裝甲車在距離城隍廟舊址一公裡外的臨時防線後剎停。眾人魚貫下車，一股混合著塵土、鐵鏽和某種難以言喻的腥甜氣息的夜風撲麵而來，嗆得人鼻腔發澀。
眼前，曾經的廟宇遺跡隻剩下一片高低錯落的瓦礫堆和幾段殘牆斷垣，在慘淡的星光下勾勒出猙獰的剪影。但此刻，這片廢墟卻籠罩在一層肉眼可見的、詭異的朦朧光暈中。那不是燈光，而是一種彷彿從地底透出的、暗沉如淤血的暗紅色微光，將廢墟的輪廓暈染得模糊而扭曲，彷彿隔著一層晃動的血霧在看。空氣在這裏似乎都凝固了，沉重得讓人呼吸不暢，耳邊能聽到一種極其低頻的、彷彿大地深處心臟搏動般的“嗡”鳴，震得人牙齒髮酸。
臨時指揮部搭建在防線後方五十米的一處背風坡下，迷彩偽裝網下燈火通明，各種儀器螢幕閃爍，但與之前防空工事裏的指揮部相比，這裏的空氣更冷，更壓抑。每個人說話都自覺地壓低了嗓音，彷彿生怕驚擾了廢墟中沉睡的什麼東西。
“鐵塔”和他的四名隊員已經全副武裝，臉上塗抹著油彩，眼神像打磨過的黑曜石，冰冷銳利。他們配備的武器除了常規槍支，更多是些造型奇特的東西：能發射某種藍色電弧的短棍、裝有複合透鏡的肩扛式發射器、還有手腕上佩戴的、不斷掃描周圍能量讀數的精巧儀器。
陳默、蘇媛與兩名指定的“749”隊員（代號“山貓”和“夜梟”）組成了核心滲透小組。蘇媛給每人分發了額外的符籙，又拿出一小瓶氣味刺鼻的藥油，讓大家塗抹在太陽穴和人中。“清心醒腦，能稍微抵抗邪氣侵蝕和幻象，但時間有限。”
李雯留在指揮部負責通訊和技術支援，她將幾個特製的骨傳導耳機分給滲透小組：“訊號可能被乾擾，這是備用的生物感應頻道，靠皮下晶片震動傳遞簡單訊號，但隻能傳達基本指令，無法通話。”
趙振剛用力拍了拍陳默和“鐵塔”的肩膀，什麼都沒說，但手勁大得驚人，一切盡在不言中。
方指揮官看著他們，沉聲道：“記住，你們的任務是破壞核心，製造混亂，為後續可能的強攻創造條件。不要戀戰，發現核心或‘主祭’，立刻標記，必要時……允許使用極端手段。”
“明白。”“鐵塔”的聲音透過麵罩傳出，悶悶的，卻斬釘截鐵。
陳默深吸一口帶著藥油氣味的冰冷空氣，點了點頭。他最後看了一眼那片被暗紅微光籠罩的廢墟，然後閉上眼，集中精神。這一次，他不再是為了療傷或積聚力量，而是主動地、小心翼翼地，將恢復了一部分的共感能力，如同探針般，朝著那片不祥的區域延伸過去。
最初的接觸，如同將腦袋猛地紮進冰海。
無數尖銳、混亂、充滿惡意的情緒碎片，如同海底暗流般洶湧襲來！痛苦、絕望、憎恨、恐懼……有近代的，也有彷彿沉澱了數百年的古老怨毒。女人的哭泣、孩童的尖叫、瀕死的哀嚎、還有意義不明的瘋狂囈語……這些並非真實的聲音，而是直接衝擊意識的“意念噪音”。陳默悶哼一聲，臉色瞬間蒼白，太陽穴突突直跳，下意識地就想切斷感應。
但他強行忍住，咬牙堅持。週五爺說過，共感如水，既可載舟亦可覆舟，關鍵在於駕馭。他不再試圖“傾聽”或“理解”那些混亂的噪音，而是將它們看作背景雜波，將自己的感知提升到一個更宏觀、更“俯瞰”的層麵。
慢慢地，眼前的景象變了。在他“感知”的視野裡，那片廢墟不再是簡單的建築殘骸。它變成了一個巨大的、緩緩旋轉的暗紅色漩渦，如同宇宙中坍縮的恆星，散發著吞噬一切的可怖引力。而在這漩渦周圍，整個城市的“地圖”以能量形式展開。
