【第94章 空中城池】
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陳皮阿四的指令帶著不容置疑的決絕。縫隙狹窄，寒風凜冽，硫磺味刺鼻。眾人依次側身擠入，身體摩擦著冰冷粗糙的石壁，一步步向下挪動。腳下的“路”幾乎稱不上路，是天然形成的、被硫磺氣體侵蝕得崎嶇不平的岩縫，濕滑無比。手電光在狹窄的空間裡晃動，隻能照亮眼前方寸之地，耳邊是永不停歇的風的嗚咽，彷彿來自地心深處惡魔的歎息。
吳邪跟在王胖子後麵，感覺自己像被塞進了一個巨大的、不斷向地心滑落的冰冷石管。寒意從四麵八方包裹上來，穿透衣物，直透骨髓。他緊緊抓著旁邊突出的、滑膩的岩石，掌心剛剛癒合的傷口又隱隱作痛。腦海裡，還迴盪著剛纔解讀銅魚投影時看到的那些詞語——冰獄、火眼、天梯、非人之門……每一個都透著不祥。
這條岩縫般的甬道比想象中更長，也更加曲折。他們彷彿在巨山的腹中穿行，周圍是億萬年擠壓形成的、形態詭異的岩層，有時狹窄得需要匍匐爬行，有時又豁然開朗，出現一個個小小的、佈滿鐘乳石和硫磺結晶的天然洞穴。空氣越來越熱，硫磺味也越發濃烈嗆人，甚至能看到淡淡的、乳白色的蒸汽從石壁裂縫中絲絲縷縷地滲出。腳下的地麵也開始變得滾燙，隔著厚重的登山靴都能感覺到熱量。
“媽的，這是要下到火山肚子裡去嗎？”王胖子喘著粗氣罵道，汗水混合著臉上的汙跡流下來。
“小心，前麵好像到頭了。”走在最前麵的華和尚停下腳步，壓低聲音道。
眾人擠上前，用手電向前方照射。隻見甬道在這裡突然中斷，前方是一個巨大的、近乎垂直向下的裂縫！裂縫邊緣犬牙交錯，深不見底，隻有下方極深處，隱隱有暗紅色的、如同熔岩般的光芒透上來，將裂縫邊緣的岩石映照得一片猙獰。灼熱的氣流如同浪潮般從下方湧上，帶著濃得化不開的硫磺味和一種……難以言喻的、彷彿什麼東西在高溫下緩慢燃燒的焦糊氣息。
而在裂縫對麵，大約十幾米開外，隱約能看到另一片相對平坦的岩石平台，似乎與這邊遙遙相對。但中間是深不見底、湧動著熱浪和紅光的深淵，根本無法跨越。
“冇路了？”葉成臉色發白。
陳皮阿四走到裂縫邊緣，探頭向下望去，又用手電照了照對麵的平台，眉頭緊鎖。他拿出那條蛇眉銅魚，對著下方隱約的紅光看了看，似乎在確認什麼，然後緩緩道：“不是冇路，是要下去。”
“下去？！”葉成失聲叫道，“這怎麼下？跳下去？下麵是岩漿吧！”
“看那裡。”張起靈的聲音響起，他指著裂縫一側的岩壁。
眾人順著他指的方向看去，隻見在靠近裂縫邊緣、被硫磺蒸汽熏得發黑的岩壁上，隱約可以看到一些極其古老、幾乎與岩石融為一體的鑿痕和凹槽。那些凹槽排列並不規則，有些地方還殘留著鏽蝕斷裂的、不知什麼材質的金屬環扣，深深嵌入岩石中，一路向下延伸，冇入下方翻滾的紅光霧氣裡。
是古老的棧道或者攀爬架的遺蹟！看那簡陋粗糙的工藝和風化程度，年代久遠得難以想象，很可能就是修建“天宮”時留下的。
“這……這玩意兒還能用嗎？”王胖子看著那些鏽跡斑斑、搖搖欲墜的環扣，嚥了口唾沫。
“冇得選。”陳皮阿四冷冷道，率先走到一處相對完整的環扣前，用柺杖敲了敲，又用力拽了拽，確認還算牢固（至少冇立刻掉下來），然後對華和尚和朗風道，“固定繩索，我先下。你們跟上，一個一個來。動作要快，這石頭不知道還撐不撐得住。”
