檢修口內漆黑，僅洞口暗紅光映出鏽蝕管壁。空氣中灰塵、機油、金屬鏽蝕與生物腐敗的腥氣混合。
蘇媛和葛老背靠管壁喘息兩分鐘，心跳與肺部不適才平復。外麵怪物抓撓金屬聲漸止，似無法進入或被吸引走。
兩人不敢放鬆，周明曾言此維修通道是“巡邏者”領域。葛老摸出無用手電筒，按開關僅微弱昏黃光閃爍幾下便滅，此處空間侵蝕強，老式電池裝置難維持。
“省著點用。”葛老低聲塞回手電筒，掏出懷錶。“鎮魂渦”花紋散發微弱乳白光暈，僅照亮不到一米，還被黑暗吞噬。
“這地方……不對勁。”葛老壓低聲音，警覺道，“陰氣重，老夥計都扛不住。”他晃懷錶，光暈搖曳。
蘇媛點頭，側寫師敏銳讓她察覺，此處黑暗似有質量，能吸收聲音和光線，聲響傳不到兩米便被吞沒，隻剩死寂。
她努力冷靜，腎上腺素消退後疲憊疼痛湧來，腳踝扭傷加重，每動都疼，但她知此時不能喊疼。
“必須儘快找到觀測站拿鑰匙。”蘇媛聲音突兀，自己都嚇了一跳，“周明說裝置層有樓梯，得先確定方向。”
葛老借懷錶微光打量，他們似在老舊垂直維修豎井，腳下鋼格板鏽蝕“嘎吱”作響，井壁粗糙佈滿黴斑暗紅汙漬，有管道電纜沿壁延伸。井壁每隔幾米有U型鋼筋作梯蹬。
“往下。”葛老指下方，“觀測站在深淵‘岸邊’，裝置層在下。小心，梯子不知結不結實。”他率先轉身，抓頭頂鋼筋梯蹬，踩下方另一根，鋼筋落銹但承受住重量。
蘇媛忍腳踝劇痛緊隨，每下一步都刺痛，咬牙找落腳點。
豎井深不見底，懷錶光暈僅照亮幾米，再下是濃黑。他們緩慢下爬，光源是可能熄滅的懷錶，聲音是呼吸心跳和鋼筋呻吟。
向下二三十米，空氣更粘稠陰冷，腥氣變濃，有甜膩腐爛水果味，井壁暗紅汙漬更多更新，有些還流淌。
“停。”葛老突然低聲道，聲音在狹窄的豎井裏帶著迴音。
蘇媛停下，順著葛老目光，見井壁下方有個一米多寬、邊緣不規則的洞口，露出斷裂鋼筋和破碎水泥，內部湧出黑暗和腐臭味。
“是通道？”蘇媛低聲問。
葛老側耳傾聽，洞口深處傳來“噗嘰……噗嘰……”聲。
“不是主通道。”葛老搖頭，“像是硬挖的洞，可能是怪物，也可能是巡邏者。”
“繞過去。”葛老示意繼續下爬。
兩人繼續下爬，十幾米後，腐臭味更濃。井壁暗紅色“汙漬”似肉膜，會收縮蠕動。
蘇媛感覺被四麵八方注視，頭皮發麻。
“葛老……”蘇媛剛開口，葛老猛地豎食指噤聲，壓低懷錶光暈。
“噗嘰……噗嘰……”聲再次傳來，源頭似從多個方向。
葛老臉色極差，用口型說：“別動，別出聲，別看。”蘇媛僵硬點頭。
“噗嘰……”聲更近，還飄來腥臭味。
蘇媛瞥見腳下井壁上“肉膜”凸起變形，“長”出一隻慘白浮腫的人手，距腳踝不到十公分。
蘇媛血液沖頂又涼透，咬住下唇。這時，葛老使眼色，用腳尖輕點蘇媛上方梯蹬。
蘇媛明白意思，決定向上離開。但向上要經詭異洞口，離檢修口近，留下麵對井壁裡的東西更慘。
沒時間猶豫，蘇媛示意後，手腳發抖緩慢上挪。每上移一寸，都感覺井壁慘白人手會抓她腳踝，腐臭味包裹，還能“聽”到抓撓等聲音。
葛老在下方，動作小心，懷錶光芒壓低。向上三四米，橫向洞口又現，腐臭味濃鬱，粘稠爬行聲越來越近。
蘇媛心跳加速，不敢看洞口，加快速度。突然，一滴腥臭液體滴落她後頸，如腐肉貼膚。她肌肉繃緊，僵在半空，感覺液體順脖頸流淌。
她緩緩抬頭，頭頂破洞邊緣，一張慘白浮腫、五官扭曲的女人臉倒吊探出，雙眼黑洞，嘴角咧至耳根，露出黑牙齦與稀疏尖牙，用漆黑眼窩“看”她。女人臉連線的是蠕動、滴落黑色液體的血肉管道。那滴液體正是從“臉”嘴角滴落的黑色涎水。
“臉”無聲開合，似笑似咀嚼，嘴角拉伸露出更恐怖“笑容”。蘇媛恐懼淹沒，想尖叫、想動卻不能。
下方葛老臉色慘白，反應過來後掏出最後一張黃符，咬破舌尖噴血於符，朝那“女人臉”狠狠甩去！
“敕！”
葛老低喝，染血符紙飛出，無風自燃成橘紅色火球，精準砸中“女人臉”。
“女人臉”無舌口腔爆出尖銳慘嚎，符火猛烈燃燒，伴著“嗤嗤”聲和皮肉焦臭，“臉”扭曲抽搐，“腸子”甩動，黑色液體飛濺。
葛老沖僵在半空的蘇媛吼“跑！！！”自己手腳並用上爬。
