“嗚…”
陳默悶哼一聲，摔在地上的瞬間，他本能地蜷縮身體，護住了頭和胸腹。撞擊的疼痛還沒來得及蔓延，耳邊就傳來了翻板閉合的輕響，眼前最後一點微光徹底消失。
絕對的黑暗，混合著一種難以形容的氣味，將他完全吞沒。那是腐朽的灰塵、潮濕的石頭、還有…一種甜膩到讓人作嘔的腥氣，就像是大量的血液在密閉空間裏放置了很久，混合了某種香料的味道。
更要命的是那陣低語。從通道前方幽幽傳來，嘈雜、含混、像是很多人擠在一起，用一種非常古怪的、起伏不定的調子，念誦著什麼。
不是中文，也不是陳默聽過的任何一種語言。那聲音本身就帶著一種讓人心神不寧的力量，彷彿不是通過耳朵，而是直接鑽進腦子裏。
陳默趴在地上，一動不動，連呼吸都壓到了最低。他的心臟在胸腔裡狂跳，但大腦卻在飛速運轉。
他感受身體，除摔傷處疼，骨頭應無礙，雷擊木在手中，溫潤觸感讓他稍安心。背後印記灼熱，石門後的“呼喚”減弱，變為前方隱晦牽引。
“這裏…不是核心。”陳默判斷這是隱蔽通向“總部”的通道，石門或是“正門”“儀式入口”，暗道或為拜陰教徒日常所用。
這是好、壞訊息並存。好在他或找到相對“安全”路徑，壞在前方可能有活拜陰教徒。
他趴一分鐘，確認無危險後，小心坐起。眼睛適應黑暗仍不見物，他摸索地麵，摸到格鬥刀，心裏踏實些。
他屏息辨別前方低語聲，聲音似從開闊空間傳來，有迴音。念誦者有十幾個，男女聲混雜，語調怪異，時高時低，會突然停頓，伴喘息或哭泣聲，接著更狂熱念誦。
“是在進行某種儀式…”陳默心沉，這種集體、情緒起伏的念誦，符合邪教集會或祭祀特徵，且血腥味濃重，儀式或很殘酷。
他必須靠近一些，弄清楚情況。
但就這麼摸黑過去，無異於送死。他需要光，哪怕是一點點微光。
他摸了摸手腕，那薄片已經徹底熄滅，毫無反應。他又摸了摸口袋，除了雷擊木、那些撿到的碎片和徽章，就隻剩下一個防水袋，裏麵是最後一點巧克力，以及…山貓給的那個紐扣定位器。
定位器在這裏肯定沒訊號，但…陳默心中一動，將那個小小的金屬紐扣拿了出來。他記得這種軍用級的小玩意兒，為了在極端環境下能被發現，通常會有一個微型的LED指示燈，雖然光很弱，但在這種絕對黑暗中，或許有點用。
他摸索著找到了一個極小的凸起，那是手動啟用的開關。他按了下去。
沒有反應。是沒電了，還是壞了？
就在他有些失望時，那紐扣的邊緣，突然極其微弱地閃了一下紅光，然後就熄滅了。隔了大概三秒，又閃了一下。
是低電量提示！而且，這閃爍的頻率…雖然很微弱，但在絕對黑暗中，已經足以讓他模糊地看到手掌的輪廓了！
有總比沒有強！陳默心中一喜，小心地將紐扣握在手心，隻露出一點點縫隙。藉著那每隔幾秒才閃一下的、微弱到極點的紅光，他勉強能看清身邊一尺見方的地麵。
夠了。他不需要看得多清楚，隻要能辨別腳下有沒有障礙，不至於撞上牆就行。
他扶著牆壁，慢慢站了起來。這條通道不高，他伸手就能摸到頂，大概隻有一米七左右，需要微微低頭。寬度大概可以容兩人並行。
辨別了一下聲音的方向，陳默開始向前挪動。他的動作極慢，每一步都先用腳尖探路，確定落腳點平穩無物，才會將重心移過去。手中的格鬥刀反握，刀尖朝前，隨時準備應對突髮狀況。
低語聲越來越清晰，那種甜膩的血腥味也越來越濃。大概向前走了二三十米，通道出現了一個向左的轉彎。轉過彎，前方出現了一點極其微弱的、暗紅色的光。
那光不是穩定的光源發出的，而是在不斷晃動，像是…火把或者油燈的光芒。
陳默立刻停下，將握著定位器紐扣的手完全藏進袖子裏，屏住呼吸，貼著牆壁，慢慢地、一點點地向那光源的方向探出頭去。
眼前是一個比他想像中要大得多的空間。像是一個天然的洞窟，被粗糙地加工過。洞窟的中央，是一個巨大的、凹陷下去的圓形區域，像是一個祭壇或者池子。暗紅色的光芒就來自那裏——池子的邊緣，插著一圈正在燃燒的火把，火焰是一種不正常的暗紅色，跳動著，將整個空間映照得影影綽綽，鬼氣森森。
