“掌櫃”那乾澀的聲音落下，洞窟內一片死寂，隻有“聚魂燈”幽綠的光芒，在每一張麵孔上，投下冰冷詭異的影子。
蘇媛和陳默幾乎在聽到“定魂珠”三個字時，心頭同時一跳。這東西的名字，一聽就與靈魂、穩定、鎮壓有關！會不會對陳默目前體內兩股力量衝突、魂魄不穩的情況有所幫助？
但蘇媛立刻強迫自己冷靜下來。不能急。拜影教那紫袍長老就在對麵，虎視眈眈。他們的一舉一動，任何急切的表現，都可能被對方利用，抬高價格，甚至設下陷阱。
她微微側身，用極低的聲音，幾乎是從牙縫裏擠出來：“沉住氣。看情況。未必有用，就算有用，也未必爭得過。”
陳默咬著牙，點了點頭。胸口“汙染”力量的躁動，在“聚魂燈”的幽光壓製下，稍微平復了一些，但拜影教長老那道冰冷粘膩的“視線”，如同跗骨之蛆，讓他感到極度的不適和危險。他強迫自己將注意力集中在石台上，但眼角的餘光，始終沒有離開對麵那簇暗紫色的身影。
“‘定魂珠’碎片，”“掌櫃”繼續用那毫無起伏的聲音介紹，彷彿在念誦某種冰冷的商品目錄，“出自三百年前嶗山清虛觀。原珠可定生魂，鎮邪祟，安宅邸。此碎片雖已殘缺，靈性大損，然對魂魄受創、意念不穩、或受陰邪外力侵擾而神思不屬者，仍有微弱固本培元、抵禦外邪之效。可貼身佩戴，或溶於無根水中飲下。”
介紹簡短，但資訊明確。固本培元，抵禦外邪，這正是陳默目前急需的！雖然隻是碎片，效果微弱，但哪怕能幫他稍微穩固一下魂魄，減輕一點“汙染”侵蝕帶來的精神負擔和血脈衝突的壓力，也是好的！這絕對是他們目前最有可能、也最急需獲得的東西！
蘇媛的心臟不爭氣地加速跳動起來。但她強行壓製住立刻出價的衝動，目光銳利地掃視全場，觀察著其他“客人”的反應。同時，她的側寫師本能高速運轉，分析著“掌櫃”的介紹——語氣平淡，沒有刻意誇大，甚至點明瞭“靈性大損”、“效果微弱”，這意味著這件物品的“價值”不會太高，競爭可能不會太激烈。但，拜影教那邊呢？他們需要這個嗎？
果然，大部分“客人”對這件“定魂珠”碎片反應平淡。畢竟，在這“往生棧”裡，需要穩固魂魄的，要麼是快要魂飛魄散的弱小鬼物，要麼是修鍊出了岔子的倒黴蛋，數量不多，且大多窮困潦倒。而且“碎片”、“微弱”這兩個詞，也勸退了不少潛在需求者。
但蘇媛注意到，對麵那紫袍長老身邊，一個穿著稍淺紫色袍服、身形佝僂、彷彿老僕模樣的“人”，在聽到“抵禦外邪”幾個字時，極其輕微地側過頭，似乎對紫袍長老低聲說了句什麼。紫袍長老兜帽下的陰影微微一動，似乎是在……點頭？
他們要競價！蘇媛的心一沉。不是因為對方也需要這“定魂珠”，而是因為——他們在試探！試探蘇媛和陳默的反應！如果蘇媛和陳默表現出明顯的渴望，對方一定會出手抬價，甚至可能故意拍下，以此作為籌碼或要挾！
“代價，”“掌櫃”那空洞的目光掃過下方，繼續用單調的聲音說道，“三十日‘鮮活記憶’，或等值‘純凈願力’、‘執念結晶’。若無，可用他物相抵，由吾評估。”
三十日記憶！蘇媛和陳默的心又是一緊。這對他們來說，是極其沉重的代價。而且，對方用“鮮活記憶”這個詞，顯然指的是生者的、情感豐富的記憶，價值更高。他們之前支付的一個月記憶，已經讓陳默感覺缺失了一塊。再來三十天……
紫袍長老那邊，那老僕模樣的“人”，上前一步，用如同鐵片摩擦般嘶啞的聲音道：“吾主，出‘絕望執念結晶’一枚，抵價。”
說著，他從袖中取出一個小小的、用黑色油紙仔細包裹的東西，解開油紙，裏麵是一塊指甲蓋大小、顏色暗沉如凝固汙血、不斷散發出一圈圈肉眼可見的、令人心悸的悲傷絕望波紋的、不規則晶體。
“掌櫃”空洞的目光落在晶體上，微微點頭：“可。”
一件“絕望執念結晶”，抵三十日“鮮活記憶”。這顯然是溢價了，顯示出對方勢在必得的姿態，或者說，是財大氣粗的炫耀和施壓。
蘇媛的大腦飛速運轉。對方出價了，而且是溢價。如果他們不出價，對方就會以這件“絕望執念結晶”拍走“定魂珠”碎片。但如果他們出價，就暴露了需求，對方很可能會繼續加價，將價格抬到一個他們無法承受的高度，或者，即使他們僥倖拍下，也會付出慘重代價，並且徹底成為對方的重點目標。
怎麼辦？
就在蘇媛心思電轉，試圖尋找破局之法的瞬間，她身邊的陳默，卻做出了一個讓她意想不到的舉動。