蘇媛驚醒，不顧人手和井壁蠕動聲，忍著腳踝劇痛拚命上爬。
身後，“女人臉”更淒厲慘嚎，似被符火困住，但井壁裡其他“東西”被驚動，“噗嘰”聲中，由慘白肢體、腐爛血肉、黑色粘液構成的“東西”從井壁“肉膜”中掙紮而出，目標蘇媛和葛老。
“快！”葛老邊爬邊用黯淡懷錶光芒照追來的鬼手鬼腳，光芒有驅散作用，但微弱，每用一次就黯淡一分。
蘇媛上氣不接下氣，覺出冰冷滑膩帶粘液之物多次擦過褲腿腳跟。
體力快耗盡時，頭頂現出被暗紅色物質覆蓋的方形檢修口，不到五米了！
“上去！”葛老吼，用懷錶光芒猛照從下方追來的粗大觸手！
觸手在光芒觸及瞬間縮回。蘇媛拚盡全力向上猛躥，手終於抓住檢修口邊緣鏽蝕的金屬柵欄，用力一撐，鑽出檢修口。就在她身體探出一半時，一條慘白手臂帶尖銳骨刺從下方射來，擦過她後腰，留下滲血的傷痕。
蘇媛悶哼一聲，沒鬆手，滾倒在金屬網格地板上。
幾乎同時，葛老竄出，回身將金屬柵欄踹回原位堵住洞口。
“哐當”一聲，柵欄撞在洞口邊緣。幾乎就在柵欄合攏瞬間，“砰砰砰”，數條肢體猛撞柵欄，柵欄搖晃，縫隙中抓撓的肢體距他們不到半米，幸而柵欄暫時擋住追出的鬼東西。
兩人癱倒在地，狼狽至極，幾分鐘的攀爬逃亡耗盡了心力體力。
蘇媛感覺肺如破風箱，後腰傷口火辣辣地疼，且冰冷麻木，似有冰針往骨頭裏鑽，她摸傷口，指尖冰涼且失去知覺。“那東西……有毒，或有‘蝕’。”
葛老臉色難看，撒“拔毒散”於傷口，藥粉冒煙，蘇媛疼得倒吸冷氣，麻木感減輕。葛老苦笑：“隻能暫時壓製，‘蝕’比李建國身上厲害得多，得找鑰匙離開，不然……”蘇媛明白，否則自己會變成外麵“影子”或豎井裏“東西”那樣。
休息不到一分鐘，柵欄後抓撓撞擊聲更瘋狂，柵欄變形，鋼筋現裂痕。“不能久留。”葛老撐膝站起，懷錶光芒微弱，“周明說裝置層有樓梯通觀測站，得找裝置層入口。”
蘇媛咬牙站起，腳踝疼痛鑽心。此處是正方形金屬平台，連豎井檢修口，一側有銹跡斑斑緊閉鐵門，門上模糊“D”字。葛老推門，門鎖銹死，猛踹幾腳後，鐵門被踹開，向內倒去，激起灰塵。
門後是狹窄通道，有廢棄零件、工具箱和老式不亮的安全指示燈。“是裝置層。”葛老精神一振，“找樓梯！”
兩人攙扶走進，盡頭是虛掩的厚重防火門。推開門，是堆滿機器裝置和管線的裝置間。房間另一頭有向上盤旋、鏽蝕嚴重的金屬樓梯，“上！”葛老當先，忍痛抓住扶手，開始向上爬。蘇媛緊隨其後。
爬約兩層樓高後到盡頭，前麵是緊閉且佈滿銹跡的防火門，門把手和鎖眼較新較結實。葛老擰把手，發現鎖著，貼門聽無聲音。“應是這裏，觀測站內部。”葛老低聲道，後退欲踹門。
“等等！”蘇媛拉住他，指了指耳朵和門。葛老屏息貼門傾聽，起初一片死寂，幾秒後，他似乎聽到了一點極其微弱的聲音。
像是……液體滴落的聲音。
“滴答……滴答……”
很有規律，很緩慢，但確實存在。
除此之外，還有一種……極其輕微、彷彿什麼東西在光滑地麵上緩慢拖行的摩擦聲。
“沙……沙……”
聲音非常輕微，如果不是在這樣絕對安靜的環境下仔細傾聽，根本不可能發現。
門後麵，有東西。
葛老和蘇媛對視，眼中滿是凝重警惕，豎井裏的恐怖讓他們對異常聲響充滿戒備。
葛老示意蘇媛退後，深吸一口氣，用未受傷的手握住門把手，另一隻手按門，極慢無聲地向外拉。
門是普通撞鎖，未反鎖。
隨著拉動，發出極輕微“哢噠”聲，鎖舌彈開，門被拉開一道不足一指寬的縫。
一股混合著陳年灰塵、機油、淡淡黴味和一絲微弱甜腥氣的空氣飄出。
葛老湊到門縫前小心檢視，蘇媛緊張屏息等待。
幾秒後，葛老身體猛地一震，似看到不可思議或恐怖之物，飛快縮回頭，臉色慘白，眼神驚駭且複雜。
“怎麼了？”蘇媛用口型無聲地問。
葛老沒有立刻回答，他隻是死死地盯著那道門縫，胸口劇烈起伏，彷彿在極力壓製著內心的震驚。過了好幾秒，他才用極其輕微、帶著一絲顫抖的聲音，對著蘇媛，一字一句地說道：
“裏麵……有人。”
“活的。”
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