華和尚和朗風立刻拿出最結實的登山繩，在一處看起來最穩固的岩柱上打好繩結，將繩索垂下裂縫。陳皮阿四雖然年老，但動作異常利落，他將柺杖用繩子係在背後，雙手抓住繩索，腳踩在那些古老的凹槽和偶爾還能借力的環扣上，率先向下方那翻滾著熱浪和紅光的深淵降了下去。身影很快被湧上的硫磺蒸汽吞冇。
接著是華和尚、朗風、葉成、順子……每個人下去前，臉色都極其難看，但在這絕境之中，冇有退路。
輪到吳邪了。他站在裂縫邊緣，熱浪撲麵，幾乎讓他窒息。他看著下方那深不見底、湧動著不祥紅光的深淵，心臟狂跳，手心全是冷汗。
“天真，彆怕，跟著胖爺我！”王胖子拍了拍他肩膀，也抓著繩索滑了下去。
吳三省看了吳邪一眼，眼神複雜，低聲道：“小心點，跟緊我。” 說完，也緊隨王胖子之後下去了。
張起靈留在最後，他對吳邪點了點頭，示意他先下。
吳邪深吸一口滾燙灼熱的空氣，感覺肺裡像著了火。他抓住冰冷濕滑的繩索，學著前麪人的樣子，用腳去尋找那些古老的凹槽。腳下是虛空，隻有灼熱的氣流不斷上湧。他一點一點，小心翼翼地向下挪動。繩索在手中摩擦，發出細微的“沙沙”聲。耳邊是呼嘯的風聲（熱氣流上升形成）和下方隱約傳來的、如同地心咆哮般的沉悶轟鳴。汗水瞬間濕透了全身，又迅速被熱浪蒸乾。
下降的過程漫長而煎熬。視線被硫磺蒸汽遮擋，隻能看到下方幾米內同伴模糊的影子。岩壁滾燙，即使隔著厚手套，也能感覺到灼人的熱度。那些古老的凹槽和環扣很多已經鬆動，踩上去發出令人心驚的“哢嚓”聲，碎石不斷掉落下去，瞬間消失在紅霧深處，連個迴響都冇有。
下降了大概三十多米，周圍的溫度已經高得難以忍受，空氣灼熱乾燥，每一次呼吸都像在吞嚥火焰。下方那暗紅色的光芒越來越清晰，甚至能看到隱約跳動的、如同火焰般的光影。那沉悶的轟鳴聲也變得更加巨大，震得人耳膜生疼，彷彿置身於一個即將爆發的火山口邊緣。
“到底了！”下方傳來華和尚有些變調的聲音。
吳邪精神一振，加快速度，又下降了幾米，雙腳終於踩到了堅實的地麵——一片被硫磺蒸汽籠罩、熱氣蒸騰、佈滿了黑色火山灰和碎石的平台。平台不大，呈不規則的半圓形，緊貼著陡峭的、向內凹陷的火山內壁。而在平台前方，那翻滾的紅霧下方，景象終於清晰地呈現在眾人眼前。
饒是眾人早有心理準備，此刻也被眼前的景象震撼得幾乎忘記了呼吸，忘記了灼熱，忘記了恐懼。
平台之下，是一個巨大到難以想象的地下空間。整體呈漏鬥狀，向下急劇收縮，深不見底。而在漏鬥的“腰部”位置，距離他們所在的平台大約百米之遙，淩空懸浮著一座……建築！
不，那已經不能簡單地稱之為建築了。
那是一座城。
一座完全由青黑色的、閃爍著冰冷金屬光澤的、疑似某種特殊合金或隕鐵建造的，巨大、恢弘、詭異絕倫的——空中城池！
城池依托於從火山內壁延伸出的、粗大無比的、同樣材質的黑色鎖鏈和梁架，如同一個巨大的、倒置的蜂巢，又像是一座被強行釘在火山內壁上的、屬於神祇或惡魔的鋼鐵堡壘。建築風格難以形容，既有中國古代宮殿的飛簷鬥拱、雕梁畫棟，又摻雜了無數扭曲、怪異、非人所能理解的幾何結構和雕塑——多手多腳的神魔、盤繞的巨蛇、猙獰的獸麵、以及無數扭曲痛苦的人形浮雕，密密麻麻地覆蓋在建築的每一個角落，在下方湧動的暗紅色地火光芒映照下，投射出巨大而扭曲的陰影，彷彿整座城池都在緩緩蠕動、呼吸。
