傍晚，永安城皇宮深處，禦書房內燈火通明，燭火搖曳，映得滿室書卷與奏摺一片肅靜。
趙隆興坐在寬大的龍案之後，一身常服，依舊是紅光滿麵，精神矍鑠，全然不見半分疲憊。他指尖輕抵桌麵，目光沉靜，正靜候著什麼。
下一刻，一道黑影如同鬼魅般自房梁陰影中飄落，無聲無息地半跪於地，周身氣息內斂，宛如融入黑暗之中。
來人正是大乾暗龍衛大統領，姬九命。
「啟稟陛下，王虎的訊息，已經確認。」
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「目前王虎身受重傷，瀕臨垂死，藥石無用，預計兩日後便可抵達永安城！」
姬九命聲音帶著幾分沙啞道。
趙隆興眸色微動，並未開口。
姬九命繼續稟報導：「數日前，王虎硬接了武殿金龍尊者三拳，肉身近乎破碎，經脈寸斷，五臟移位，傷勢重到極致。若非軍中隨行的小神醫孫小月以獨門藥膏與秘藥強行穩住傷勢，吊住最後一口氣，王虎早已殞命於沙場。」
「如今他憑藉藥膏覆身，隻能勉強維持傷勢，唯有儘快送入永安城，由太醫院全力施救，方有一線生機。」
「屬下特來請示陛下，王虎一行，該如何安置？」
趙隆興緩緩抬起頭，深邃的目光落在姬九命身上，眸中閃過一絲極淡、極複雜的神色，似惋惜，似沉吟，又似另有盤算。
他手指輕輕敲擊了兩下冰冷的龍案，聲音平靜無波：「你覺得，朕該如何處理？」
「臣……不敢妄議。」
姬九命身子猛地一顫，抱拳低聲道。
「護送他前來的人馬，如何？」
趙隆興沉默片刻，忽然轉開話題，淡淡問道。
「回陛下，共計一千親衛騎兵，一路護衛。隊伍之中，修為最高者，也不過七品武夫境，並無頂尖高手隨行。」
姬九命目光輕輕閃爍道。
「朕知道了，你下去吧。」
趙隆興輕輕頷首，語氣平淡無波：
「是！」
姬九命抱拳一禮，身影再次一晃，如同從未出現過一般，徹底消失在禦書房的黑暗之中，不留半點痕跡。
禦書房內重歸寂靜。
趙隆興目光落回眼前攤開的奏摺之上，沉默良久。
他緩緩拿起桌案上那支硃紅禦筆，筆尖輕垂，在奏摺之上，輕輕、卻又無比清晰地，畫下了一個血色的叉字。
一筆落下，無聲無息。
燈火跳動，將天子的身影，拉得漫長而幽深。
……
夜色如潑墨，將天地儘數染成漆黑。
距離永安城百裡之外的官道旁，一片幽深密林之中，千名黑甲鐵騎正護衛著一輛加固過的華貴馬車，緩緩穿行在林木之間。
窸窸窣窣——
車輪碾過枯枝與碎石，卻走得四平八穩，連一絲顛簸都極少。
整片密林死寂得可怕，除了輕微的馬蹄聲與車輪聲，再無半點蟲鳴鳥叫，連風都像是凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。
隊伍最前方，帶隊的親衛統領李長安眉頭驟然一皺，一股刺骨的危機感猛地從心底竄起。
他猛地抬手，厲聲低喝：「停！」
籲籲籲——
一聲令下，一千黑甲鐵騎瞬間立定，馬車也穩穩停住，整支隊伍靜得落針可聞。
就在此刻，密林前方的虛空微微扭曲，三道黑影緩緩自半空浮現，而後輕飄飄落下。
三人一身黑衣，臉上皆戴著冰冷的黑鐵麵具，隻露出一雙雙毫無感情的眼眸。
更讓人心驚的是，三人周身散發出的威壓如同山嶽壓頂，厚重、狂暴、令人窒息，竟然全都是宗師境強者！
而且三人絕非普通宗師，兩人是宗師上境，居中那一人，氣息更是深不可測，赫然是九品宗師大圓滿！
「列陣！保護大都督！」
察覺到三大宗師來者不善，李長安臉色驟變，猛地拔出腰間環首刀，沉聲大喝道。
唰唰唰——
一千黑甲鐵騎瞬間動作，甲冑鏗鏘作響，如同一道鋼鐵壁壘，將馬車死死護在中央，人人拔刀持矛，眼神決絕。
「你們是何人，膽敢阻攔我等去路！」
李長安強壓心頭的驚懼，全神戒備的盯著三大宗師身影道。
「留下馬車，可饒爾等一命，否則，死！」
三名麵具宗師緩緩上前，居中那位宗師大圓滿強者，發出一陣沙啞冰冷的聲音，根本不把李長安和一千親衛騎兵放在眼裡。
「妄想，想要我們丟下大都督，先從我們一千兄弟的屍體上踏過去！」
李長安麵容冷冽，已經做好了死戰的準備。
馬車之內，一片靜謐。
軟錦鋪就的車榻上，王虎靜靜躺著，那身標誌性的寒龍戰甲早已被卸下，露出的身軀上佈滿了深淺不一的裂痕，每一道裂痕都被細膩的藥膏仔細塗抹覆蓋，卻依舊難掩傷勢的可怖。
他麵色蒼白如宣紙，毫無半分血色，經脈儘斷的身軀軟塌如泥，胸口的起伏微不可查，綿長的呼吸細若遊絲，整個人宛若一具尚有一口氣的活死人，全憑那絲微弱到極致的生機勉強撐著，連眼皮都無力掀開分毫。
「大都督，你快點醒來吧！」
小神醫孫小月坐在榻邊，小手死死攥著衣角，指節因用力而泛白，原本嬌俏的臉蛋此刻同樣煞白，櫻唇緊抿，連大氣都不敢喘。
她雖修為不高，卻也敏銳地感受到了車廂外驟然凝聚的凜冽殺氣，那殺氣如寒冬暴雪，層層疊疊裹住馬車，壓得人胸口發悶。
那是來自九品宗師大圓滿的威壓！
「薑老，何必跟他們廢話，全部殺了就是！」
站在左邊的鐵麵宗師，聲音冷酷無比道。
「他們都是大乾的有功將士，殺了有點可惜，我們的目標隻有車廂裡的人，隻要把他解決，任務就算是圓滿完成了！」
右邊的鐵麵宗師聲音平和道。
「不必爭論，動手！」
被稱作薑老的圓滿境宗師低喝一聲，三人身影同時動了。
「殺！」
眼見三大宗師襲來，李長安目眥欲裂，親自率領數百親衛騎兵悍然衝鋒，哪怕明知對方是武道宗師，也冇有一人後退。
可武道宗師與普通士卒之間，有著天壤之別，哪怕千人騎兵中有上百名三四品的武夫，也完全無濟於事！