第29章 二十九
雨林的跋涉，是一場沉默而漫長的酷刑。空氣如同被煮沸的膠水，濕熱、粘稠，每一次呼吸都彷彿在吞嚥灼熱的液態棉絮。汗水剛剛從毛孔沁出，便被這飽和的濕氣禁錮，無法蒸發，隻能黏膩地糊在麵板與衣料之間，帶來持續的瘙癢與令人窒息的悶熱。腳下是深可及踝、鬆軟濕滑的腐殖層，混雜著盤虯的樹根、滑膩的苔蘚和色彩妖異的菌類，每一步都需小心翼翼，否則便會陷入或滑倒。蚊蚋與各種細小飛蟲匯聚成永不停歇的嗡鳴雲團，前赴後繼地撲向一切裸露的血肉，刺鼻的驅蟲藥膏氣味與林間濕腐的氣息混合，形成一股令人作嘔的怪味。
光線被高聳入雲、樹冠交織的巨木徹底隔絕，隻留下濃得化不開的墨綠陰影。隻有極其偶然的光柱，如同神明疏忽間投下的長矛，刺破重重阻礙，在氤氳的淡白水汽中切割出幾道傾斜的、光怪陸離的狹窄通路，不僅未能照亮前路，反將周遭的黑暗襯得更加深邃、莫測，彷彿有無數雙眼睛潛藏其中，靜靜窺視。
隊伍在嚮導紮西的引領下，於這綠色的地獄中艱難蠕動。阿寧走在最前，與紮西並肩。她臉色冷峻，汗水已將額發浸透，緊貼著臉頰，但眼神依舊銳利如捕食前的鷹隼，不斷掃視著周圍每一處搖曳的陰影，耳朵捕捉著林間任何一絲異常的聲響。她一手握槍，槍口微垂，另一手持開山刀，機械而高效地斬斷那些堅韌如鐵絲、帶刺如荊棘的藤蔓灌木，為隊伍開出一條僅容人側身通過的縫隙。
紮西的步伐緩慢而謹慎，手中那柄塗抹著暗綠草汁的古老彎刀，在昏暗中反射著幽光。他時不時停下，蹲身撚起泥土嗅聞，或仔細觀察樹榦、葉片上細微的痕跡，以此判斷方向與潛藏的危險。他的眉頭始終緊鎖，嘴唇抿成一條蒼白的直線，對這片雨林的敬畏與不安，清晰地刻在每一條皺紋裡。
緊隨其後的是阿寧麾下最精銳的幾名雇傭兵，包括那臉上帶疤的頭目。此刻，他也收起了之前的暴躁，神情緊繃，槍口隨著視線緩緩移動，手指虛搭在扳機護圈上。幾人之間保持著緊密而鬆散的隊形，眼神與極細微的手勢便是無聲的交流，顯示出經年累月在生死邊緣磨礪出的默契。
吳邪、王胖子、潘子三人跟在後麵。吳邪走得氣喘籲籲，汗水順著額角、脖頸小溪般淌下，但他身上被蚊蟲叮咬的紅腫，卻明顯比周圍人少得多，隻有零星幾個。這是七星魯王宮中誤食麒麟竭帶來的意外好處——尋常毒蟲多不喜近身。他一邊費力地撥開垂到眼前的濕滑藤蔓，一邊目光總是不由自主地瞟向前方張起靈那沉默如山的背影，又不時回頭，憂心忡忡地望向被嚴密保護在中段的、依舊昏睡的張一一，眼中困惑、探究與一絲說不清道不明的擔憂交織。王胖子呼哧帶喘，罵罵咧咧地跟潮濕滑膩的地麵和無處不在的蟲子較勁，手裡的工兵鏟既是開路工具，也是心理依靠，小眼睛骨碌碌亂轉，警惕著任何風吹草動。潘子沉默地護衛在吳邪側後方，像一頭經驗豐富、傷痕纍纍卻依舊機警的老狼，腳步沉穩，目光沉靜，隨時準備應對不測。
隊伍中段，是張起靈、解雨臣、黑瞎子，以及被解雨臣牢牢抱在懷中、昏睡不醒的張一一。這個位置相對穩妥。解雨臣顯然消耗巨大，呼吸粗重，汗水已浸透後背，但抱著女兒的手臂穩如磐石，每一步都走得異常審慎，盡量減少顛簸。張一一在他懷中，小臉在昏暗的光線下，似乎褪去了部分死寂的蒼白，隱隱透出一絲極淡的血色，呼吸悠長平穩，宛如沉入最深最安寧的夢境。黑瞎子走在解雨臣側後方半步，姿態看似閑散，但墨鏡後的目光如同最高精度的掃描器，無聲地掠過周圍的每一棵樹、每一叢陰影、隊伍中每一個人的細微動作和表情。他叼著那根永不點燃的煙，過濾嘴已被咬出深深齒痕。張起靈行於解雨臣另一側稍前，沉默地以手或未出鞘的黑金古刀，精準撥開過於茂密、可能刮蹭到女兒的枝葉藤蔓，清理通道。他周身氣息冰冷凝練，所有感官似乎都用於警戒與守護身後那方寸之地。
