十月初一的晨霧裹著京城的涼意，和碩親王府的朱漆大門敞得筆直。門樓下的青石板路被馬蹄聲震得微微發顫，管家扯著嗓子清點隊伍，聲音裹在霧氣裡，悶得發沉。
“前隊護衛二十名，王爺主車一輛，福晉暖轎車一輛，阿哥休憩車兩輛，輜重車八輛——各隊聽令，辰時三刻，準時出發！”
內院正廳裡，和碩親王齊穆剛換好石青色五爪龍紋戎裝。袍角綉著細密的祥雲，腰間係著嵌金方心曲腰帶，威嚴盡顯。福晉佟佳氏·婉清站在一旁，捏著綉蘭草的帕子，替他理著衣袍。
“隆化那邊夜寒，我將爐子放在爺的車裡了，歇腳時好歹能暖暖手。”
齊穆握住她微涼的手，指尖輕輕蹭了蹭：“你那輛暖轎車我讓工匠加固了車軸，古北口的山路顛，讓車夫慢些走。”他頓了頓，又補了句，“翠竹和春桃跟著你，有事就讓她們傳信。”
婉清笑著點頭，目送他出門。剛轉身，就聽見鬆風院傳來齊赫勒底氣十足的喊聲，帶著少年人的飛揚。
“阿鬆！把我的硬弓拿來！今年這頭彩，我拿定了！”
她推門進去時，齊赫勒早已穿戴妥當。腦後的大辮子辮梢係著赤金小佛頭，隨著動作輕輕晃動。玄色勁裝襯得他肩背舒展，腰間雁翎刀佩飾端正，眉眼間滿是自信。他正低頭擦著護腕，見額吉進來，抬眼一笑。
“額吉，您來啦？我這身行頭，不比去年差吧？”
“倒比去年沉穩了些。”婉清替他理了理衣襟，指尖拂過辮梢金飾，“秋獮年年有，不必非要爭風頭，平安回來纔是正經。”
“額吉放心，我心裡有數。”齊赫勒拍了拍箭囊，“去年永赫那小子撿了隻受傷的黑熊，算什麼本事。今年我定獵隻雄鹿，鹿茸獻給阿瑪，鹿肉給額吉補身子。”
婉清又轉向窗邊的齊烏恩。他的辮梢係著月白色絲絛，更顯素凈。墨鏡遮著大半張臉，他正摩挲著鏡架，腳邊木箱敞著，醫書、藥膏、銀針碼得整整齊齊。
“烏恩，藥膏都備齊了？”
“備齊了額吉。”齊烏恩拿起一小罐護眼膏晃了晃，“這是我熬的，路上風大，抹著能防乾澀。跌打損傷的藥膏都放在休憩車小抽屜裡，一伸手就能拿到。”
“還是我們烏恩細心。”婉清揉了揉他的頭頂，又叮囑兩句，才帶著丫鬟們往府門走。
辰時三刻，號角聲準時響起。齊穆翻身上了“墨雲”黑馬，韁繩一勒，馬首高揚，嘶鳴清脆。他身披石青色大氅，在晨光下宛如一堵移動的山嶽。
“出發！”
前隊護衛策馬前行，馬蹄踏碎露水。中軍位置，福晉的朱輪暖轎車緩緩啟動，朱漆車身鋥亮，紅蓋四角垂著皂色流蘇，金黃垂幨綉著低調的寶相花紋，雙馬牽引，走得穩穩噹噹。翠竹和春桃伺候福晉坐進車廂，鋪好駝絨褥子，擺上食盒。
“福晉，點心都放好了，有玫瑰酥、核桃酪，還有二阿哥愛吃的桂花糖藕。”
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