池子的周圍，跪伏著大概二三十個人。他們都穿著統一的、灰黑色的粗糙長袍，頭戴兜帽，看不清麵容。此刻，他們正以一種極其怪異的姿態趴伏在地，額頭抵著地麵，不斷地用那種古怪的語調念誦著。他們的身體隨著念誦聲輕微地顫抖著，彷彿沉浸在一種癲狂的狀態中。
而在池子的中央，豎立著一個奇怪的東西。那是一個大概三米高的、由黑色石頭雕刻而成的物體，形狀扭曲而抽象，看不出具體是什麼，但給人一種強烈的不適感，就像是無數痛苦掙紮的軀體扭曲融合在一起。雕像的表麵反射著暗紅的火光，隱約可見上麵刻滿了與外麵牆壁上類似的、扭曲的符文。
雕像的腳下，池子的底部，似乎是一片暗紅色的、泛著濕潤光澤的東西…
陳默的胃一陣翻騰。那是血。大量的、已經凝固或半凝固的血。不知道是人的，還是其他什麼東西的。
這就是拜陰教的儀式現場。
就在他觀察的時候，念誦聲達到了一個**，變得越發尖銳狂熱。跪伏的人群中，有幾個人開始劇烈地顫抖，甚至發出了壓抑的、彷彿野獸般的低吼。
一個身影從人群後方走了出來。這人同樣穿著灰黑長袍，但袍子的邊緣綉著暗金色的、類似觸手的花紋，看起來地位更高。他手裏捧著一個東西，因為角度和光線，陳默看不太清，隻能看出是一個不大的、彷彿碗狀的容器。
高階教徒走到雕像前，高高舉起手中的容器，用一種更加嘶啞、彷彿金屬摩擦般的聲音，念出了一段更加古怪的音節。
隨著他的念誦，池子中央那扭曲的雕像，竟然微微地、發出了一陣低沉的嗡鳴！同時，雕像表麵那些扭曲的符文，似乎有暗紅色的光芒流過！
跪伏的人群發出更加狂熱的呼喊，甚至有人開始用頭撞擊地麵，發出“咚咚”的悶響。
高階教徒將手中容器裡的東西——藉著火光，陳默看清了，是一種暗紅色的、粘稠的液體——傾倒在了雕像的腳下。
“嗤——”
一陣彷彿冷水滴入熱油的聲音響起，雕像腳下的血泊驟然沸騰了一下，冒起一股淡淡的、暗紅色的煙霧。那煙霧並不散開，而是詭異地縈繞在雕像周圍，然後被雕像表麵的符文緩緩“吸收”了進去。
做完這一切，高階教徒轉過身，麵對著狂熱的人群，用那嘶啞的聲音說了幾句什麼。因為距離和嘈雜，陳默聽不清，但大概是儀式結束或暫停之類的意思。
人群開始陸續站起身，但動作都很僵硬，就像是關節生鏽的木偶。他們低著頭，默不作聲地轉身，朝著洞窟的另一個方向——也就是陳默右側的一條通道——走去。
陳默心中一緊，連忙將身體更緊地貼在牆壁的陰影裡。幸好，他所在的這個入口很隱蔽，而且位於一個高出祭壇平麵的小平台上，有一些天然的石筍遮擋，不是特意檢視很難發現。
他屏住呼吸，看著那些教徒一個個從下方經過。兜帽遮住了他們的臉，但從身形和偶爾露出的手來看，有男有女，有老有少。他們的步伐很奇怪，不是正常的走路，而是一種略顯僵硬的、小步快走的姿態。
就在人群快要全部離開時，走在最後的一個身影，忽然停下了腳步。
這是一個相對矮小的身影，看起來像是個少年或者女性。她（或他）沒有立刻跟上隊伍，而是微微側過頭，彷彿在傾聽什麼。
陳默的心一下子提到了嗓子眼。他下意識地屏住了呼吸，連心跳都彷彿要停止了。
那個身影停留了大概三四秒鐘，然後，竟然慢慢地、一點點地抬起了頭，兜帽下的陰影，對準了陳默藏身的方向！
暗紅色的火光跳躍著，映在那兜帽的陰影裡，陳默依稀看到了一張蒼白的、屬於年輕女性的臉。但她的眼睛…她的眼睛裏沒有眼白，隻有一片漆黑，就像是兩個深不見底的洞穴。
她的目光，彷彿穿透了石筍的遮擋，直直地“看”向了陳默。
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