隊伍末尾，是其他雇傭兵、後勤及斷後人員。氣氛壓抑如鐵，隻有粗嘎的喘息、沉重的腳步、衣物刮擦枝葉的沙沙聲，以及偶爾刀斧斬斷障礙的悶響。無人交談，連王胖子也隻在實在憋不住時，才低聲咒罵一句這見鬼的林子。每個人都繃緊了神經，提防著可能從任何方向襲來的致命威脅——偽裝巧妙的毒蛇、無聲無息的毒蟲、天然的陷阱、飄忽不定的瘴氣，或是更難以名狀的詭譎之物。
行進約一個多小時後，周圍樹木愈發高大密集，光線幾乎被吞噬殆盡，全靠手電筒照明。空氣中，開始悄然瀰漫起一股淡灰色的薄霧，帶著甜腥與隱約的腐敗氣味，絲絲縷縷，纏繞不去。
“瘴氣！停止前進！佩戴防毒麵具，檢查避瘴丹！” 阿寧冷冽的聲音穿透濕重的空氣。
隊伍驟然停下，響起一片急促的窸窣聲。眾人紛紛取出防毒麵具戴上，或再次確認舌下藥丸。灰霧如活物般在林間緩慢流淌，所過之處，枝葉似乎都黯淡萎靡了幾分。
解雨臣迅速而輕柔地將一個特製的兒童過濾麵罩戴在張一一口鼻上。黑瞎子也戴上了自己的裝備，墨鏡後的警惕之色更濃。張起靈沒有佩戴任何防護，隻是微微眯眼，似在評估這瘴氣的成分與威脅，目光卻投向了霧靄更濃的深處，眼底閃過一絲凝重。
趁著這短暫停頓處理瘴氣的間隙，死寂般的壓抑被稍稍打破，卻也令某些潛藏的暗流與猜忌浮出水麵。
隊伍後方，幾個雇傭兵聚在一起檢查裝備，目光閃爍，低聲交談。
“呸，這鬼地方……那小子，” 臉上帶疤的頭目朝中段努了努嘴，聲音透過麵具顯得沉悶而陰鷙，“岩縫裡那出，太他媽邪性。蛇見了他跟見了祖宗似的。”
“肯定不簡單。解家當家的，啞巴張，黑眼鏡，哪個是省油的燈？圍著那麼個病秧子……” 另一人介麵，眼中混雜著忌憚與一絲不易察覺的貪婪，“這趟水，渾得很。說不定，寶貝就跟那孩子有關。”
“阿寧老闆心裡門兒清，不然能帶上？吳三省那邊也透過風……” 第三人壓低嗓音。
“管他孃的！” 刀疤臉舔了舔乾裂的嘴唇，凶光一閃，“真有好處，到時候……”
“噤聲！” 一個年紀稍長、神色陰沉的雇傭兵低喝，警惕地環顧，“想死別拖上大夥！那幾位是好相與的？盯緊點，見機行事，別他媽昏了頭！”
幾人交換了一個心照不宣的眼神，暫時沉默，但躁動與惡意並未平息。
另一邊，吳邪摘下防毒麵具透了口氣，湊近王胖子，壓低聲音：“胖子，你看小哥他們……那孩子……”
“天真，收收你的好奇心。” 王胖子也摘下麵具，抹了把汗，小眼睛眯著，“小哥做事，向來有他的章程。那孩子是古怪，但小哥、黑眼鏡、解當家都這麼緊張，肯定牽扯不小。咱們啊，保住自個兒的小命，見風使舵，別瞎摻和。”
吳邪抿了抿嘴，目光又飄向張起靈。隻見張起靈正側耳，彷彿在傾聽霧氣深處的什麼，對他們的交談漠不關心。而看似靠著樹榦休息的黑瞎子，墨鏡鏡麵微微轉動，恰好將後方那幾個雇傭兵的低語方位納入視野。
解雨臣抱著張一一，倚著一塊覆滿苔蘚的濕滑岩石暫歇。他能清晰地感覺到，懷中女兒的身體，即使在深眠中，也彷彿一塊乾涸的海綿，正從這片雨林潮濕、古老、充滿某種特殊能量的環境中，緩慢而持續地汲取著生機。那令人心焦的蒼白正在一絲絲褪去。這變化讓他既感寬慰，又心生更深的憂慮——好轉，意味著“業債”侵蝕或許被暫時壓製，也意味著女兒的特殊性愈發凸顯，在這支魚龍混雜、各懷心思的隊伍裡，無異於暗夜明燈。
他抬起眼，目光與不遠處的黑瞎子無聲交匯。黑瞎子幾不可察地頷首，下巴朝後方那幾個雇傭兵的方向微微一撇。解雨臣眼神微冷，同樣幾不可察地點了點頭。
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