陳默沒有看向“掌櫃”，也沒有去看那“定魂珠”碎片，甚至沒有去看對麵拜影教的人。他微微低下頭，看著自己手中那枚微微發光的懷錶，另一隻手，極其輕微、但又確保能被對麵觀察者察覺地，按在了自己心臟偏上一點的位置——那裏，是“守魂玉”曾經佩戴的地方，也是“汙染”力量與血脈衝突最激烈的位置。
然後，他臉上露出一種極力掩飾、但終究流露出一絲的、混合了痛苦、煩躁和一絲……不屑的複雜表情。眉頭緊鎖，嘴角微微向下撇，看向那“定魂珠”碎片的眼神，快速閃過一抹失望和“不過如此”的神色，隨即又變成強行忍耐痛苦的樣子。
他沒有說話，但整個身體語言，都在傳遞一個清晰的資訊：我很痛苦，我需要能穩定魂魄、抵禦外邪的東西，但這“定魂珠”碎片……太弱了，看不上，不值得我為它付出大代價。
這是一個極其大膽、甚至可以說是冒險的心理戰術！他在演戲！演給對麵那個精明、冷酷、習慣於算計和操控人心的拜影教長老看！
蘇媛瞬間明白了陳默的意圖，心中又是驚訝又是讚許。陳默在利用自己體內“汙染”與血脈衝突的痛苦作為真實的背景板，演繹出一種“病重亂投醫，但又對低階藥物看不上眼”的、符合他“木氏後裔”身份和目前處境的複雜心態。他在試圖誤導對方，讓對方認為，他們對“定魂珠”碎片有需求，但並不強烈，甚至有些“嫌棄”，絕不會為此付出過高代價。
這個表演，必須恰到好處。過於迫切，會被拿捏；過於平淡，對方可能不會在意；而這種帶著痛苦、挑剔和一絲高傲的複雜表現，反而最容易讓那種習慣於掌控、心思縝密又多疑的對手產生誤判——這小子確實需要幫助，但他眼光高，或者另有倚仗，看不上這“碎片”，可能會在後續競拍中尋找更好的東西，或者，他其實是在故意裝作不在意，以降低我們的警惕？
紫袍長老兜帽下的陰影，果然再次“看”向了陳默。那道冰冷的“視線”在陳默臉上、他按壓胸口的手、他手中微光的懷錶以及他那複雜的神情上來回掃視，彷彿在評估，在分析。
洞窟裡一片寂靜，所有“客人”都在等待，是紫袍長老直接拿下，還是有其他人出價。
蘇媛知道，自己必須配合陳默的表演。她臉上也適當地露出了一絲凝重和權衡，目光在“定魂珠”碎片和對麵紫袍長老之間來回掃視，最終，她幾不可查地、微微搖了搖頭，嘴唇動了動，似乎想對陳默說什麼，但最終沒有開口，隻是伸手，輕輕拍了拍陳默的肩膀，彷彿在無聲地安慰和勸阻。
這個細微的動作，落在對麵有心人眼裏，可以解讀為：同伴認為不值得，在勸阻。
時間彷彿凝固了幾秒。
終於，那紫袍長老，緩緩地、優雅地，抬起了那隻蒼白的手，對著石台上的“掌櫃”，幅度極小地，擺了擺。
他放棄了加價！或者說，他認為用一件“絕望執念結晶”拍下這塊對他而言可能用處不大、更多是用來試探和施壓的“碎片”，不值得。尤其是，在目標表現出“不太在意”甚至“有些嫌棄”的態度後。
“掌櫃”似乎沒有任何意外，或者說，他根本不會有“意外”這種情緒。空洞的目光掃過全場，乾澀的聲音再次響起：
“‘絕望執念結晶’一枚，一次。”
停頓。
“‘絕望執念結晶’一枚，二次。”
再次停頓。蘇媛和陳默的心提到了嗓子眼。會不會有別的“客人”出價？如果出現第三方，情況又會複雜化。
幸運的是，沒有。這塊“碎片”對大多數存在的吸引力確實有限。
“‘絕望執念結晶’一枚，三次。”
“成交。”
“掌櫃”的話音落下，那老僕模樣的拜影教徒上前，將那塊散發著絕望波紋的晶體放在石台上，然後從“掌櫃”手中接過一個用黑色油紙包裹的小包，裏麵正是那枚“定魂珠”碎片。交易完成。
紫袍長老甚至沒有多看那碎片一眼，彷彿那隻是一件微不足道的小玩意。他的“視線”，再次落回了陳默身上，兜帽下的陰影裡，似乎閃過一絲更加玩味和感興趣的光芒。彷彿在說：有趣的小子，演技不錯。但這遊戲，才剛剛開始。
蘇媛和陳默心中，都暗自鬆了一口氣，但懸著的心並未完全放下。第一關，算是以智取勝，用一場精心演繹的“心理戰”，避免了與對方在明顯弱勢的情況下正麵競價，也保住了自己寶貴的“記憶”和其他籌碼。
但代價是，他們引起了對方更深的興趣和注意。接下來的拍賣，恐怕會更加兇險。
“掌櫃”沒有耽擱，立刻用那單調的聲音，報出了第二件“貨”：
“第二件，‘貨’名——‘陰靈芝’。”
新的競價，即將開始。而蘇媛和陳默知道，他們真正的目標，或許還在後麵。而他們與拜影教長老之間，無聲的、關乎生死和命運的較量，也才剛剛進入新的階段。
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