陳默在醫院裏又躺了足足一個星期。
這七天，對他而言，是身體在儀器和藥物的維持下緩慢修復的過程，也是精神在極度疲憊和強烈求知慾的拉扯中反覆煎熬的過程。每天，他都能從大劉、SAPD的聯絡員，甚至偶爾來“探望”的鐵麵負責人那裏，得到關於“陰墟之眼”前期偵查的零星進展。
偵查組秘密抵達赤水河上遊，進展艱難。該區域原始封閉，地形複雜，瘴氣瀰漫，通訊訊號差。當地山民對外人戒備，對“陰屍穀”“鬼哭澗”諱莫如深，稱進去者無生還。偵查組裝置靠近“陰墟”外圍有乾擾誤報，出現短暫能量尖峰又歸於平靜。兩名地質專家勘測異常岩層時精神恍惚、方向感喪失，差點迷路。
領隊向鐵麵彙報，稱那地方邪性，裝置經驗無用，守夜者聽到哭聲卻搜不到人，隊員情緒煩躁、做噩夢。
陳默得知訊息心情沉重，他覺得前方是涉及未知能量、古老詛咒、超自然實體的危險探索，現有小隊難以應對。他必須儘快康復親自前往，不僅為追查拜影教，也為印證背上印記與“陰墟之眼”的聯絡，找到解除印記的方法。
陳默恢復速度遠超醫生預期，第八天可在人攙扶下走動，背上印記更“安靜”，但未消失，與身體結合更緊密。
陳默出院當天下午，規格高、氣氛凝重的聯合會議在市局密室召開，參會者有市局、SAPD領導，省廳和更高階別部門代表，還有一位民俗與秘學專家鍾老。
會議的主題隻有一個：製定前往“陰墟之眼”核心區域的正式行動方案。
“前期偵察的情況，大家都瞭解了。”鐵麵負責人主持會議，開門見山，“那裏的危險性，遠超我們最初的估計。不僅是自然環境的惡劣，更有來自未知能量場和可能存在的超自然因素的威脅。因此，這次行動，不能再以‘偵察’為主，必須組建一支具備多方麵能力、裝備精良、且有針對性準備的特遣隊。”
“人員構成方麵，”市局領導接話，“我們建議，以SAPD的外勤骨幹為核心，抽調市局刑偵、特警中的精銳，再配合地質、生態、醫療（包括心理）專家，以及鍾老這樣的特殊顧問。總人數控製在十五人左右，精幹高效。”
“裝備呢？”省廳代表問，“常規的野外裝備和武器，在那種地方，恐怕不夠用。”
“SAPD總部已經批準，調撥一批‘特殊裝備’。”鐵麵回答，“包括能夠在一定程度上抵禦或乾擾低強度能量侵蝕的防護服；探測‘異常能量’和‘精神乾擾’的行動式儀器；針對‘非實體威脅’的特製武器和拘束裝置（如摻入了特殊材料的網、索、以及能發射高頻脈衝或特定光譜的手電、槍械）；還有強化過的通訊裝置和生命維持係統。但這些裝備數量有限，使用也有諸多限製，不是萬能的。”
這時，一直沉默的鐘老開口了，他的聲音沙啞而緩慢，帶著一種古老的韻味：“器物之利，固然重要。但欲入‘陰墟’這等絕地，更需‘人’與‘法’的準備。”
“鍾老的意思是……”鐵麵恭敬地問。
“第一，人選。”鍾老的目光緩緩掃過在場眾人，最後在坐在角落、臉色依舊蒼白的陳默身上停留了片刻，“心誌不堅、氣血虧虛、或近期運勢低迷、接觸過不幹凈東西的人，不宜前往。那地方陰煞之氣極重，易招邪祟，也易被迷惑心智。最好選擇陽氣旺盛、意誌堅定、心無掛礙之人。”
“第二，‘法’的準備。”鍾老繼續道，“不是指槍炮之法，而是應對‘陰邪’、‘詭異’的古法、土法。比如，需備足上好的硃砂、雄黃、陳年糯米、公雞血（需是三年以上的大紅公雞）、桃木、雷擊木等物。還有，要準備一些特製的‘護身符’、‘定神香’，以及……懂得相關儀軌、能念誦特定經咒的人。”
他說的這些，在座的現代執法者和官員聽來，多少有些“迷信”和“荒誕”，但想到“忘川”的經歷和前方偵察組的報告，沒有人敢輕視。事實上，SAPD的裝備清單裡，本來就包含了一些“非科學”的物品，隻是沒有鍾老說得這麼直白和係統。
“第三，也是最重要的一點，”鍾老的神色變得異常嚴肅，“必須弄清楚，你們到底要去那裏找什麼？拜影教的蹤跡？‘陰墟之眼’的秘密？還是……別的什麼？目標不同，準備和行動的方式也截然不同。而且，必須有一個明確的‘尺度’——什麼可以碰，什麼絕對不能碰；什麼情況下必須撤退。那種地方，好奇心和貪婪，是最大的催命符。”
