泥土裏。
張泠月收迴視線，轉身走迴書案後。
陽光將她的影子拉長，投在光潔的地麵上，孤清挺拔。
還有一年。
時間，既帶來變數，也帶來機會。
或許也該為那個即將被推上風口浪尖的白紙，提前思量幾分。
不為其他，僅僅因為——那張白紙上早已被她，親手畫下了第一筆。
而她，不喜歡自己的畫作，最終被旁人肆意篡改。