那叛逃者嘶啞的喊聲，如同投入滾油的火星，瞬間將洞窟內的暗流引爆成滔天烈焰！
紫袍長老身上爆發的冰冷殺意，如同臘月寒風，席捲整個洞窟，連“聚魂燈”幽綠的光芒似乎都隨之黯淡、搖曳了一瞬。他身後那幾個拜影教徒，也齊齊踏前一步，身上陰邪的氣息鼓盪，袍袖無風自動，一道道冰冷的、扭曲的光影在他們周身若隱若現，顯然已經做好了動手的準備。目標，直指那個角落裏的叛逃者！
“拿下！死活不論！”紫袍長老那冰冷的聲音直接在眾人腦海中炸響，這次不再掩飾任何情緒，充滿了急迫、暴怒和被挑釁的狂躁。
幾乎就在同一瞬間，蘇媛拉著陳默，如同離弦之箭，沖向了那個角落。她的動作快如閃電，完全是多年刑偵一線和與異常事件搏殺中鍛鍊出的本能反應。大腦在極度緊張中反而異常清晰：叛逃者的情報是他們此行的核心目標，拜影教的致命弱點！絕不能讓他落在拜影教手裏！至於觸犯客棧規矩的風險？管不了那麼多了！先把人保住再說！
陳默被蘇媛一拽，踉蹌著跟上，體內兩股力量因為外界的劇烈殺氣和自身的激動而劇烈衝突，讓他氣血翻騰，眼前陣陣發黑。但他咬緊牙關，強迫自己跟上蘇媛的腳步，右手下意識地摸向腰間的匕首，左手死死攥著懷錶，錶盤在混亂的氣息衝擊下，散發出越來越明亮的、帶著抗拒意味的微光。
周圍的“客人們”瞬間騷動起來。有的慌忙後退，生怕被即將爆發的衝突波及；有的則眼中閃爍著貪婪和幸災樂禍的光芒，似乎很樂意看到拜影教吃癟，或者，在混亂中撈點好處；還有少數幾個氣息強悍、形態怪異的“存在”，非但沒有後退，反而隱隱向前，似乎對叛逃者口中的“鏡淵之眼”和“主祭降臨地點”也產生了興趣，想要渾水摸魚。
然而，就在拜影教徒即將撲出，蘇媛和陳默衝過一半距離，洞窟內氣氛緊張到極點、一觸即發的剎那——
“肅靜。”
一個乾澀、平靜、不帶任何情緒，卻蘊含著絕對威嚴和不容置疑力量的聲音，如同冰冷的鐵鎚，敲在每一個“存在”的意識深處。
是“掌櫃”。
他依舊站在石台後，雙手攏在袖中，微微佝僂，彷彿從未動過。但整個洞窟，包括那盞幽綠的“聚魂燈”，都因為他這平淡的兩個字，而發生了劇變。
“聚魂燈”的光芒驟然凝固，不再搖曳，幽綠的光暈如同實質的凝膠，瞬間充斥了整個洞窟的每一寸空間！所有“存在”，無論是正準備撲擊的拜影教徒，還是正在衝刺的蘇媛和陳默，又或是那些蠢蠢欲動的圍觀者，甚至包括那殺意沸騰的紫袍長老，都在這一瞬間，感覺身體、意識、乃至周圍流動的“氣”，都變得無比沉重、滯澀，彷彿陷入了粘稠的、無形的泥沼之中！
蘇媛前沖的動作猛地一頓，感覺像是撞在了一堵看不見的、柔軟但堅韌無比的牆壁上，巨大的反作用力讓她胸口發悶，差點岔氣。陳默更是悶哼一聲，體內翻騰的力量受到外部強力的鎮壓，差點失控，臉色瞬間由白轉青，又由青轉紅。
那些拜影教徒前撲的姿態更是被硬生生“定”在了半空，維持著可笑的姿勢，周身扭曲的光影也如同被凍結的冰晶，僵在半空，無法動彈分毫。紫袍長老身上的殺氣和邪力依舊洶湧，卻被死死禁錮在他周身三尺之內，無法再向外蔓延一寸。他兜帽下的猩紅光芒劇烈閃爍，顯示出內心的暴怒，但那無形的、絕對的壓製力，讓他連轉頭都異常艱難。
整個洞窟，陷入了一種詭異的、絕對的、令人窒息的靜止。隻有“聚魂燈”那凝固的幽綠光芒，無聲地流淌、覆蓋著一切。
“掌櫃”那空洞的目光，緩緩掃過全場，最後，落在了那個提出交易的叛逃者角落，也掃過了僵在原地的蘇媛、陳默，以及殺意凜然的拜影教眾人。
“往生棧內，不問來處，不問去處，不問恩怨。”他乾澀的聲音再次響起，語調依舊平直，但每一個字，都帶著不容置疑的規則之力，重重敲打在每一個“存在”的心頭。
“然，棧內交易，自有規矩。一，價高者得。二，不得強奪。三，不得在棧內，對已提出‘庇護’交易之客，出手。違者……”
他頓了頓，那雙空洞的眼睛，彷彿毫無焦點，又彷彿洞穿了每一個存在的本質。
“——逐出棧外，自生自滅。其遺留‘代價’，歸於客棧。”
最後一句，聲音不高，卻讓所有“存在”，包括紫袍長老，都感到一陣發自靈魂深處的寒意。
“逐出棧外，自生自滅”，在這陰陽罅隙、危機四伏的詭異之地，失去“往生棧”的臨時庇護，意味著什麼，不言而喻。而“遺留代價歸於客棧”，更是斷絕了任何鋌而走險、拚死一搏者的最後念想——你不僅會死，你的一切還會被客棧“吃掉”！