會議室內一片寂靜。鍾老的話，像一盆冰水，澆在每個人的心頭，讓他們更加清醒地認識到此行的危險和不確定性。
“我們的主要目標，是追查拜影教殘餘勢力，特別是那個逃脫的主要人物，查明他們在‘陰墟之眼’的圖謀，並在可能的情況下，予以清除或遏製。”鐵麵沉聲道，“同時，儘可能地收集關於該區域異常現象的資料和樣本，評估其潛在危害。至於深入‘陰墟’核心，接觸可能存在的古代遺跡或‘門’……”他看了看陳默，“需要根據實際情況，由現場指揮官和專家組共同評估決定，原則是絕不冒進。”
“我同意。”陳默這時開口了，他的聲音還有些虛弱，但語氣堅定，“我的個人目標，是弄清楚我身上這個印記的來歷和影響。但這絕不能淩駕於團隊安全和主要任務之上。我會服從指揮。”
鍾老看了陳默一眼，目光在他臉上停留了幾秒，似乎在觀察什麼，然後微不可察地點了點頭，沒有再說什麼。
接下來的時間，會議進入了具體的籌備細節討論。人員名單的確定、裝備的清點與分發、後勤保障的安排、進山路線的規劃、應急預案的製定……一項項繁瑣而又至關重要的工作，在緊張的氣氛中逐步落實。
陳默被列入了特遣隊名單，但他的身體狀況依舊是最大的不確定因素。醫生和SAPD醫療組給出的最後意見是：再休養觀察三到五天，如果身體指標穩定，背部印記無異常，可以隨隊出發，但必須作為“重點保護物件”，不能承擔過於劇烈的任務。
散會之後，陳默疾步追至走廊，在鍾老即將轉身離去之際，輕輕喚住了他。
“鍾老，”他語氣恭謹，麵帶詢問之色，“關於我背上這個神秘莫測的印記，不知您……能否從中窺見一二端倪？”
鍾老停下腳步，轉過身，那雙犀利的眼睛再次仔細地打量著陳默，尤其是他的臉色和眼神。良久，他才緩緩說道：“老夫不是醫生，也不是SAPD的技術員。但依老夫所見，你這印記，非病非傷，倒像是……某種‘契約’或‘烙印’。”
“契約？烙印？”陳默心頭一緊。
“嗯。”鍾老點頭，“與某種力量，或者說，與某個‘地方’，建立了聯絡的標記。它在吸收你的生機，但同時，似乎也在‘供養’著你，讓你在那種重傷下能活下來。這很矛盾，也很危險。”他頓了頓，聲音壓低，“小夥子，老夫多嘴問一句，在‘忘川’最後時刻，你是否看到或感知到了什麼……特別的東西？比如……光？或者……一個‘影子’？”
陳默渾身一震！他猛地想起了昏迷前，眼前閃過的那道溫暖白光，以及白光中那個模糊的女性輪廓！“您是說……”
鍾老抬手，製止了他繼續說下去，臉上露出一絲“果然如此”的神色，但眼中的憂慮卻更深了。“不必多言。有些事，說破了，反而不美。”他看著陳默，語重心長地說，“此去‘陰墟’，對你而言，可能是禍，也可能是福，更可能是禍福相依。切記，保持本心，謹守靈台。有時候，‘看見’的，未必是真；‘感知’到的，也未必是善。一切，等到了那裏，或許自有分曉。”
言罷，鍾老便不再多言半句，他毅然決然地轉身，邁開步伐離去，隻留下陳默孤零零地一人佇立在幽長的走廊之中。此刻，陳默的心中恰似那洶湧澎湃的波濤，久久難以平息。
契約？那究竟是怎樣神秘而又沉重的存在？烙印？又會在誰的身上留下怎樣難以磨滅的痕跡？那所見的光與影，究竟是虛幻的夢境，還是真實存在的某種暗示？禍福相依，這看似簡單的四個字，又會在未來的日子裏，給自己的命運帶來怎樣翻天覆地的變化？
鍾老的話，像一把鑰匙，開啟了他心中更多的疑問，也讓他對即將到來的“陰墟之眼”之行，產生了一種更加複雜難言的預感。
他走到窗邊，望向西北方的天空。天色已近黃昏，遠處的天際線被夕陽染成一片暗紅，彷彿燃燒的餘燼。
三天。最多再有三天，一切準備就緒，他就將踏上前往那片未知與危險之地的征程。
而等待著他們的，究竟會是什麼？
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