他“看”到了！正如他們所料，城市各處爆發的靈異點——柳蔭巷、報廢車廠、老紡織廠、明鏡湖……此刻正如同一個個潰爛的膿瘡，從中不斷溢位灰黑色的、粘稠如瀝青的“氣流”。那就是被激發的地脈怨氣，是“百鬼夜行”的燃料。
但令他心驚的是，這些怨氣並非無序地擴散。它們在某種無形力量的引導下，如同被精確規劃的溪流，朝著幾個特定的方向匯聚、奔流！並非全部湧向城隍廟！
在他的感知地圖上，總共出現了五個明顯比其他地方更“亮”、更“深”的能量匯聚節點！城隍廟廢墟是最大的一個，如同漩渦中心。但還有四個較小的節點，分別位於城市的東南、西南、東北、西北四個大致對稱的方位，隱隱與城隍廟形成某種呼應！
這些節點處，怨氣如同百川歸海，被瘋狂抽取、壓縮、凝聚。而每個節點散發出的能量性質，又有細微差別。東南方那個節點，怨氣中夾雜著濃重的、潮濕的水汽和溺亡者的絕望（指嚮明鏡湖方向）；西南方則充滿了焚燒的焦臭和臨死的灼痛（老紡織廠）；東北方是冰冷的金屬戾氣和散不開的血腥（報廢車廠/亂葬崗）；西北方則是銳利的鋒刃之感和極致的刑罰恐懼（柳蔭巷刑場）。
它們像五根釘子，深深地楔入城市的地脈，構成了一個龐大而邪惡的陣法基礎！城隍廟是陣眼，而這四個節點，就是支撐陣眼的四大“柱石”！怨氣通過這四個節點初步提純、分類，然後再匯入中心的城隍廟，進行最終的“萬鏡歸一”！
“不止一個核心……有五個節點！城隍廟是主節點，還有四個次級節點在匯聚、分類怨氣！”陳默猛地睜開眼，額頭上全是冷汗，聲音因為剛才的精神衝擊而有些發抖，但他語速極快地將感知到的景象說了出來。
指揮帳篷裡瞬間安靜下來，所有人都被這個資訊震住了。
“五個節點？”“鐵塔”的眉頭擰成了疙瘩。
蘇媛臉色發白：“是了……‘萬鏡歸一’需要海量的、不同性質的怨氣作為‘顏料’和‘燃料’。直接將駁雜的怨氣匯入核心，效率太低，且容易相互衝突。先用四個次級節點進行初步的匯聚和‘提純’，就像……就像化工廠的分餾塔！”
李雯立刻在大螢幕上調出城市地圖，根據陳默描述的大致方位進行標註：“東南……對應明鏡湖區域。西南……老紡織廠一帶。東北……西郊報廢廠附近。西北……柳蔭巷方向。天哪，他們早就在這些‘凶地’做了佈置！今晚的爆發不是意外，是陣法啟動的必要步驟！”
“也就是說，就算我們破壞了城隍廟主節點，如果這四個次級節點還在持續匯聚怨氣，陣法可能不會立刻崩潰，甚至可能反噬，或者……催生出更可怕的東西？”趙振剛臉色鐵青。
“很有可能。”陳默抹了一把額頭的汗，“而且，這四個節點肯定也有守衛，可能不如城隍廟核心那麼強，但絕對不弱。它們是整個儀式的基礎。”
方指揮官一拳砸在桌子上：“該死！我們的力量本來就不夠強攻一個點，現在變成五個！”
“不，或許……這是個機會。”陳默眼中閃過一絲思索的光芒，“既然怨氣有流向，有節點，就說明這個陣法並非鐵板一塊，它有‘管道’，有‘樞紐’。如果我們能同時，或者短時間內相繼破壞掉這五個節點中的大部分，尤其是關鍵的幾個，陣法運轉必然會出現致命的紊亂甚至崩潰！”
