忘川書屋內，空氣彷彿凝固了。陳默猛地轉身，心臟幾乎跳出胸腔。那個乾瘦的老人如同從牆壁陰影中滲出來一般，悄無聲息地站在他身後，渾濁的眼珠在昏暗光線下泛著幽光。
“老先生……”陳默強壓住驚悸，目光卻不由自主地瞟向桌上那本古籍，“這上麵的圖案和文字……”
“不該看的，別多看。”老人嘶啞地打斷他，佝僂著身子慢吞吞地挪回枱燈後的椅子上坐下，彷彿剛才的突然出現隻是幻覺。他伸出枯瘦的手指，輕輕合上了那本古籍，動作帶著一種不容置疑的意味。
陳默心中疑竇叢生。老人顯然知道些什麼，但態度諱莫如深。是“零”的指示？還是某種禁忌？
“零先生讓我來，”陳默試探著開口，將那張黑金卡片放在桌上，“關於十字巷的案子，我需要更多資訊。那種剪紙邪術，還有‘蝕魂之儀’……”
老人抬起眼皮，瞥了卡片一眼，又看了看陳默，沉默良久，才緩緩開口，聲音像破舊的風箱：“古老的把戲……借形害神，以魂為祭，不是一般人能碰的。沾上了，就甩不脫。”
他慢悠悠地從抽屜裡摸索出一張泛黃的便簽紙，用一支禿了毛的毛筆，蘸了不知名的墨水，顫巍巍地寫下了一個地址和一個人名。
“去找她吧。”老人將便簽推過來，“蘇媛，民俗研究所的教授。她研究這些‘老東西’，比我這老骨頭知道得多。至於‘零’……該出現時，自會出現。”
說完，老人便低下頭，重新拿起那本破書，專心致誌地修補起來，不再理會陳默，彷彿他隻是一團空氣。
陳默知道再問不出什麼，拿起便簽。地址是城南大學的民俗研究所，蘇媛這個名字，他隱約有些印象，似乎是業內一位頗有建樹但行事低調的學者。
離開忘川書屋，夜風一吹，陳默才發覺後背已被冷汗浸濕。老人最後那句“沾上了，就甩不脫”，像一句讖語，縈繞在心頭。他看了看手中的便簽，蘇媛……這會是解開謎團的下一個關鍵嗎？
次日清晨，陳默來到了城南大學。校園裏綠樹成蔭，學子匆匆，充滿了蓬勃的朝氣，與十字巷的陰森壓抑形成鮮明對比。民俗研究所坐落在一片僻靜的老校區，是一棟獨立的、爬滿常春藤的紅磚小樓。
推開厚重的木門，裏麵靜悄悄的，隻有淡淡的書卷氣和若有若無的檀香味道。一個戴著黑框眼鏡、看起來像是助教的年輕女孩從堆滿書籍的辦公桌後抬起頭。
“您好，請問找誰？”
“我找蘇媛教授，預約過的，姓陳。”陳默出示了證件。
“哦，陳先生，蘇教授在樓上資料室等您，請跟我來。”
助教領著陳默走上吱呀作響的木樓梯，來到二樓一扇虛掩的房門前，敲了敲便離開了。陳默推門而入。
資料室很大，四壁皆是頂天立地的書架，塞滿了各種線裝古籍、地方誌、民俗圖譜，空氣中飄浮著陳年紙張特有的味道。一個穿著素雅棉麻長裙、挽著髮髻的女子正背對著門口，踮著腳在書架高處尋找著什麼。她身姿挺拔，動作從容，周身散發著一種沉靜而知性的氣息。
聽到腳步聲，她轉過身來。看上去約莫三十齣頭，麵容清秀，麵板白皙，一雙眼睛尤其引人注目——清澈、明亮，帶著學者特有的專註和洞察力，彷彿能看透人心。
“蘇教授？”陳默開口。
“是我。您就是陳默先生吧？請坐。”蘇媛微微一笑，指了指窗邊一套待客的藤椅，自己則抱著幾本厚厚的資料冊走了過來，動作利落。
她給陳默倒了杯清茶，沒有過多寒暄，直接切入正題：“電話裡您提到，想瞭解一些關於民間剪紙……特別是涉及某些特殊用途的習俗？”
陳默點點頭，斟酌著用詞：“是的。我最近接觸到一個案子，現場有一些……不同尋常的剪紙痕跡，可能與某種古老的儀式有關。想請教您，在民俗研究中，是否有利用剪紙進行……嗯，超自然層麵活動的記載？”
蘇媛聞言，眼神微微凝滯了一下，但很快恢復平靜。她輕輕放下茶杯，目光變得嚴肅起來。
“剪紙，源遠流長，最初用於祭祀、祈福、驅邪。但其性如雙刃劍，既可通神，亦可……引鬼。”她頓了頓，直視陳默，“陳先生，您說的‘不同尋常’，具體是指什麼？”
陳默猶豫了一下，選擇性地透露了部分資訊，隱去了亡魂和共感細節，隻強調了現場剪紙的詭異佈置、符號特徵（描述了螺旋眼圖案）以及受害者異常的恐懼狀態。
