“影蝕？”葛老吐出這兩個字，帶著血腥不祥的寒意，蘇媛脊背繃緊，這名字比“鏡穢”更歹毒陰邪。
“我不能讓你一人下去。”蘇媛聲音嘶啞卻堅定，目光掃過昏迷的陳默和葛老佝僂倔強的背影，“我們是一起的，要下一起下，要留一起留。”
“糊塗！”葛老猛地轉身，瞪著蘇媛，額上青筋跳動，“下麵東西沾上一點，魂就被蝕出窟窿！你倒了，陳家小子誰帶出去？我老骨頭夠本了，你不一樣！”
“正因要帶他出去，我纔不能讓你一人冒險！”蘇媛毫不退讓，聲音因激動乾渴而撕裂，“你是最懂‘門道’的人！你出事，我們倆就等死！一起下，多份把握！”
“你——！”葛老氣得鬍子都抖了起來，柺杖狠狠頓了一下地麵，激起一小片灰塵。“你這丫頭，怎麼這麼犟！”
“我是警察。”蘇媛挺直了背，儘管背後的傷口疼得她倒抽冷氣。“我的職責，不是讓別人替我擋在前麵。尤其是……讓一個老人家。”
“老人家？”葛老如被踩尾的貓，聲音陡高又壓低成氣急敗壞的低吼：“老子吃的鹽比你走的路多！這些歪門邪道，你懂什麼！就憑你那破槍，能打死‘影蝕’？”
“槍打不死，但能爭取時間！”蘇媛也火了，連日疲憊化作無名火，“你懂門道，可你老了！動作慢，反應慢！有突髮狀況，你一人應付得來？我雖不懂你那套，但我懂觀察分析，懂絕境求生！這是我吃飯的本事！”
“觀察？分析？”葛老冷笑譏諷，“在這鬼地方，你的感官、腦子都可能騙你！你那‘本事’，屁用沒有！還是信不過我，怕我搞鬼？”
這話如冰冷的針，猛地刺了蘇媛一下。空氣凝固，兩人間那根“定魂繩”微微顫抖，似感應到驟然緊繃、幾近斷裂的氣氛。
信不過嗎？
蘇媛心猛地一沉，她一直懷疑突然出現的葛老，懷疑其目的與身份。葛老雖一路幫忙，但神秘詭異，對“映象空間”瞭解超常，拿出的東西也奇奇怪怪，讓她難以信任。
如今在可能藏著空間最大秘密的“核心”入口前，葛老激烈反對她一同下去，還用“信不過”激她。
是真的為她好，怕她被“影蝕”所傷？
還是……不想讓她看到下麵的某些東西？
蘇媛的目光，銳利如刀，死死盯著葛老的眼睛，試圖從那片渾濁的深潭裏，看出一絲一毫的偽裝或心虛**。
葛老也毫不避讓地看著她，臉上的憤怒和急躁漸漸褪去，取而代之的，是一種更加深沉的、複雜的疲憊和……悲哀**？
“丫頭，”葛老聲音沙啞顫抖，“我知道你不信我，換作是我，我也不信。一個來路不明的老頭，帶你們進這鬼地方，說些神神叨叨的話，拿著邪門東西，誰能信？”
“但，”他頓了頓，目光移向昏迷的陳默，又看了看手中泛著淡金光暈的懷錶，“有些事，我現在不能說。這下麵……很可能不隻是拜影教的陷阱，還連線著更深、更古老、不該被驚動的東西。那是我師父乃至更早一輩人看守、鎮壓，也是拜影教一直尋找、想染指的根源。”
“我下去是去看、去確認，若可能，也是去了結。”葛老聲音低沉，字字千鈞，“你跟著下去不是幫忙，是送死，還會讓事情更糟。有些東西，人多無用，反而會驚擾到它們。”
他看向蘇媛，眼神懇求，“信我這一次，帶著陳默守在這裏。若我一個時辰還沒出來，或下麵有不對勁的動靜，你就別管我，拿著表，從別的路帶他走！”
蘇媛沉默，葛老的話如巨石壓在她心口。她感覺葛老這次沒完全說謊，那下麵真有讓這神秘老人畏懼、敬畏的存在。
但，讓他一個人下去**……
“我……”蘇媛開口，聲音艱澀**。
就在這時——
“唔……”
一聲極其微弱的、彷彿從喉嚨深處擠出來的呻吟，突然從旁邊傳來！
蘇媛和葛老同時一震，猛地轉頭看去！
是陳默！
一直昏迷不醒的陳默，此刻眉頭緊皺，眼皮劇烈地顫動著，喉嚨裡發出痛苦的呻吟聲，身體也開始微微抽搐起來！他緊握著懷錶的手，那淡金色的光暈，突然變得明滅不定，閃爍的頻率加快了！
“陳默！”蘇媛立刻撲了過去，扶住他的肩膀。“陳默！你怎麼樣？能聽到我說話嗎**？”