這就是“往生棧”的規矩。冰冷，絕對，殘酷，但有效。它維持著這片灰色地帶最基本的、脆弱的秩序。
紫袍長老兜帽下的猩紅光芒劇烈閃爍了幾下，最終，那狂暴的殺意和邪力，如同潮水般緩緩退去，被他強行壓下。他周身的滯澀感也隨之消失，恢復了行動能力，但並未再有任何過激舉動，隻是靜靜地站在那裏，兜帽陰影死死“盯”著角落裏的叛逃者，也“盯”著僵在不遠處的蘇媛和陳默。那目光，冰冷刺骨，充滿了壓抑到極致的殺意和某種……殘忍的玩味。彷彿在說：好，很好。客棧內我動不了你們。但出了這個門……你們，還有那個叛徒，都得死。
蘇媛感覺周身的壓力一鬆，但心臟卻跳得更快了。她知道，真正的危機，並沒有解除，隻是被強行延後了。“掌櫃”的規矩保護了提出庇護交易的叛逃者，也間接保護了他們。但這份保護，是有時限的——“直到他們離開”！這意味著，一旦交易完成，他們離開客棧範圍，拜影教的追殺，將如同跗骨之蛆，立刻降臨！
而且，拜影教在客棧內，依然可以動用其他手段。比如，在規則允許的範圍內，用更高的價格，拍下叛逃者，或者……在客棧之外的其他地方，提前設伏。
“掌櫃”似乎並不在意台下這些暗流洶湧，他的目光轉向角落裏的叛逃者，乾澀地問道：“爾所言情報，價值需評估。爾可願，先將部分‘記憶’，交由本棧‘驗貨’？”
“驗貨”！顯然，“掌櫃”不會僅憑一麵之詞就認可這筆交易。它需要確認情報的真實性和價值。
角落裏的陰影蠕動了一下，那個嘶啞虛弱的聲音再次響起，帶著一種破罐子破摔的決絕：“可……但，隻能給……關於‘鎖龍井’破損節點之一……的部分記憶……”
“可。”“掌櫃”言簡意賅。
下一刻，隻見從那個角落的陰影中，緩緩飄出一小團極其微弱、閃爍著零星光點、彷彿隨時會熄滅的、灰濛濛的光團，顫顫巍巍地飛向石台上的“掌櫃”。
“掌櫃”伸出那雙枯瘦、蒼白的手，輕輕接住了那光團。他將光團湊到眼前，空洞的目光凝視著它。片刻之後，那灰濛濛的光團，如同融化的雪水，滲入了他蒼白的手掌之中，消失不見。
“掌櫃”保持著那個姿勢，一動不動，彷彿在“讀取”那段記憶。整個洞窟，落針可聞，所有人都屏息凝神，等待著“掌櫃”的裁決。
蘇媛的心提到了嗓子眼。這段記憶，是真是假？價值幾何？能否抵得上那縷“生魂”加上客棧的臨時庇護？
幾秒鐘的時間，漫長如同幾個世紀。
終於，“掌櫃”放下了手，空洞的目光重新有了焦點，看向了那個角落，也看向了石台上裝著“生魂”的黑盒，以及拜影教那邊。
“情報為真，價值……足夠。”他乾澀的聲音宣佈，“交易成立。此‘生魂’，歸爾。客棧庇護，自此刻起，至彼二人，”他指了指蘇媛和陳默，“離開客棧範圍為止。此期間，棧內，無人可動爾等。”
話音落下，石台上那個裝著“生魂”的黑色方盒，無聲地飄起，飛向那個角落，融入了陰影之中。同時，蘇媛、陳默，以及那個角落裏的叛逃者，都感到一股微弱但清晰、彷彿與整個客棧隱隱相連的、無形的“標記”，落在了他們身上。這大概就是“臨時庇護”的憑證。
紫袍長老那邊，氣息再次出現了劇烈的波動，但最終，他什麼也沒說，隻是兜帽下的猩紅光芒，如同兩顆冰冷的血鑽，死死地、一瞬不瞬地“釘”在蘇媛、陳默，以及那個角落的陰影上。
“掌櫃”彷彿對這場差點引爆洞窟的衝突視若無睹，繼續用那乾澀的聲音道：“交易完成。拍賣繼續。下一件，‘貨’名——‘魘魔之淚’，一滴。”
拍賣似乎要回歸“正軌”。
但蘇媛知道，一切都不同了。他們已經從暗處的觀察者，變成了漩渦的中心。拜影教的威脅如同懸頂之劍，而那個掌握了關鍵情報的叛逃者，此刻就在他們不遠處，奄奄一息。
她和陳默對視一眼，都從對方眼中看到了凝重、決絕，以及一絲絕處逢生的希望。
蘇媛深吸一口氣，拉著陳默，警惕地、緩緩地，朝著那個剛剛獲得“臨時庇護”的、昏暗的角落，走了過去。他們必須立刻接觸那個叛逃者，獲取情報，然後……想辦法，在這殺機四伏的“往生棧”裡，找到一條生路。
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