蘇媛聽得十分專註，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。當陳默提到那個螺旋眼符號時，她的眉頭明顯蹙了起來。
“螺旋眼……”她低聲重複了一遍，起身走到一個鎖著的玻璃櫃前，用鑰匙開啟，取出一本用牛皮包裹、邊緣已經磨損的古老線裝書。
她小心翼翼地翻到某一頁，指給陳默看。書頁上是手繪的彩色圖案，雖然年代久遠色彩斑駁，但依然能辨認出，其中一個圖案，正是一個複雜的、中心為螺旋的眼睛符號！旁邊的註解是某種古老的少數民族文字。
“這是我在西南邊境一個幾乎與世隔絕的村落做田野調查時，偶然從一位即將離世的老祭司那裏得到的。”蘇媛的聲音帶著一絲沉重，“據那位老祭司說，這個符號，屬於一個早已消亡的古老教派——‘拜影教’。他們信奉陰影與混沌之力，擅長各種詭譎的巫蠱咒術，而剪紙，正是他們施展邪術的重要媒介之一。”
“拜影教？”陳默心中一凜，這個名字透著一股邪氣。
“嗯。”蘇媛點頭，“傳說中，他們有一種禁術，名為‘蝕魂剪’。並非用真正的剪刀剪紙，而是通過特定的儀式和符號，以‘意念’或某種能量為刃，直接切割活物的‘生命之氣’或‘靈魂紐帶’。被此術所害者，肉身或許看似被利刃所傷，但真正的創傷在於靈魂，會承受極致的痛苦，甚至死後靈魂也無法安息，可能被施術者禁錮或利用。”
蘇媛的描述，與十字巷案的情況、李雯發現的微觀證據、以及陳默共感到的靈魂撕裂痛苦，驚人地吻合！
“這個教派，現在還存在嗎？”陳默急切地問。
蘇媛搖了搖頭，合上古書，神色凝重：“官方記載中，拜影教早在百年前就已覆滅。但是……”她話鋒一轉，眼中閃過一絲憂慮，“民間一直有零星的傳聞，說其核心傳承並未完全斷絕，隻是轉入了更深、更暗的地下。如果……如果您的案子真的與拜影教的‘蝕魂剪’有關，那意味著……”
她沒有再說下去，但陳默已經明白其中的嚴重性。他們麵對的，可能不是一個孤立的變態殺手，而是一個有著恐怖傳承的邪教組織！
“蘇教授，您還能提供更多關於這個教派，或者這個符號的資訊嗎？比如，他們有什麼特徵？活動規律？”陳默追問。
蘇媛沉思片刻，說道：“資料很有限。據那位老祭司說，拜影教徒行事極其隱秘，身份難辨。但他們有一個特點，就是非常注重‘契約’和‘印記’。他們相信，通過特定的儀式與某種存在簽訂契約後，身上會留下代表歸屬的‘影之印記’。”
“影之印記？是什麼樣的？”陳默的心跳加速。
“記載不一，有的說是胎記般的陰影，有的說是特殊的刺青……”蘇媛努力回憶著，“老祭司好像提過一句，近代傳聞中，比較常見的是一種……飛蛾形狀的標記。”
飛蛾！
陳默腦海中如同驚雷炸響！兇手手腕上的飛蛾印記！一切都對上了！
看到陳默驟變的臉色，蘇媛敏銳地察覺到了什麼：“陳先生，您……”
就在這時，資料室的門被輕輕敲響，之前那個助教推門進來，臉色有些緊張：“蘇教授，樓下有兩位先生找您，說是……文物局的，有急事。”
蘇媛眼中閃過一絲疑惑，她與文物局平日並無太多往來。但她還是站起身，對陳默說：“陳先生，抱歉，我下去看一下。您請自便，這些資料您可以先看看。”
說完，她便跟著助教下了樓。
陳默獨自留在資料室，心中波瀾洶湧。蘇媛提供的資訊，幾乎證實了他的所有猜測！拜影教，蝕魂剪，飛蛾印記！兇手的來歷和手段，終於有了一條清晰的、albeit令人不寒而慄的脈絡。
他深吸一口氣，目光落在蘇媛剛才取出的那本古老線裝書上。他下意識地伸出手，想要再仔細看看那個螺旋眼符號的註解。
然而，就在他的指尖即將觸碰到泛黃書頁的瞬間——
一陣極其微弱、卻冰冷刺骨的陰風，毫無徵兆地從他背後吹過，資料室內溫度驟降。
緊接著，一個細若遊絲、帶著詭異笑意的孩童聲音，貼著他的耳根，清晰地響起：
“大哥哥……你也……找到這裏來了呀……”
陳默渾身一僵，猛地轉頭！
資料室內空無一人，隻有滿架的古籍在昏暗的光線下沉默矗立。
但在他剛才坐過的藤椅椅背上，不知何時，多了一個小小的、用猩紅紙張剪成的……歪歪扭扭的飛蛾。
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