“嗬……嗬……”陳默的呼吸變得急促而困難，臉色更加蒼白，嘴唇甚至泛起了一絲不正常的青紫。他的身體顫抖得越來越厲害，肩膀上包紮的傷口處，雖然沒有再滲出那種詭異的熒光液體，但繃帶下似乎在微微蠕動，彷彿有什麼東西在皮下鑽動！
“是‘毒’發作了！”葛老臉色驟變，顧不上爭執，蹲下身探陳默額頭與頸側，“好燙，脈也亂了！這鬼地方氣息刺激到他了，懷錶也不穩了！”
“怎麼辦？”蘇媛急問，心亂如麻。陳默突然惡化，讓她與葛老的爭執變得無關緊要，救人要緊！
“水！拿出來！”葛老急道，掏出“拔毒散”小瓷瓶，“喂葯！不用藥壓，他撐不過去！”
蘇媛忙掏出小半瓶礦泉水，擰開瓶蓋，水已不多。葛老倒出藥粉，示意蘇媛扶起陳默。
“陳默！張嘴！”蘇媛在陳默耳邊低喊，捏開他牙關。陳默身體抽搐，意識模糊。
葛老小心將藥粉倒進陳默嘴裏，蘇媛將水湊上去，倒了一小口。水混著藥粉流進喉嚨，陳默劇烈咳嗽，終將葯嚥下。
喂完葯，兩人緊張注視陳默，他抽搐漸緩，呼吸不再急促，但臉色慘白，冷汗滿額，懷錶光暈閃爍頻率變慢仍不穩定。
“得儘快找到徹底解毒法或離開。”葛老擦汗，聲音沉重，“這‘拔毒散’隻能暫壓，拖下去，他體內兩股力量衝突遲早徹底爆發。”
蘇媛看著陳默痛苦的臉，又看地上僅剩一點的水瓶和滲出紅霧的小鐵門，滿心無力焦灼。
時間緊迫。
“我們……一起下去。”蘇媛抬頭看葛老，眼神決絕，“不是不信你，是沒別的選擇。”
“陳默撐不了多久，食物和水快沒了，留這等死，下去可能送死，但也許是唯一生路。你說下麵可能是空間‘核心’或拜影教目標，那裏或有解決陳默問題的方法、離開線索，甚至控製空間的開關。”
“你一人下去風險大，我跟著雖幫不上大忙，但能多看多想。若真沒用，我會立刻退回。至少，讓我們一起確認這條路是否可行！”
蘇媛語速急切卻句句在理，已非不信任的同伴，而是絕境中尋最優解的合作者。
葛老沉默，看著蘇媛佈滿血絲卻堅定明亮的眼睛、乾渴開裂的嘴唇，以及她背後被“鏡穢”腐蝕的衣物和隱約的傷口……這女娃子，拚了命也在為陳默和他考慮。
也許，自己太固執，忽略了合作力量和側寫師在極端環境下保持冷靜、尋找規律的特質？而且，陳默的情況拖不起了。
葛老深深嘆了口氣，似將爭執、疑慮、疲憊都嘆了出去。
“好。”他緩緩開口，“一起下去。但你必須答應我幾件事。”
“你說。”蘇媛立刻道。
“第一，下去後聽我指揮，別亂碰東西，尤其鏡子、水麵、祭壇、雕像等。眼睛看地麵，跟我腳步走，別亂瞟，更別和看到的‘東西’對視。
第二，若我讓你跑，立刻帶陳默跑，別管我，別猶豫。
第三，”葛老看著蘇媛手中隻剩一點水的瓶子，“把水和餅乾渣留給陳默，他更需要，下去不知多久，他必須撐住。”
蘇媛猶豫，這是最後補給，但陳默更需要，便點頭，小心將水和餅乾渣放陳默身邊，用破布蓋好。
“還有，”葛老掏出銹跡斑斑的水壺，倒一點“無根水”在壺蓋裡給蘇媛，“你也喝一口，下去可能用得上力氣，就一小口。”
蘇媛沒推辭，接過抿一小口，清涼苦澀回甘，喉嚨和頭腦一清。
“謝了。”她遞還壺蓋。
葛老沒說話，重新擰好水壺塞回懷裏，彎下腰將昏迷的陳默拖到隱蔽角落，用破木板和雜物遮擋。
“走吧。”葛老直起身，握緊柺杖，看了蘇媛一眼。
蘇媛握緊槍，深吸口氣點頭。
兩人“定魂繩”重新繃緊，葛老率先走到滲出淡紅色甜腥霧氣的小鐵門前，用柺杖小心推開。
門後是向下延伸的狹窄漆黑金屬階梯，一眼望不到底，甜腥紅霧從深處湧來。階梯入口牆壁上，用暗紅色顏料畫著巨大向下箭頭標記和“核心”二字。
下麵便是詭異“映象空間”最深處。
是生是死？蘇媛和葛老對視，眼中滿是決絕。
葛老率先邁步踏上冰冷鏽蝕的金屬階梯，蘇媛緊隨其後，走進被淡紅色甜腥霧氣籠罩的黑暗。
“定魂繩”在黑暗中綳直，連線著兩人。分裂危機在共同麵對的絕境前暫時被壓下。
但前方等待他們的會是什麼？
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