他看向李雯和指揮部裡幾個穿白大褂的技術人員：“能根據我感知到的能量強度和流向，建立模型，推算出哪個節點最關鍵，破壞哪個對陣法影響最大嗎？還有，能找到這些節點能量流動的‘節律’或‘弱點’嗎？就像之前找到的‘生門’？”
李雯和那幾個技術人員立刻撲到電腦前，將陳默描述的節點方位、能量性質和粗略強度輸入建模程式，結合已有的地質和能量掃描資料，開始瘋狂運算。
時間，在緊張的等待和遠處廢墟越來越盛的暗紅微光中，無情流逝。距離子時三刻，越來越近。那股來自地底的“嗡鳴”也越來越強，腳下的地麵傳來清晰的震動。
幾分鐘後，李雯猛地抬頭：“模型出來了！根據能量強度和與主節點的耦合度分析，四個次級節點中，東北節點（報廢車廠方向）和西北節點（柳蔭巷方向）對主節點的能量供給貢獻最大，約佔次級節點總輸入的百分之六十！而且，它們的能量波動週期與主節點存在約三十秒的相位差！如果我們能在它們能量輸出的‘低穀期’同時發動攻擊，對陣法整體的衝擊會最強！”
“同時攻擊兩個次級節點，外加強攻主節點？”“鐵塔”沉聲道，“我們需要分兵，而且時間必須卡得極準。”
“主節點必須去，那是根源。次級節點……”方指揮官快速決斷，“‘鐵塔’，你的人分兩組，每組兩人，攜帶重火力，分別突襲東北和西北節點！不求全殲守衛，以最快速度、最大破壞力摧毀節點核心！完成後立刻向主節點方向靠攏！陳顧問，蘇教授，你們和‘山貓’、‘夜梟’按原計劃，從‘生門’潛入主節點，尋找並破壞儀式核心！”
他看向陳默：“陳顧問，你能否……大致感知到那兩個關鍵次級節點的具體位置和防護情況？”
陳默再次閉上眼，忍受著識海的刺痛和怨氣噪音的沖刷，將感知竭力投向東北和西北方向。片刻後，他喘息著睜開眼：“東北節點，在地下，有強烈的金屬和血腥氣屏障，具體結構不明，但能量反應集中。西北節點……在地表以下不深，怨氣中刑罰銳氣極盛，周圍有……有活動的、冰冷的能量體在巡邏，數量不少。”
“地下設施和活性守衛……”“鐵塔”咀嚼著這幾個詞，對兩名隊員點了點頭，“‘灰燼’、‘螺栓’，你們跟我負責東北。‘剃刀’、‘毒刺’，西北交給你們。多用爆炸物和破甲彈，動作要快。”
被點到名的隊員沉默地檢查著攜帶的火箭筒和塑性炸藥，眼神冷靜得可怕。
“記住，三十秒相位差的視窗期！”李雯盯著螢幕，“主節點能量低穀在三分鐘後開始，持續十二秒。東北節點滯後十五秒，西北節點滯後十八秒。也就是說，在主節點低穀開始後的第十五秒和第十八秒，分別是攻擊東北、西北節點的最佳時機！我會通過骨傳導晶片倒數計時！”
三分鐘！
所有人最後一次檢查裝備，確認通訊。蘇媛將最後的保命丹藥分給即將分頭行動的隊員們。陳默將感知到的兩個次級節點最可能的精確坐標告訴了“鐵塔”和負責西北的“剃刀”。
沒有豪言壯語，隻有沉重的呼吸和武器保險開啟時清脆的“哢嚓”聲。
“行動！”
三組人馬，如同離弦之箭，射向三個不同的方向，沒入被暗紅微光籠罩的、危機四伏的黑暗之中。他們的身影很快被廢墟和夜色吞噬，隻剩下指揮部螢幕上代表他們的光點，在龐大的、緩緩旋轉的暗紅色能量渦流邊緣，如同撲火的飛蛾，義無反顧地前進。
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