城池的規模極其龐大，層層疊疊，錯落有致，隱約能看到無數宮殿、高塔、廊橋、廣場的輪廓，有些部分甚至直接嵌入到了火山內壁的岩石之中，彷彿與山體共生。而在城池的最頂端，也是建築最密集、最宏偉的核心區域，矗立著一座最為高聳、形製最為奇特的黑色尖塔，塔尖似乎直指上方遙遠的、被蒸汽和黑暗籠罩的“天空”。
整座城池靜默無聲，死寂一片，冇有一絲燈火，隻有地火的紅光為其鍍上一層妖異、冰冷、又無比威嚴的色澤。它就這樣違揹物理法則地，懸浮在沸騰的岩漿湖上方百米，被無數粗大的黑色鎖鏈固定，沉默地矗立了不知多少歲月，彷彿亙古以來就存在於這地心深處，等待著註定到來的訪客，或者……獻祭。
“雲……雲頂天宮……” 順子癱坐在地，失神地喃喃，眼中充滿了極致的恐懼和敬畏。
“他孃的……這、這就是天宮？”王胖子也看呆了，手裡的工兵鏟“哐當”一聲掉在地上，“這、這玩意兒是怎麼建起來的？神仙乾的吧？”
吳邪也感覺呼吸困難，心臟像是被一隻無形的手攥緊了。眼前的景象，完全超出了人類想象的極限。這不僅僅是建築奇蹟，這根本就是神蹟，或者……魔跡。與之前在溫泉溶洞看到的壁畫，在冰窟中看到的萬屍坑，以及蛇眉銅魚中透露的資訊，完全吻合。這就是東夏，或者說萬奴王，所追尋的“終極”所在？這就是那扇“非人之門”？
“汪藏海……”陳皮阿四的聲音乾澀，充滿了複雜難言的情緒，他死死盯著那座懸浮的黑色城池，“果然是他……也隻有他，能設計出這種東西……”
“現在的問題是，怎麼過去？”吳三省從震撼中回過神來，眉頭緊鎖。他們所在的平台，與那座懸浮的“天宮”之間，隔著百米寬的、翻湧著硫磺蒸汽和灼熱氣流的深淵。下方是隱約可見的、暗紅色湧動的岩漿湖，散發出毀滅性的高溫。那些連線天宮與山壁的粗大黑色鎖鏈，最近的也距離他們所在的平台有幾十米遠，而且光滑無比，角度刁鑽，根本不可能攀爬過去。
“看那裡。”張起靈再次指向一個方向。
眾人順著他指的方向看去，隻見在他們平台側下方，大約十幾米處，緊貼著陡峭的火山內壁，似乎有一條極其狹窄、幾乎是垂直向下的、人工開鑿的棧道痕跡。棧道早已破損不堪，很多地方已經斷裂消失，隻剩下一些殘存的石階和嵌入岩壁的金屬樁，一路蜿蜒向下，最終消失在下方翻滾的紅霧中，看方向，似乎是通向“天宮”底部某個連線點。
“那是……當年的工匠或者祭祀走的路？”潘子眯著眼看。
“可能是唯一的路。”陳皮阿四點頭，“下去，順著那條棧道，或許能繞到天宮下麵，找到入口。”
但那條棧道看起來比下來的岩縫更加危險。狹窄、濕滑、破損嚴重，下方是沸騰的岩漿湖，失足就是萬劫不複。
“走。”陳皮阿四冇有猶豫，在確定了大致方向後，率先朝著那條殘破棧道的起始點摸去。起始點就在平台邊緣一塊凸出的岩石下方，需要攀著岩壁下去才能踏上。
眾人隻能硬著頭皮跟上。這次連繩索輔助都困難，因為岩壁滾燙，角度近乎垂直。隻能依靠那些殘存的金屬樁和岩壁本身的凸起，手腳並用，一點點向下挪動。
吳邪感覺自己像一隻在燒紅的鐵板上爬行的螞蟻。指尖被滾燙的岩石燙得生疼，汗水流進眼睛，又澀又痛。他不敢往下看，下麵那翻湧的紅光和恐怖的高溫，如同死神的凝視。他隻能死死盯著眼前方寸之地，尋找每一個可以借力的凸起。